１、突然のお客様
新連載始めました。
ではどうぞ。
京。
そこは帝や、彼に仕える宦官など、権力が集まる場所のことである。
よって周りの町は、不自由なく栄えていて、のどかさがひしひしと感じる。
そんな町の一角に、甘味処「福」は佇んでいる。
「夏ー。ちょっと買い物行ってきてくれないー？」
「はーい。只今ー」
今日も、いつものように客は来ている。
経営は安定している。
霧島夏はそこの看板娘として働いていた。
茶屋は夏の家でもあったため、働くというよりかは、親の手伝いに近い。
でもお客さんと話す内容はどれも面白いし、自らが点てたお茶を美味しいと飲んでくれることにやりがいを感じていた。
すごく平凡で平穏な毎日だ。
「良い町だ……」
都へと続く街路には、板葺きでできた屋根が身を寄り添うように並んでいる。
近くの寺から響く鐘の音。喧騒とはかけ離れた静かな町。
彼女には夢があった。
それは、これからも平穏な毎日を続けることだった。
いつまでものんびりと。
「また起きたんですか？」
「近頃は妖が湧いていて困るわ」
「この前は、うちの畑が荒らされて……」
一つの高札の前に人だかりができていた。
（物騒な話だ……）
そう、いつも平和なわけではない。
何かと事件は起きるもの。
妖。
その多くは善良である。
しかし例外として、人間に害を与える奴らもいる。
それらを取り締まるのが、帝に仕える陰陽師。
彼らは普段本宮にいるため、この町では滅多にお見えにかからない。
見た者の話によると、「まるで天人のように美しい」だとか「威圧感で手足が動かなくなった」だとか、それはそれは千差万別。
（まあ、私には関係のない話だな）
そう、夏が望むのは平穏な日常。
そういう話はできるだけ避けたいものだ。
❀ ❀ ❀
「よしっ、こんなもんかな」
先ほど母に頼まれたものを買って帰路につく。
荷物が思ったよりも重い。
こういう時こそ誰かに手伝って欲しいものである。
（でも、頼まれたんだからしっかりやらなくちゃ）
重い足取りで、家へと向かった。
❀ ❀ ❀
「や、やっと着いたぁぁ」
息も絶え絶え。
荷物を母に預けた後、少し休憩を取るために縁側へと歩く。
しかし、そこにはすでに先客がいた。
（あれ？ お客さんかな？）
見たことのない客だ。少なくとも常連ではない。
だって、あんな庇まである背の高い人、見たことないもの。
男の人、だよね？ それにこの町にあんな人いたかな？
まあ、お客様なら早く注文をとらないと。
「すみません。ご注文をお伺い……」
そう、話しかけた瞬間だった。
男の顔が夏の方へと向き、腕を掴んだのだ。
そして顔を近づけられる。
少し驚いたが、この男……なかなかの顔立ちである。
まるで精巧に掘られた彫像のように掘りが深く、無駄がなく均一に整っている。
艶のある黒髪で、日に照らされ僅かに青く光る。
全てを見透かすような涼やかな目は、春の温かな日に伸びる若草のような色だ。
「あのー、お客様？」
「お前……」
男が口を開いた。
「すごく、美味そうな匂いがするな」
誰に言っているのか、本気でわからなかった。
でも、この男は夏を見ていた。
目線を夏の目に定めていた。
獲物を狩る前の猛獣のような目だ。
そして、男の喉からゴクッと、明らかに今してはいけない音がした。
────拝啓。お父さん、お母さん。
私は今日、この男に食べられてしまうかもしれません。
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