封印の惑星

第二十八話 勇輝

　私は服が濡れるのも構わず、病院へ走った。

　家には私の自転車もあった。タクシーに乗るお金くらい持っていた。

　だけどそんなものは全て忘れてしまうくらい、私の心の中はざわついていた。

　ずぶ濡れで息を切らして病院に辿り着いた。

　当然、こんな時間に病院は開いていない。

　私は夜間の受付で弟の名前を告げ、中へ通された。

　教えられた病室に行くと、母がいた。憔悴した表情だった。

　ベッドに目をやる。

　そこには全身に包帯を巻かれ、身体中に何かわからないようなチューブを幾つも繋がれた勇輝がいた。

「お母さん。」

　母は病室のドアが空いたことにも気付いていなかったようだ。私が声をかけるとゆっくりとこっちを見た。

「ひかり・・・勇輝が・・・。」

　母のその顔を見て最悪の事態を考えた。

　しかしもう一度勇輝を見ると、勇輝から繋がったコードの先のモニターが、勇輝は生きていることを教えてくれる。

「お母さん、勇輝はどうなったの？」

　暫く俯いていたが、やがて母が勇輝の事故の事を教えてくれた。

　今日、勇輝はいつもの通り公園で一人で遊んでいたらしい。

　大好きなアニメが始まる時間が近づき、公園を出ようとしたところで学校帰りの私を見つけたようだ。

　公園で遊んでいた他の子供の親から聞いた話では、勇輝はお姉ちゃんと声をあげて公園から飛び出したそうだ。そこに車が。

　・・・。

　私は黙って聞いていた。

　あの時か。

　あの時の交通事故が勇輝だった。

　確かにあの時、「お姉ちゃん」と聞こえた気がした。

　私は何故気になっていたのに、嫌な感じがしたのに、あの時戻らずに友達を優先したのだろう。

　私は何故何度もかかってきていた母からの電話を、無視し続けたのだろう。

　私は自分の体が冷たくなっていくような気がした。

　雨に打たれてずぶ濡れだからだろうか。それだけじゃ無かったと思う。

　その後、私は看護師さんが持ってきてくれたタオルで濡れた髪を拭き、母の隣に座る。

　そこで二人、一言も話さずに朝まで勇輝を見つめていた。

　翌日、着替えなどを取りに戻る母と一緒に家に帰った。

　学校を休んで勇輝と一緒にいるという私の言葉は、母には認めてもらえなかった。私が悪い子だったからだろうか。私のせいで勇輝がああなったからだろうか。

　学校へ行っても授業なんて一つも頭に入ってこなかった。

　顔色を心配した先生に、保健室まで連れていかれたくらいだ。

　学校が終わるとすぐに病院へ向かった。

　病室に入ると母が医師と何か話していたようだった。

　話は終わっていたようで、私とすれ違いに医師が病室を出る。

「お母さん、何を話していたの？」

　聞くのが怖い。だけど聞かないわけにはいかない。

「勇輝は・・・。」

　母から話された内容に、私は再び深い喪失感を抱いた。

　体の方は一命を取り止めたらしい。それはよかった。だけど。

　勇輝は頭に強い衝撃を受けたらしい。このまま数日目を覚まさなかったら、再び目を覚ますことはほとんど絶望的という話だった。

　私はちらりと勇輝の顔を見、そしてそのまま病室を出た。

　病院を出、重い足取りで歩いて家へ帰った。

　自室へ入り、勇輝の好きなアニメのDVDをTVに流しながら机に向かう。

　そして今日学校で出された宿題を始めた。

　宿題を真面目にやるなんてどれくらいぶりだろう。最近はみんなで見せ合ったり、やっていかないことも多かったな。

　そんなことを思いながら、正義のロボットと悪の怪獣が戦う音をBGMに、私は黙々と問題を解き続けた。

　私がもっと勇輝と一緒にいられたら。あの時、勇輝の声に気付けたら。母からの電話にちゃんと出ていたら。

　・・・真面目になろう。あの友達とは縁を切ろう。

　勇輝が元気になったらまた一緒に遊ぼう。それまで私は昔の勇輝にとっていいお姉ちゃんでいよう。私は真面目で良い子でいなければならない。勇輝のためにも。

　そう自分に言い聞かせて、黙々と机に向かい続けた。

　それから私は、友達達の誘いを少しずつ断り、遊びに出歩くことも少なくなり、学校で少しずつ孤立していった。

