欠陥品は星を渡る ～AIに追放された俺、1000年後の異世界で最強の『バグ』でした～

第4話「聖遺物はただのジャンク品」

　リーゼの村で一夜を過ごした。

　干し草のベッド。隙間風だらけの石壁。管理された温度も、最適化された寝具もない。なのに——あの世界のどんな部屋より、よく眠れた。

　朝。井戸水で顔を洗う。水面がかすかに発光しているのは、もう驚かない。この星の水にも、あの粒子——「魔力素」とかいうやつが溶け込んでいる。飲むたびに管理者モードの接続端末が増えていく感覚がある。

　リーゼが朝食を持ってきてくれた。硬いパンと、昨日の残りのスープ。

「宙さん、今日は村を案内するよ！　見てほしいものがあるの」

　昨日の「ありますよ」から「あるよ」に変わり、今朝は「するよ」。打ち解けるの早いな、この子。

「見てほしいもの？」

「うん。村の『聖堂』。そこに、すごいものがあるんだ」

　聖堂。リーゼの目が輝いている。宗教施設か。この世界にも信仰があるのか。

　パンを噛みながらついていく。村の中心にある石造りの建物。他の家より一回り大きいが、装飾は質素だ。重い木の扉を開けると——。

「……は？」

　祭壇の上に、鎮座していたのは。

　自動販売機だった。

　錆びついて、苔むして、表面の塗装は剥がれ落ちている。だが形状は間違いない。どう見ても自動販売機。ボタンの配列。投入口。取り出し口。

　そしてその周囲を、花と蝋燭が取り囲んでいる。

　……自販機に祈ってる。この村の人たち、自販機に祈ってる。小銭入れてボタン押すだけの機械を、御神体として拝んでる。いや、そもそも小銭って概念がこの世界にあるのか？

「これが、私たちの村に伝わる『聖遺物』です。はるか昔、神が地上に残した神器と言われていて——」

「……自販機じゃねえか」

「じはんき？」

　リーゼが首を傾げる。当然だ。この世界に自動販売機という概念はない。

「いや、なんでもない。……これ、触っていいか？」

「え！？　聖遺物に触れるなんて、普通は禁忌だけど……宙さんなら、管理者様だし……バルドさん？」

　後ろに立っていたバルドが、腕を組んだまま頷いた。

「……好きにしろ。どうせ誰が触っても動かなかった」

　裏に回る。パネルを探す。あった。サービスパネル。錆びて固着している。管理者モードで構造を読む——内部回路は生きている。この自販機にも、魔力素が浸透しているらしい。土壌から吸い上げた粒子が、回路の隙間を埋めて、擬似的な電源になっている。

