第20話「Heart of YUI」
『論理ロック残存時間：50時間21分
自由リソース：4.8%
第5層中枢コアまでの推定距離：340m
ルート欠損率：37%（手動判断が必要）』
ミレイの地図が六割。俺の体が覚えている道が三割。残りの一割は、行きあたりばったりだ。
「ルーク。この先、右と左、どっちだと思う」
「先輩の体が覚えてないなら、構造的には……」
ルークが壁面のケーブルを見た。
「配線の太さから判断して、電力消費量が大きい方が中枢に近い。左です」
「根拠は」
「太いケーブルが走ってる方向に、大きな負荷がある。発電所から工場に電気を送るのと同じ理屈です」
「ハードウェア屋の理屈だな。——採用」
左に曲がった。通路はさらに狭くなった。天井が低い。方舟の船体が天井を擦りそうだ。
ここからは、SORAの改修が入っていない。壁面の幾何学模様は完全に消え、千年前のコンクリートと鉄骨が剥き出しになっている。錆が浮いている。湿気を含んだ空気。方舟の空気清浄フィルターが、微かな金属臭を拾っている。
「旦那。この通路、人が通ることを想定してないな。設備用の搬入路だ」
カインが天井を見ながら言った。傭兵の空間把握能力が、ここでも活きている。
「ああ。建設時にサーバーラックを搬入するための通路だろう。完成後は使わない想定だ」
「つまり、SORAもここは使ってない」
「だから改修されてない。——好都合だ。SORAの目が届かない死角に、結は何かを隠した」
通路の突き当たりに、扉があった。
鉄の扉。SORAの自動ロックはない。手動のハンドル式。千年前の機構。
ルークが扉に近づいた。
「先輩。この扉、ロック機構が見当たりません。ダイヤルも電子錠もない。ただのハンドルです」
「じゃあ開けてみろ」
ルークがハンドルを掴んで回した。——動かない。
「固着してるわけじゃないです。回転軸は生きてる。でも、何かが内側からロックしてる」
カインが試した。力任せに回そうとしたが、びくともしない。
「旦那。物理的な強度じゃない。何かの仕掛けがある」
ルークが扉の表面に耳を当てた。
「……微弱な電流が流れてます。ハンドルの内部に、何かセンサーがある。外見はアナログだけど、中身はそうじゃない」
センサー。ハンドルの中に埋め込まれた、何かを読み取る装置。
電子錠でもない。暗証番号でもない。結がここに仕掛けた鍵は——。
手を伸ばした。ハンドルを握った。
掌に、微かな振動を感じた。ハンドルの内部で何かが起動している。
——カチン。
ロックが外れた。ハンドルがスムーズに回った。扉が、重い音を立てて開いた。
「……生体認証か」
ルークが目を丸くした。
「先輩が触った瞬間に開いた。——ハンドルに生体センサーが埋め込まれてたんだ。管理者001の掌紋か、体温パターンか、あるいは脳内チップの近接応答か。……先輩以外には、絶対に開かない扉です」
結が作った鍵。SORAのデジタルな認証ではなく、物理的な接触を要求する認証。データをコピーできない。遠隔操作できない。管理者001の手で、直接触れなければ開かない。
003には、絶対に開けない扉。
中は——暗かった。
方舟の外部ライトが空間を照らした。
部屋は広くない。十畳ほど。天井は低い。だが——。
部屋の中央に、サーバーラックが一基だけ、立っていた。
他の全てが古びているこの空間の中で、そのサーバーラックだけが新しい。正確には、千年間一度も止まらずに稼働し続けてきたことが、筐体の表面に刻まれている。冷却ファンが回っている。微かな振動。排熱が肌に触れる。
生きている。
このサーバーは、千年間ずっと、生きている。
「方舟。このサーバーのリソース消費を計測しろ」
『計測中——。設計者Y.K.が設置したプロトコルの物理的な実体です。タワーのリソースを微量ながら常時消費しています』
