『ほんとのキモチ』
俺は今日も同じ時間に起き、ゲームをする。ただ、いつもと違うことがあるとすれば、母親が休日だって事。土日は母親が家にいて口うるさく言ってくるため、ゲームに集中出来ないのだ。
『一緒に出掛けよう』だの『これ手伝って』だの何度も投げ掛けられる言葉を、適当に躱しながら、無意識に時計を気にしていた。
そうして時刻は午後4時を迎えた。綾瀬さんがやってくるのは、いつもこの時間だ。窓を開けて辺りを見渡すが、それらしき姿はない。
「今日は来ないのか……」
ボソッと呟いた自分の声を聴き、初めて気持ちの変化に気が付く。煩わしく思っていたはずなのに、いつの間にか綾瀬さんが来るのを待ち望んでいた自分がいたのだ。
次の日も綾瀬さんはやって来なかった。平日は9割くらいの確率でほぼ毎日家にやってきて、休日はほとんど姿を現すことはなかった。
『学校が休みだから土日は家に来ないのかな、でも平日来る意味もイマイチわからないし……』疑問は募るばかり。そんな毎日は早々と過ぎていき、綾瀬さんが家に来るようになってから1ヶ月程の月日が経った。
11月に入った始めの月曜日。綾瀬さんが2日ぶりにやって来た。心待ちにしていた分、なんだかとても嬉しい。こんな気持ちは久しぶりだった。
千紗と話す凛月の顔付きは、心なしか明るくなっていた。
「凛月〜！来たよ！」
「今日は、何かありました？」
「んーとね、今日はねー合唱祭の話し合いしたっ」
「あー男性パートと女性パートに分かれて歌うあの行事ですね笑」
「私歌うの好きだし楽しみだな〜」
ひと通り話し終えた頃合いを見計らって、凛月が問い掛ける。
「綾瀬さんって土日に来ないのは、やっぱり学校が休みだからなんですよね？平日、俺の家にわざわざ寄って行くのはどうしてなんですか……？ずっと疑問だったんです」
ハッとしたような顔で俺の方を見て、その後少し俯いているように見えたが、俺は続けて口を開いた。
「特に意味はなく、話がしたいからとか……ってそんな訳ないですよね、こんな引きこもりの俺と」
「んーーナイショだよっ」
そう言いながら、いつもの笑顔をこちらに向けてくる。少し表情がいつもより曇っていたような気がするが、それは俺の気のせいだろう。
「今日は、そろそろ帰るね！じゃあまた！」
翌日、いつもの時間に千紗はやってきた。
「凛月ー？そろそろ期末テスト始まるから一緒に勉強しない？私教えるよ！ってか、そうしようと思ってたくさんノート持ってきた！」
有無を言わさず、ちゃっかり用意までしてきている。そして、満面の笑みで俺を見つめる綾瀬さん。その真っ直ぐな眼差しに負けて、俺は渋々それを承諾した。
「お邪魔しまーす。わー！凛月の部屋だぁ！男の子の部屋って初めて入るなあ」
楽しそうに部屋中を見回す。
「勉強するんですよね、趣旨変わってません？」
「うぅバレたか、、笑」
「楽しそうで良いですけど」
「あ、あ、でもちゃんと教えるからね！任せてちょーだいっ」
「お願いしますっ」
「嫌そうだったのに、やる気になったの！？よし、私も頑張らなきゃ！」
部屋の真ん中に置いてある小さなテーブルで教科書とノートを開き、二人並んで勉強を始める。成績優秀な千紗は、教えるのがとても上手。その上、凛月も理解が早く、基礎的な部分をすぐに自分のものにしていた。区切りがいい所まで終わらせたので、二人は休憩をとることにした。
台所からコップとジュース、手軽なお菓子を持ってきてテーブルに並べる。それを食べながら、他愛も無い話をたくさんした。
どんな話もニコニコ楽しそうに話す綾瀬さん。話の途中で入れられる身振り手振りは、とても愛らしい。終始、目が離せないほどに惹き込まれていた。
「私がこんなに教えてるんだから、絶対に期末テスト受けに来てよね？」
「んーー、それは考えておきます、、」
「えーー！それ絶対来ないやつじゃん！」
「あ、てかてか話変わるんだけど、もう少し髪短くすればいいのに。どうしてそんなに前髪伸ばしてるの？」
「目が隠れてる方が落ち着くんです。俺、周りの視線が苦手でこうしてた方が楽というか」
「そうなの〜？勿体ない。絶対似合うのに！」
綾瀬さんは、持ち前の笑顔と天真爛漫な性格で、周りを巻き込んでいく。でもそれは不思議と嫌ではなくて、むしろ楽しく感じる。それは綾瀬さんのパワーなのだろうか。
そうこうしているうちに、時刻は午後6時を迎えた。そろそろ母親が仕事から帰ってくる時間。そんな風に考えていると、綾瀬さんがそわそわし始めている事に気が付いた。
「綾瀬さん、そろそろ時間ですか？これから何か予定とか……？」
「あ、いや、ごめんそろそろ帰らないと！ごめんね」
「いえ、こちらこそ遅くまでありがとうございます、すごく分かりやすかったです！」
千紗は、少し口を濁しながら帰る旨を伝え、最後は『またね！』と言い残して帰っていった。その雰囲気を凛月も感じ取っていたようで、楽しかったのは自分だけなのか、それとも何か嫌な事してしまったかな、と不安に駆られていた。
次の日もその次の日も、綾瀬さんはいつも通りにやってきて、勉強を教えてくれた。一緒にいる時間は途轍もなく楽しくて、時間が経つのが早く感じる。この間の不安なんて、この楽しさで何処かに吹き飛んでしまっていた。
