奇話百厭

２.かくれんぼ

　短い、短い話を一つ。

　俺がまだ幼い頃――そう、それこそランドセルを背負っていた頃。一人の帰り道を「探検」と称してあちこち歩き回ったことがある。別に友達がいなかったから１人で帰っていたわけではない。ただ単に同じ方面に帰る子供がいなかったのだ。

　その日は、良く知らない道に出た。てくてくと一人で歩く。そして、あるモノが聞こえた。

　もういいかーい

　まーだだよー

　複数の、子供の声。どうやらかくれんぼをしているようだ。いったいどこでだろう。

　きょろきょろと辺りを見渡しながら歩き続ける。

　その時。

「もういいかい？」

　子供の声が聞こえた。

　遠くからではない。

　耳元で、はっきりと。

　横を見る。しかしそこには誰もいない。

　そして後ろを振り返ると――

　在ったのは、壁だった。

　今まで通って来た道などどこにもない。

　すぐ前には、何故か俺の家があった。

　後から聞いた話だが、昔ここの周辺で、かくれんぼをしていた子供が数人、行方不明になったらしい。

　何十年たった今でも、子供達はかくれんぼを続けている。

【終】