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ふたつの世界  作者: あくた咲希
陰と陽
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 廃図書館のトイレの屋根は、半分以上が崩れていた。

 見上げると灰色の空がやけに近く、息苦しい。

 咳をしながら、あたしは目線を元に戻す。

 個室は両側に四つずつ並び、向かって右奥のドアが甲高い音を立てていた。蝶番が外れかけていて、ここだけ中が見える。

 でも、白い便座が見えるわけじゃない。

 薄暗い、もやもやした何かが淀んでいる。

「――、行くぞ!」

 斗真(とうま)の掛け声に合わせて、あたしたちは次々とそこへ飛び込んだ。あたしは斗真の手をしっかりと握り、目をつぶっていた。

 鼓膜に圧力がかかる。肺が押し潰されるような感覚。ここは、世界と世界の狭間。

 時間にしてほんの数秒後、体を包む空気が変わったのを実感してゆっくりと目をあける。

 窓から差し込む陽光の中に白のタイルが浮かび上がった。座り込んでも抵抗ないほど綺麗なタイルに、プリーツのスカートが円形に広がる。太ももの裏側が床にくっついて冷たい。

 斗真が、つないだ手を引っ張って立たせてくれた。彼も緊張していたみたいで、てのひらに少し汗をかき、指はこわばっている。

 あたしたちはろくに顔を見合わすこともしないで、そばに倒れている由真(ゆま)ちゃんの背を揺すった。ワンピースのセーラー服は裾がふわふわしてやわらかくて、のぞいた華奢な脚をくすぐる。でも、気を失っているみたいで反応はない。

 彼女は斗真の三つ違いの妹、あたしと同じ高校一年生だ。兄に対して、なんだかよく理解しがたい、歪んだ情念を持っているようだった。曰く、「兄さんは嫌い。そんな兄さんに群がる女どもも大嫌い」。そうでありながら、むりやりあたしたちについてきた。

「起きないかな? このまま連れて帰る?」

 斗真に訊くと、彼は変な顔をした。どうしてだよ、と質問したあたしに疑問を投げかける顔つきだ。

 はからずもあたしたちはしっかりと目を合わしてしまい、慌てて顔をそらす。いまだにつないでいた手も、ぱっと離して背後に隠した。

「えっと、あたしはもう送りとどけてもらったわけだし。斗真と由真ちゃんは帰らなきゃ」

 あけっぱなしになっている個室のドアに視線をやろうとすると、斗真の大きな手に遮られた。てのひらには傷跡がたくさんある。小さなのも、大きなのも。

「俺は一花(いちか)といるつもりなんだけど」

「え」

「由真は……家族がいるから、返してやらないとな」

「家族って、斗真の家族でもあるでしょ?」

「由真だけでもいたらいいだろ」

 ふたりの家の事情がどんなだとか、あたしは知らない。なにせ、まだ会って数時間もたっていない。

 わかっているのは、斗真たちが向こうの世界の住人だということ。あたしは、こっちの人間だということ。

 あたしは試験勉強をしにきたこの図書館で、向こうの世界に迷い込んだのだ。

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