　いいんだ。友達がいなくなっても。勇輝が元気になったら一緒に遊ぶのだから。

　しかし、勇輝は何日経っても意識を取り戻すことは無かった。

　・・・・・・・・・・・・・・

　・・・・・・・

「・・・・・・・。」

　私は暗闇の中うっすらと目を開けて、見慣れない天井を見つめていた。

　そうだ、ここはエジプトだったな。今またあの夢を見るなんて。

　私は起き上がり、ぐっしょりと汗で濡れてしまった体を拭き、もう一度ベッドへ入る。

　そういえば・・・。

　声が聞こえた気がした。あの時と同じように。

　窓の方をじっと見る。

　馬鹿馬鹿しい。勇輝は未だ病院だ。

　そう考え再び目を閉じた。

　翌日、私たちはカイロの街を歩いていた。

　空に舞う砂は収まる様子もなく、朝だというのに辺りは薄暗い。

　この砂はどうなっているのだろう。よく目を凝らして見ると、砂の粒が空中をゆっくり流れている。まるで水中にいるようだ。これも怪獣の能力か何かだろうか。

　暫く街の中を歩きながら、辺りを調べて回っていたが、やはり砂があるだけで普通の街だった。

　それはそうだ。こんな風に歩いているだけで護封機が見つかれば、とっくに世界中で見つけられているだろう。

　しかし、今はそれくらいしか出来ることがない。

　戦闘が終わったアーデたちと連絡は取れたが、ここにいればいいという事だった。どうやら護封機の方から見つけてくれるらしい。どういうことだろうか。

　そんな時、急に辺りの砂が濃くなり始めた。

　砂の密度はどんどん増えていき、まるで砂の中に埋められてしまったようだ。

「木崎さん！」

　私は全く視界が効かなくなった中、木崎さんがいた方向へ向かって叫ぶ。

　少し口を開けただけで、大量に砂が入ってきた。鼻も危ない。袖で鼻や口を覆い、辺りを見回す。が、木崎さんからの返事がない。

　まずい。木崎さんを探してうろうろしてしまったせいで、方向の感覚も無くなった。どうする。どうしたらいい。

　私の不安が大きくなってきたところで、不意に手首の辺りを掴まれた。

「木崎さん？」

　しかし、その手は小さく、私よりも低い位置から掴まれているような感覚がある。

「誰？」

　私はその手の持ち主に誰何する。するとその先から声がした。懐かしいような気がする声。暫く聞いていなかった声が。

「お姉ちゃん。」

「えっ！？」

　いるわけがない。こんなところに。

「やっと僕の声が届いたね。お姉ちゃん、こっちに来て。」

　私は小さな手に引かれて、砂で塗り潰された街の中を進んでいった。

　砂で目も開けれず、引かれている手を頼りに進んで来たが

　ふっと体の周りの不快感のようなものが無くなる。

　私は恐る恐る目を開けてみた。そこには。

「もう大丈夫だよお姉ちゃん。この先に護封機があるんだ。一緒に行こうよ。」

「勇・・・輝？」

　そこには勇輝にそっくりの男の子がいた。その子が私をお姉ちゃんと呼んでくる。

「勇輝？僕の名前、勇輝っていうの？」

　目を輝かせて、男の子はそう聞いてくる。

　そうか、これは護封機のシステムとかいうやつか。

　そう思った瞬間、急に怒りが沸いてきた。

「違う！あんたは勇輝じゃない！なんで勇輝の姿で、私をお姉ちゃんなんて呼んでんのよ！なんの嫌がらせよ！」

　私は感情の抑えも効かなくなって、男の子にそう捲し立てた。

「え？あ、ごめんなさい・・・。でも、やっと形になれたんだ。今から変えるとなると・・・間に合わないかもしれなくて・・・その。」

　男の子は泣きそうな顔をしながら私を見上げてくる。

「なんで泣きそうな顔してるのよ！あんたただのシステムでしょう！？システムにそんな機能まで付けてるんじゃないわよ！」

　勇輝の顔で泣きそうな顔を見せられただけで、更にイライラが募っていく。

「ご、ごめんなさい・・・。あ、あのとりあえず奥に護封機があるのから。」

「それってあなたと一緒に乗るってことよね？」

「え？あ、うん。そうだよ。僕が宵闇の護封機のシステムだからね。」

「なら断るわ。」

「えっ？」

「断るわ。あなたと一緒には乗れない。それは私が許さない。」

　そう言うと私は勇輝の姿をしたシステムを振り返る事なく、元来たであろう方向へ歩き出した。