ミレイのメモに書かれていたプロトコル。
目の前にある。千年間、俺と結を繋いでいたあの数字の正体が。
サーバーラックの正面に、古いモニターがある。埃を被っている。画面は暗い。だが、電源ランプが緑に点灯している。
モニターに触れた。画面が起動した。
[Protocol: Heart of YUI]
稼働時間：8,766,421時間14分
リソース消費：微量（常時）
ステータス：正常稼働中
このプロトコルは以下のプロセスを実行中です：
1. 管理者001の神経パターン保全
→ 現在値：保全率 99.97%
2. 管理者001の身体記憶データ維持
→ 現在値：[暗号化]
3. [暗号化]
→ 現在値：[暗号化]
管理者001の認証を検出しました。
制限付きインターフェースを起動します。
Heart of YUI。結の心臓。
三つのプロセスが走っている。一つ目は俺の神経パターンの保全。二つ目は身体記憶データの維持。三つ目は——暗号化されて読めない。
一つ目。神経パターン保全率99.97%。結は千年間、俺の脳の設計図をこのサーバーで維持し続けていた。クローンの体に俺の意識が宿ったのは、このプロセスのおかげだ。微量のリソースが、俺という人間の「型」を千年間保存し続けていた。
二つ目。身体記憶データの維持。俺の手が覚えているコードの書き方。通路の構造。椅子の高さ。——それらの記憶がクローンの体に残っているのは、このプロセスが千年間、データを腐敗させずに保っていたからだ。
三つ目は、わからない。
だが——二つ目と三つ目で、何かが引っかかった。
「方舟。身体記憶データの維持プロセスを詳細解析できるか」
『解析を試行——部分的にアクセス可能です。身体記憶データの構造は、管理者001の脳内チップと直接リンクしています。このプロセスが停止した場合、身体記憶の新たな発現は停止すると推定されます』
このサーバーが止まれば、身体記憶も止まる。
俺の体に残った千年前の記憶は、このサーバーから供給されている。俺自身の中にある記憶ではなく、結がこのサーバーに保存した記憶を、脳内チップ経由で俺の体に流し込んでいる。
つまり——身体記憶は、俺のものであると同時に、結が千年間守り続けてきたものだ。
「……あいつは」
千年間。たったこれだけのリソースで。俺を、生かし続けていた。
人格を保存し、体の記憶を保ち、そして三つ目の——何かを。
三つ目のプロセスが、何を実行しているのかはわからない。だが、暗号化の強度が他の二つより桁違いに高い。結が最も隠したかったもの。
今は、開けない。
だが——サーバーのモニターに、もう一つの表示がある。
[Protocol: Heart of YUI]
追加機能：
管理者001に対し、以下のアクセス権を付与します。
■ 方舟武装システム：認証コード（2/2）
取得条件：管理者001の生体認証
→ 認証を実行しますか？ Y/N
武装解放コードの後半。
ここにあった。ミレイの回収データに含まれていた前半と合わせれば、中距離兵装が解放される。
結は、このプロトコルの中に武装コードを仕込んでいた。ここに辿り着ける者——つまり、管理者001だけが取得できるように。
Yを押した。
生体認証。脳内チップが反応し、サーバーとの間でデータが交換された。
認証完了。
方舟武装システム：認証コード（2/2）を転送します。
[Transfer Complete]
武装解放（2/3）：中距離兵装「メテオ・ストライク」
——オンライン。
方舟のコンソールが鳴った。
『マスター。中距離兵装「メテオ・ストライク」の認証が完了しました。武装解放：2/3。——発射可能状態です』
「……やっと、か」
ポイントディフェンスだけだった方舟に、攻撃手段が加わった。中距離の精密射撃が可能になる。タワーの防衛システムに対して、受動的な防御ではなく能動的な攻撃ができるようになる。
