封印の惑星

第八話 調査

大分間隔が空いてしまいました。

平成最後の日に更新です。

---

　坂を駆け上がってきた小波は、少し息を切らせている。

「小波、病院の方はいいのか？」

　優しいクーゴは小波を気遣う。

「うん、結構ひどい怪我だったんだけど、運が良かったみたい。命に別状は無いって。それで今は凪が付いてる。私はあの後、どうなったのか気になったから。」

　小波のお母さんは大丈夫らしい。良かった。

「よくここにいるって分かったな。」

「時間的にもう皆の家は回り終わってる頃だろうし、あれがあるからここに来るかなって。」

　一連の騒動でインフラが破壊され、混乱も乗じて携帯の電波は圏外になっている。小波は推測でここに来たらしい。

「それで？どうだった？」

「皆の家は無事だった。家族も無事だ。それでこれからどうするか考えて、一度あれがどうなっているのか見に来たわけだ。あと、ヒロが元気になった。」

「そうなんだ、良かった。」

　蒼也の返答に小波はホッとした。

　自分のところが大変だというのに、友達の家や家族の無事に心から安堵しているようだ。そこには俺への気遣いも含まれているような気がした。

　ほんと、こいつらは優しいな。こいつらと友達で良かった。

　そんな話をしていると、此方に気づいた自衛隊員が近づいてきた。

「君、ちょっといいかな。」

「はい？俺ですか？」

　自衛隊員は俺を連れて少し離れる。

「君、あのロボットに乗っていた子だよね。」

「そうですね。なんで離れたんです？」

「ロボットに乗っていた人間は機密だからね。」

「それなら大丈夫ですよ。あいつらは知っています。」

　そんなやり取りをしているところ、学校にセダンが2台入ってきた。

　車からスーツを着た男女五人が降りてくる。その内の一人がこっちへ着た。

「やあ、久しぶり。と言っても数時間ぶりかな。」

　スーツの男は山本だった。

「あの後、政府内で話し合いがあって色々決まってね。それで君に付くのが僕になったわけだよ。」

「ああ、はい。よろしくお願いします。」

　いやに軽くなっている山本の口調に、俺は違和感を覚えた。

「？ああ、口調かな。これから一緒にいるのに、堅苦しいしゃべり方をしていたら君だって嫌だろう？」

「なるほど。」

　山本が俺に付くということは、他の四人はあいつらに付く人間だろう。

「何の話をしていたんだい？」

　山本が自衛隊員に、何か身分証のようなものを見せながらそう聞いてきた。

　聞かれても特にまだ何も話をしていないので分からない。

「あのロボットをどうするか調査をしていたんですが、どうやっても動きませんでした。重量が重量ですし、大きさもありますので移送も出来ず、そこで彼の姿が見えたので思い声を掛けたところです。」

