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第二十七話　助け

ボクは島から少し離れた海上を、ずっと回りながら飛んでいた。考え事をするといつもグルグルと回ってしまう。前に変なクセだと笑われたなぁ、とぼんやりと思った。と同時にアルのことも考える。

「助けるべきか、助けないべきか……でもなぁ、ボクと関わったらロクな目に合わないし、かと言ってここで見捨てて、死んじまったりしないよな？　この島は初めてだから分からんぞ。アイツと会ったのも久しぶりだし……あーもう！　一体どうした方がいいんだよぉ！」

イライラして水面をバシャバシャと叩いた。

――いい？　困ってる人がいたら助けてあげるのよ。善い行いをするの。そしたら、人は自然とついてきてくれるわ。味方を、仲間をたくさん持って。もしも自分が困ったら、その人たちが必ず助けてくれるから――

「お母様……ボクは助けてほしくなんかありません。仲間なんかいりません。ボクは……ボクは……」

――独りでいいんです。

自分に言い聞かせるように小さくつぶやいた。目の奥がじんわりと熱くなる。でも涙はこぼれない。ボクはまた水面を叩いた。

「知らない！　知らない！　困ってるヤツなんか、アルなんかボクは知らない！　あんなヤツ知るもんか！　ボクには関係ない！」

飛び跳ねた水しぶきが顔や髪を濡らす。いつの間にかフードがとれていた。赤い髪が風になびく。忌々しくて愛おしい赤い髪。

もう一度強く水面を叩いた。