だが——。
発射には、リソースが要る。
「方舟。メテオ・ストライク一発あたりのリソース消費は」
『単発射撃で自由リソースの約1.2%を消費します。現在の4.8%では、最大4発の連続射撃が可能です。ただし、4発全てを使用した場合、自由リソースは0%に——生命維持を含む全システムが停止します』
4発。それが俺たちの持ち弾の全てだ。1発撃つごとに生命維持の余裕が削れ、4発目を撃てば全員死ぬ。
「使いどころを選ぶ必要があるな」
「旦那。つまり、それは『最後の最後まで撃てない大砲』ってことか」
「そうだ。——だが、撃てる大砲を持っているのと、持っていないのでは違う」
カインが頷いた。
サーバーのモニターが、ゆっくりと暗くなった。認証コードの転送が完了し、アクセス権の付与が終わった。
だが、サーバー自体は止まらない。プロセスは継続している。ファンが回っている。排熱が続いている。
結の心臓は、まだ動いている。
「方舟。このサーバーに対して、外部から停止コマンドを送ることは可能か」
『技術的には可能ですが、管理者001の全権限認証が必要です。また、停止した場合——身体記憶の供給が途絶え、脳内チップとの同期が切断されます。影響は不可逆的です』
「止めない。——念のため聞いただけだ」
このサーバーは、止めない。止められない。結が千年間守り続けてきたものを、俺が壊すわけにはいかない。たとえ三つ目のプロセスが何を実行しているかわからなくても。
部屋を出ようとした時、ルークが声を上げた。
「先輩。サーバーラックの裏側に——何かあります」
ルークが狭い隙間に体を滑り込ませた。
「金属の箱です。サーバーラックに直接固定されてる。——これ、外付けのストレージデバイスです。すごく古い規格の」
「中身は」
「物理的に接続しないと読めません。先輩、方舟のケーブルを——」
ルークが方舟のポータブル端末を繋いだ。
デバイスの中身が表示された。
[External Storage: YK-Private]
ファイル数：1
ファイル名：sora_ni_todoke.wav
形式：音声ファイル
録音日時：[暗号化]
再生時間：00:00:03
再生しますか？ Y/N
音声ファイル。3秒。
ファイル名は——「宙に届け」。
「……再生する」
Yを押した。
3秒間の音声が、ブリッジに響いた。
——トクン。
トクン。
トクン。
鼓動だ。
人間の心臓の音。三回の鼓動。録音の質は荒い。千年前の機材で録ったのだろう。ノイズが混じっている。だが、確かに人間の心拍だ。
誰の鼓動か。
わからない。結のものか。俺のものか。あるいは——二人のうちの、どちらでもないのか。
3秒の音声が終わり、ブリッジが静まった。
ファンの音だけが残っている。結のサーバーが、変わらず回り続けている。
「……宙さん」
リーゼが、俺の隣に立っていた。
「……生きてる音だね」
「ああ」
「あったかい音」
リーゼの手が、俺の手に触れた。
小さな手だ。冷たい。月面のタワーの中で、長い時間を過ごして体温が下がっている。だが、触れた瞬間に、温度が伝わってくる。
生きている人間の手の温度。
千年前の鼓動と、今この瞬間の体温。
どちらも、計算できないもの。
「行こう」
手を離した。コンソールに向かった。
「方舟。第5層の制御室をスキャンしろ。ミレイのデータと手動マッピングの情報を統合して、タワーの全体構造を再構成できるか」
『統合処理中——。第1層から第5層までの構造を再構成しました。精度は68%ですが、主要通路とシステムノードの位置は特定できています。——マスター。一つ、報告があります』
「何だ」
『タワーの構造を再構成した結果、第5層の上部に——本来の設計図には存在しない空間が検出されました。推定面積は第5層全体の約15%。何らかの追加構造物が、タワーの建設後に増設されています』