　俺が言い淀んでいると、自衛隊員が説明した。

「なるほど。それは興味がありますね。中に入っても？」

「構いません。」

「では彼らも連れて行きましょう。」

「よろしいんですか？」

「彼らも秘密は知っていますから。監視も付いてますし、今から新しく何かが出てきても大丈夫ですよ。」

　山本と自衛隊員の間で話が進んでいく。

　しかし、いくら今のところ秘密を知っているからと言って、あいつらも一緒に連れて行っていいんだろうか。一応、重要機密扱いの筈なんだが。

　山本が監視員の一人を呼び説明すると、すぐに戻り皆に説明する。

　皆が驚いた顔でこっちを見てから、近づいてきた。

「私達も中に入っていいって聞いたんだけど。」

「そうらしいな。」

「これだけの囲いを作ってるくらいだし、国にとって大分秘密なんだろこれ。いいのかな。」

「山本さんがいいって言ってるからいいんじゃない？」

「大丈夫ですよ。」

「いいんだ・・・。」

　戸惑いながらも俺達は中に入った。

　そこには降りた時と同じ、膝立でコックピット部分を降ろした状態の護封機があった。

「俺達は何をしたらいいんです？」

「取り敢えず、これの中に話してくれた内容以外のデータ等がないか調べたいんですよ。」

　山本は、自衛隊員が回りにいるところでは口調が戻っている。

「分かりました。見てみます。」

　俺がコックピットに近付こうとすると、小波達も付いてくる。

　そこで自衛隊員に止められそうになっていたが、山本が許可を出したようだ。そのまま付いてきた。

　俺はコックピットの前まで行き、シートに座った。その瞬間、首筋にピリッとした痛みが走る。最初の時ほどではない。これで生体認証でもしているのだろうか。

　俺は目に前のディスプレイに手を伸ばした。ディスプレイが起動する。護封機が起動している様子は無い。車で言うとエンジンをかけずに、電気系統だけ通電している感じだろうか。

　表示される情報を見ながら、それらしい項目を選んでいく。すると『護封機・再生機』という項目があった。

　再生機という単語には覚えがない。なのでその項目を選ぶ。

　すると目の前に、小さな地球がホログラフィーで現れた。その地球儀上に幾つかの光点がある。

　赤く光る光点の中、ひとつだけ黄色がある。その場所は日本、ここだった。

「この黄色い光ってこの辺りだよね。」

　地球儀を覗き込んでいた皆も気付いたようだ。

「ヒロ、この点はなんなんだ？」

　蒼也が聞いてくる。皆にはディスプレイに表示されている文字が読めない。俺は皆に何の項目を選んだのか教えた。

「再生機？再生機っていうのはなんなんだ？」

「分からん。」

「ヒロの記憶にも無いものか。」

　分からないものは置いておいて、光点の意味を考える。

「これは護封機と、その再生機というものを指しているんじゃないですか？」

　山本が口を挟んできた。

　確かに護封機・再生機と表示されていたので、そう考えるのが自然なのかもしれない。

「ここだけ黄色になっているのは何故だと思います？」

「そうですね・・・、目覚めた、起動したという意味ではないでしょうか。」

　なるほど。確かにそうかもしれない。

「じゃ、護封機って他にもこれだけあるってことか？」

「高峰君の話では、護封機は怪獣の封印、つまり地球を護るためのものですよね。それがこの一機だけとは考え辛くありませんか？」

　山本の話だと、護封機は他にもあることになる。クーゴがそこに突っ込むが、山本の推測は的を得ていた。

「そうなってくると難しい話になりますね。」

「何がです？」

「これだけ強力なものです。他国、それも強国や信用の置けない国には渡って欲しくありません。」

　確かにそうなるとややこしくなりそうだが、日本が保有しているのは不味いという話は何処へ行ったのか。

「取り敢えずここ。ここに行って調査してみようと思うのですが。」

　山本が指し示したのはハワイだった。

「調査ですか？」

「そうです。情報はこちらだけが握っています。多少調べていても怪しく映らないと思います。高峰君、協力していただけますか？」

　俺は政府に雇われている格好になっている。断りづらい。

「分かりました。」

「あっ、あの！私も一緒に行っていいですか？」

「小波？」

　俺が山本に返答すると、小波も一緒に行くと言い出した。

「いや、小波。お前はお母さんが大変だろ。付いていなくちゃ駄目だろ。」

「それなんだけど、お母さん入院しちゃったし、家も壊れちゃったから、熊本にあるお婆ちゃんの所に行くことになったの。お母さんもここの病院から、熊本の大きな病院に移ることになって。」

　どうやら小波の一家は熊本に引っ越すみたいだ。しかしそれが俺達と一緒に来る理由にはならないと思うんだが。

（ヒロと一緒にいたいからって言えばいいのに。）

（ヒロと一緒にいたいんだな。）

（九州じゃなかなか会えないからな。）

　他の三人には小波の心中はバレバレだったのであった。