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第四十四話　アルと魔女

やっと追いついたと思ったらアクアはまた走り去ってしまった。

「ま、待ってー！」

僕の悲痛な叫びも耳に入らないのか、アクアはあっという間に見えなくなった。僕は足を止めて呼吸を整える。

どうせあのおっきな船に向かっただろうから、ゆっくり歩いて行こう。

そう思った矢先、急に後ろから肩をつかまれて僕は飛び上がった。

「驚きすぎだ、少年」

振り返ると黄色い髪をなびかせた青い瞳の女の人が立っていた。この見覚えのある髪の色は……

「も、もしかして……お面の魔女さん……！」

アタリ！　と魔女さんは後ろに回していた般若の面をかぶって見せた。僕は腰を抜かしてぺたんと座り込んだ。ブルブルと震えていると、能面を取って僕の顔を覗き込んだ魔女さんが大口を開けて笑った。

「ナハハハハ！　怯えすぎだ少年。あたしはただ謝りに来ただけだよ。さっきは怖がらせて悪かったな。って、今もか！」

「べ、ベラー！　タスケテー！」

僕は思わず叫んだ。すると魔女さんは余計に笑って僕を抱き上げた。

「そう喚くな。今ベラのとこに連れてってやるよ。それまで静かにしてな。こうしないとあたしは人を乗せて箒には乗れないんだから」

小さな人形になった僕を抱えて、魔女さんは箒にまたがって空高く舞い上がった。