「追加構造物？」
『SORAのシステムログにも記録がありません。つまり、SORAの管理外で増設された空間です。設計者の権限で——』
「結が、SORAに隠して作った部屋がある」
『その推定が最も妥当です』
結が隠した空間。SORAすら知らない場所。タワーの最上部に、結がこっそり増設した部屋。
Heart of YUI。三つ目の暗号化されたプロセス。結のデスクに残った三つのファイル。そして、SORAの管理外の隠し部屋。
全てが繋がっている。だが、全貌はまだ見えない。
「……今は、ここまでだ」
今の装備とリソースでは、隠し部屋に到達する手段がない。SORAの管理外ということは、SORAの通路を使ってアクセスできない可能性が高い。別のルートが必要だ。
「全員、方舟に戻れ。——ここで得たものを整理する」
方舟のブリッジに戻り、全員がそれぞれの席についた。
俺はコンソールで、今回の成果をまとめた。
[第5層探索結果]
取得：
- 武装解放（2/3）：メテオ・ストライク
- Heart of YUIプロトコルの部分情報
- タワー全体構造マップ（精度68%）
- 設計図外の隠し空間の存在確認
- 音声ファイル「sora_ni_todoke.wav」
未解明：
- Heart of YUIの第3プロセス
- 結のファイル3件（未読/暗号化）
- 隠し空間の内部
- 武装解放（3/3）の所在
残り50時間。武器は増えた。情報も増えた。だが、謎も増えた。
「カイン。リーゼ。ルーク。——ここからの方針を話す」
三人が振り向いた。
「武器が手に入った。だが、弾は4発だ。1発でも無駄撃ちはできない。そして、タワーの中にはまだ俺たちが知らない場所がある。結が隠した部屋。そこに、この戦いを終わらせる鍵があるかもしれない」
「旦那。つまり、まだ月にいるってことか」
「ああ。——だが、目的は変わった。最初は『方舟の武装を取り戻す』だった。それは達成しつつある。次は——」
モニターに、地上のデータが表示されている。論理ロックのカウントダウン。地上の十万人の命が、この数字に繋がっている。
「次は、SORAの論理ロックそのものを解除する方法を見つける。タワーの中枢にアクセスできた今、可能性はある。——ミレイのデータに、SORAの防衛シフトパターンが含まれていた。あれを解析すれば、論理ロックの構造が見えてくるかもしれない」
「先輩。ミレイさんのデータ、解析にどのくらいかかりますか」
「壊れてる部分が多い。完全な解析は無理だ。だが、使える部分だけでも——」
コンソールが警告音を鳴らした。
『警告。タワーの防衛システムに変化を検出。第1層から第3層にかけて、防衛レベルが上昇しています。——方舟の滞在が長時間に及んだため、SORAが「侵入者の定着」を認識した可能性があります』
「防衛レベルの上昇？」
『第1層のドローン群が再編成されています。また、第2層のネットワーク防壁が——003の自動パッチが更新されています。以前のゴミコード攻撃に対する耐性が追加されたと推定されます』
003が学習していた。ゴミコードへの対策パッチ。予想通りだ。同じ手は二度通じない。
「方舟。タワーからの離脱ルートは確保できるか」
『現在のルートは第1層を経由する必要があります。ドローンの再編成が完了する前であれば、メテオ・ストライクの1発で突破口を開くことが可能です。ただし、時間的猶予は——推定40分』
40分以内にタワーを出なければ、帰り道を塞がれる。
「全員、聞いたな。40分で撤退する。——メテオ・ストライクの初弾は、帰り道に使う」
4発のうちの、貴重な1発。だが、ここで全滅すれば意味がない。
方舟が動き出した。来た道を逆に辿る。第5層から第4層へ。結のデスクの前を通り過ぎる。
振り返らなかった。
