湿原

作者：蘭鍾馗

掲載日：2026/07/19

ホラーとはちょっと違うかも知れません。

　八月。

　その高層湿原がある山は、秋が始まりかけていた。

　峠の登山道から登り始めて一時間ほどで、きつい登りは終わる。

　登山道は次第に勾配が緩やかになり、やがて木道が始まる。

　木道はまだ樹林の中。

　湿原はもう少し先だ。

　◇

　晩夏の山は、木々の緑が深い。

　木道の両脇の木々は、やがて背が低くなり、景色が開けてきた。

　木道の両脇のミネカエデの深緑の葉の中に、一枚だけ真っ赤に色づいた葉を見つけた。

「気の早い葉っぱが一枚だけあるわ！」

　すぐ後ろを歩く貴之さんに、大発見、みたいな顔をしながら、私は声をかける。

「……そうだね、良く見つけたね。」

　貴之さんは、笑いながら答える。

　ここは、一部の登山者しか登らない山。

　ましてや、この先に小さな高層湿原があるなんて、普通の人はまず知らない。

「いい所を教えてくれて、ありがとうね。」

　彼は黙ったまま、親指を立てて見せた。

　いたずらっ子みたいた表情で、私の方を見る。

　私、この笑顔にやられたんだよな。

　やがて樹林は途切れ、湿原が始まった。

　晩夏の青空が頭上に広がった。

　　　みねかえで晩夏の風の渡る日に

　　　たゞ一枚の紅き葉をつく

　私は即興で短歌を詠んだ。

　彼は微笑みながら聞いていた。

　湿原を目指して、再び歩く。

　歩きながら私は、さっきの一枚だけ紅葉したミネカエデが、何故かずっと気になっていた。

　◇

　やがて私達は、高層湿原の真ん中辺りにたどり着いた。

　小さな湿原とは言え、その真ん中に立つと、見渡す限りミズゴケに覆われた高層湿原しか目に入らない。山の頂上の湿原だから、背景は青空。

　とても気持ちが良かった。

「モウセンゴケだよ。」

　貴之さんが言う。

　一面を覆う白緑色のミズゴケの中に、小さな葉を真っ赤に染めたモウセンゴケが生えていた。その赤い葉には、小さな蜻蛉が捉えられていた。

　かさかさ、かさかさ……

　モウセンゴケに捉えられた蜻蛉が、自由の効かなくなった羽根を震わせてもがく。その脇では、モウセンゴケの小さな白い花が咲いていた。

「虫を食べながら、花粉も虫に運んでもらうのね。」

　貴之さんは、黙ったまま私の話を聞いていた。

　◇

　やがて貴之さんは、何も言わずに私の肩を両手で掴むと、顔を近づけて来た。

　私は、目を閉じた。

　その時。

　…………

　　　　　　　　　かさかさ

　　　　かさかさ　かさかさ　かさかさ

　　かさかさ　かさかさ　かさかさ　かさかさ

　　　　かさかさ　かさかさ　かさかさ　

　　　　　　　　　かさかさ

　…………

　辺り一面から聞こえて来る、蜻蛉の羽音。

　モウセンゴケに捉えられた数多の蜻蛉の、声なき叫び。

　頭の中に、静かで残酷な光景が拡がった。

　私は、目を開けた。

　貴之さんの顔が見えた。

　戸惑う貴之さんの顔が、突然なにか恐ろしいもののように見えた。

　それから昼食を食べて、私達は山を降りた。

　◇

　十月。

　私と貴之さんは、都内の喫茶店で会っていた。

　貴之さんは、私に投資話を持ちかけた。

　200万出さないかと言った。

　私は、丁寧にお断りした。

　何処からか、

　蜻蛉の羽音が聞こえた気がした。