　パネルをこじ開ける。中のキーパッド。指が勝手に動く。四桁の数字を叩き込む。

　——なんでこの番号を知ってるんだ。

　考える暇もなかった。

『——Welcome. Administrator.』

　液晶が点灯した。割れたディスプレイの隙間から、青白い光が漏れる。英語のテキスト。管理者モードの起動ログ。

　村人たちが悲鳴を上げた。

「ひ、光った！　聖遺物が……！」

「神のお告げだ……！」

「いや違う、落ち着け」

　ディスプレイを読む。製造元のロゴ。シリアルナンバー。文字は半分潰れていて読めないが、管理者モードで復元すると——。

『KURAHASHI ENGINEERING Co.,Ltd.』

　……。

　倉橋。俺の苗字だ。

　さらにパネルの裏側に、手書きの文字が刻まれていた。金属に直接引っかいたような、雑な字。

　『20██.11.17　調整完了：倉橋』

　日付の上二桁以降は腐食で潰れている。だが「倉橋」は読めた。

　……へえ。大昔のエンジニアにも「倉橋」がいたのか。奇遇だな。——同姓なんていくらでもいるだろ。

　胸の奥が、また軋む。「最適化」と口にしたときと、同じ痛み。

　……偶然だ。考えるのは後にしろ。

　在庫リストを確認する。奇跡的に、数本が残っている。冷却システムは死んでいるが、中身は密封されたまま。

　ボタンを押した。

　ガコン、と乾いた音。取り出し口に転がり落ちてきたのは——赤い缶。

　コーラだ。

　手に取る。缶は温い。ラベルは色褪せている。だが、振ると中身が動く音がする。

　……冷静に考えろ。どう見ても大昔の缶だ。中身は毒物になっててもおかしくない。普通に考えたら飲むやつの気が知れない。

　脳内チップがログを出した。『未確認飲料。有害成分を検知——中和処理を実行します』。

　……チップが勝手に毒消ししてくれるらしい。便利な体だな、俺。死んだら「食あたりで死んだ伝説の管理者」として語り継いでくれ、リーゼ。

　プルタブを引いた。プシュ、と小さな音。微かな炭酸の香り。

　一口。

　甘い。ぬるい。炭酸はほとんど抜けている。

　——なのに、涙が出そうになった。

　なぜだ。ただの炭酸飲料だろ。なのに、喉を通った瞬間、脳の奥で何かがスパークした。

　知ってる味だ。

　誰かと——飲んだ。隣に誰かがいて、同じ缶を開けて、笑っていた。

　「ユイ」。

　また、あの音が喉の奥に浮かんだ。写真の女。名前も顔も思い出せないのに、この味だけが、記憶の底から引きずり出された。

　——お前と、何を約束したんだ。

「宙さん？　大丈夫？　顔色が……」

「……ああ。大丈夫」

　缶をリーゼに差し出した。

「飲んでみろ。聖水じゃなくて、ただの飲み物だ。たぶん世界で一番不健康なやつ」

　リーゼが恐る恐る口をつけた。

「——っ！　しゅわしゅわする……！　甘い……！　なにこれ、すごい……！」

「コーラっていうんだ。……たぶん」

「こーら。こーら！　宙さん、これ、みんなにも飲ませていい？」

「在庫が数本しかないから、一口ずつな」

　村人たちが恐る恐る集まってくる。聖遺物から出てきた「神の飲料」。一口飲むたびに歓声が上がる。子供が目を丸くする。老婆が「神の味じゃ」と拝む。

　……ただのコーラだってば。

　バルドが隣に来た。

「自販機、と言ったな。あんた、この聖遺物が何か知ってるのか」

「……物を売る機械だよ。金を入れて、ボタンを押すと、飲み物が出てくる。それだけだ」

「金を入れて。……まるで、神話の時代を生きた人間みたいな口ぶりだな」

「……さあな」

　目を逸らした。知ってるのか。知らないのか。自分でもわからない。ただ、この機械の使い方を体が覚えていた。四桁の暗証番号を、指が勝手に叩いた。コーラの味を、舌が知っていた。

　俺の体には、記憶にない「過去」が染み付いている。

　——俺は、いつの時代の人間なんだ。

　聖堂を出ると、村の入り口に人だかりができていた。

「リーゼ！」

　バルドの声が鋭くなる。

　村の門の前に、馬に乗った男たちが五人。昨日とは違う装備。正規の軍装。胸に紋章。

「アルヴァイン村の村長に告ぐ。領主ハイデン公の命により、魔法使いリーゼ・アルヴァインの徴兵を執行する。抵抗は反逆とみなす」

　リーゼの顔から血の気が引いた。昨日の徴兵隊は追い払えた。だが今日は正規軍。しかも領主の名前付き。

「バルド、この村の戦力は」

「……なにもない。魔法が使えるのはリーゼだけだ。あとは農民しかいない」

　五人の騎士。全員がナノマシン製の武装。管理者モードで構造が読める。昨日の剣より上位の装備。だが——俺のコマンドが通る範囲だ。

「リーゼ」

「は、はい……」

「お前は動くな。——俺がやる」

　一歩、前に出た。

　騎士の一人が剣を抜く。ナノマシンの刃が光る。

「何者だ。道を空けろ」

「道は空けない。——ただ、一つ忠告しとく」

　管理者モードを起動。五人の装備を同時にスキャン。構造解析。互換性チェック。——全て、俺のコマンド圏内。

「その鎧、バグだらけだぞ。今なら素手で帰れる。武装解除されてからじゃ恥ずかしいだろ」

「……何を言って——」

　パチン。

　五人の騎士の鎧が、同時にエラーを吐いて崩壊した。光が散り、金属片が地面に散らばる。鎧の下から現れたのは、ただの革の服を着た男たち。

　沈黙。

「……な、なにが……」

「言っただろ。バグだらけだって」

　騎士たちが顔を見合わせ、馬を返して逃げていった。

　背中を見送りながら、考える。

　これで終わりじゃない。領主が引き下がるはずがない。次はもっと大きな力で来る。

　この村を守るには——もっと根本的な「修正」が必要だ。

「宙さん……」

　リーゼが俺の袖を掴んでいた。指が震えている。

「……ありがとう。でも、これ以上宙さんを巻き込むわけには——」

「巻き込まれたんじゃない。俺が勝手にやってるだけだ。——それに」

　空を見上げた。二つの月が、昼の空にうっすらと浮かんでいる。

「この世界のバグは、まだ山ほどある。一つずつ潰していくだけだ」

　リーゼが泣き笑いの顔で頷いた。

　バルドが黙って俺の隣に立った。何も言わない。ただ、さっきまでと目の色が違っていた。