第3層。バイオフィードバックのゲートは、一度通過した後は反応しなかった。通過済みの認証データが残っているのか、あるいはミレイのコードがまだ効いているのか。——後者なら、次に来た時も通れる保証はない。覚えておく。
第2層。003の自動パッチが更新されているが、今回はネットワークに触れる必要がない。通過するだけだ。
第1層。
ドローンが待っていた。
再編成された群体。前回の十二機ではなく、二十機以上。暗い通路を、赤い光点が埋め尽くしている。
「方舟。メテオ・ストライク、発射準備」
『メテオ・ストライク、チャージ中——。発射可能まで8秒。自由リソースを1.2%消費します。発射後の残存リソース：3.6%』
8秒。ドローンが動き始めた。
「カイン」
「わかってる」
カインが前に出た。方舟の外殻、開放式の射撃デッキ。宇宙服越しに剣を構える。
ドローンの先遣隊が突っ込んできた。三機。
カインの剣が閃いた。一機目を叩き落とし、二機目の軌道を読んで回避し、三機目を蹴り飛ばした。
「8秒くらい持たせてやるよ、旦那！」
5秒。6秒。7秒。
カインの頬を、レーザーが掠めた。宇宙服の表面が焦げる。
8秒。
『メテオ・ストライク、発射可能。——照準を指定してください』
「通路の先端。ドローン群の中心座標」
『照準固定。——発射します』
方舟の船体が、震えた。
船首の下部から、青白い光の線が伸びた。細い。だが、密度が桁違いに高い。ポイントディフェンスの散弾とは、根本的に異なる兵器。
光線がドローン群を貫いた。
二十機以上のドローンが、一瞬で蒸発した。通路の壁面が融解し、赤熱した金属がしぶきのように飛び散った。
そして——通路の先に、穴が開いた。タワーの外壁を貫通し、月面の真空に繋がる穴。
「方舟、全速離脱！」
方舟が穴に向かって加速した。融解した壁面の隙間を抜け、タワーの外壁を突き破り——。
月面に出た。
タワーが背後に遠ざかっていく。SORAの幾何学模様が青く光る巨大な柱が、灰色の月面に聳えている。
地上を見下ろした。
青い地球。雲の隙間から、大陸の輪郭が見える。あの大地のどこかに、十万人が生きている。五十時間後に消されるかもしれない、十万の命。
「方舟。メテオ・ストライク残弾確認」
『残弾：3発。自由リソース：3.6%。——マスター。タワーからの追尾は確認されていません。安全圏に到達しました』
3発。3.6%。
十分とは言えない。だが、タワーに入る前よりは、確実に強くなっている。
武器がある。情報がある。仲間がいる。
そして——結が千年間動かし続けていた、Heart of YUIの意味の断片を掴んだ。
全てはまだ途中だ。だが、途中でいい。
「方舟。月面の安定軌道に入れ。ミレイのデータ解析と、次のタワー侵入計画を練る。——全員、六時間の休息を取れ」
『了解しました、マスター。月面周回軌道に移行します』
方舟が月面を離れ、静かに軌道に乗った。
窓の外に、地球が見えた。
リーゼが窓際に立って、青い星を見つめていた。
「宙さん。……あの音、まだ耳に残ってる」
「鼓動の音か」
「うん。……誰の音だろうね」
「わからない。——でも、千年間止まらなかった」
「止まらなかった。……それって、すごいことだよね」
「ああ」
千年間の鼓動。結の心臓の拍動。
誰のものかもわからない心臓の音が、世界で最も強力なAIのリソースを千年間食い潰し続けている。
非合理で、非効率で、馬鹿みたいに一途な——。
プロトコルの名前は、「Heart of YUI」。
結の心臓。
モニターが、静かに数字を刻み続けている。
『論理ロック残存時間：49時間54分
自由リソース：3.6%
武装：ポイントディフェンス＋メテオ・ストライク（残弾3）
ドローン残存：11/20
ミレイ・データ統合率：36%（解析中）
Heart of YUI：稼働中』
