欠陥品は星を渡る ～AIに追放された俺、1000年後の異世界で最強の『バグ』でした～

第10話「世界を、再起動（リブート）する」

　玉座の間は、金と白で統一された広大な空間だった。

　高い天井。ステンドグラスから差し込む光。壁面を埋め尽くす紋章と、その合間に走るナノマシンの信号ライン。この宮殿全体が、一つの巨大な魔法装置——いや、演算装置だ。

　管理者モードでスキャンする。壁、床、天井、柱——全てにナノマシン回路が走っている。宮殿そのものが一つのコンピュータとして機能している。処理能力は方舟には及ばないが、地上の施設としては最大級だ。

　玉座に座る男。白い髭。冷たい目。王冠の宝石が脈打つように明滅している。あの宝石もナノマシン製だ。——いや、あの宝石だけ、他の装備と毛色が違う。プロトコルが古い。ずっと古い。

　気になるが、今は後回しだ。

　玉座の手前に、騎士が三十人。全員が光る鎧を纏い、光る剣を構えている。村の徴兵隊の比じゃない出力。王都の精鋭——親衛隊だろう。

　だが——管理者モードで見れば、全て同じ系統のナノマシンだ。

「……ほう。本当に来おったか」

　王が口を開いた。低い声。威厳はある。この男は長い間、この玉座に座り続けてきた。「神の力」を独占し、民を治め、逆らう者を潰してきた。その自負が、声に滲んでいる。

「神の雷を止め、空飛ぶ船で乗り込んでくるとは。古の管理者の復活か、あるいは——ただの大馬鹿者か」

「大馬鹿者の方で合ってる」

　王の目が細まった。

「……余は知っておるぞ。伝説に曰く、いつの日か『管理者』が戻り、世界を再び支配すると。だが——」

　王が立ち上がった。王冠の宝石が明滅する。

「余こそが、この世界の正統な支配者だ。神の力を受け継ぎ、民を導き、秩序を保ってきたのは、この血統だ。貴様のような……どこの馬の骨とも知れぬ男に、余の王都を渡すわけにはいかぬ」

「秩序、ね。それ、お前の家の中だけの話だろ。外では民が飢えて、魔法使いが徴兵されて、歯向かった村が焼かれてる。お前の言う『秩序』は、お前にとっての秩序だ。民にとっての秩序じゃない」

「黙れ！　下賤の者が、王に意見するな！」

「下賤かどうかは知らんが、管理者権限はお前より上だ。——名を名乗れと言ったのはそっちだぞ。名乗るよ。倉橋宙。肩書きは——管理者。お前たちの言葉で言うなら、『伝説の存在』ってやつだ」

「……証明してみせよ。伝説が真実であると」

「証明？」

「余の目の前で、神の力を示せ。それができぬなら、貴様はただの詐欺師だ」

　——証明しろ、と。

「カイン」

「ん？」

「おっさんの剣、抜いてみろ」

　カインが剣を抜いた。キィン、と高周波が響く。青白い光が刃を走る。騎士たちが一歩後ずさった。あの光が何を意味するか、武人なら本能でわかる。

「その剣、昨日まで電池切れの鉄の棒だった。俺が充電した。——これが管理者の力だ。満足か？」

　王の顔が歪んだ。満足してない。怒りと恐怖が混ざっている。

「……させぬ」

　王が両手を広げた。王冠の宝石が激しく明滅する。玉座の間全体に、赤い光が走り始めた。壁面のナノマシン回路が、一斉に起動している。天井から、床から、柱から、光が収束していく。

「我が禁忌の術——『天命執行（ディヴァイン・オーダー）』！　この宮殿に蓄えし神の力の全てを以て、貴様を消し去る！」

　赤い光が収束する。全方向から殺意が迫ってくる。王が「神」から託されたと信じている最強の魔法。

　リーゼが俺の袖を掴んだ。カインが剣を構えた。騎士たちが後ずさる——自分たちの王の魔法に怯えている。味方なのに。

　管理者モードで解析する。

　——読めた。

　なんだこれ。

　コードが滅茶苦茶だ。冗長な処理が山ほど走ってる。例外処理がない。メモリリークだらけ。宮殿全体のナノマシンを暴走させて対象を焼き尽くすだけの——力任せのクソコード。

「……お前さ」

　赤い光が頂点に達する。空気が熱を帯びる。リーゼが息を呑む。カインが歯を食いしばる。

「そのコード、書いたやつのセンス最悪だな。変数名が全部『a』と『b』ってなんだよ。関数の分割もしてない。コメントもゼロ。保守性ゼロ。お前が必死に練り上げた『至高の魔法』は、俺から見れば幼稚園児の落書き以下だ」

「何を——」

「管理者権限。対象：宮殿内全ナノマシン。実行中プロセス——全削除（デリート）」

　削除コマンドを投げた。——通らない。

　宮殿のネットワークが、管理者権限を拒否している。なぜだ。

　解析する。王冠の宝石。あれだけが、他と違うプロトコルで動いている。旧い。すごく旧い。俺の権限より——古い層のコードだ。

　一瞬、指先が震えた。この世界に、俺の権限が即座に通らないものがある。初めてだ。

　だが——古いということは、脆いということだ。

「上書きする。新しいパッチで」

　指を鳴らした。

　赤い光が——消えた。

　天井の光。壁の光。床の光。全て、一瞬で。

　残ったのは、静寂と、ステンドグラスから差し込む自然光だけ。

「……な……」

　王の顔から、血の気が引いていた。

「消えた……我が術が……全て……」

「消したんだよ。ゴミコードは保守する価値がないから、丸ごと削除した」

　騎士たちの鎧も光を失っている。武器も沈黙している。宮殿を満たしていたナノマシンの駆動音が、完全に止まった。

　三十人の精鋭騎士が、ただの鎧を着た人間に戻った。剣を構えたまま、動けずにいる。王の魔法が消えたのだ。自分たちの力の源が。

　王が、膝をついた。

「……化け物め……」

　俺は王の前に歩み寄った。

「化け物でも管理者でも好きに呼べ。だが一つだけ伝えとく」

　膝をつき、王の目線に合わせた。老人の目だ。恐怖で濁っている。

「愛とか絆を、計算式に組み込もうとしたやつの末路がお前だ。力で支配して、数字で管理して、結果がこのザマ。——まあ、そういう計算は俺も苦手なんだけどな」

　王が何か言おうとした。だが、言葉にならなかった。

　立ち上がる。

「方舟。王都の管理者通知システムを開放。全住民に以下のメッセージを送信しろ」

『了解しました、マスター』

　コンソールを使わず、管理者権限で直接入力する。脳内チップから、王都のナノマシンネットワークへ。

『【告知】

　本日を以て、王都における「魔法」の独占管理を終了します。

　全住民に、等しくシステムへのアクセス権を開放します。

　使い方は——自分で考えてください。

　　　　管理者：倉橋宙』

「……自分で考えろ、って」

　カインが後ろで苦笑した。

「不親切だな、旦那」

「マニュアルは後で書く。たぶん」

「『たぶん』って言ってる時点で書かねえだろ」

「……否定はしない」

　リーゼが泣き笑いの顔で俺を見ていた。

「宙さん……すごいよ。本当に、すごい……！」

「すごくない。バグを直しただけだ」

　バグを直しただけ。——でも、この世界のバグは、まだ山ほどある。灰色の月。SORAの中継衛星。結のメッセージ。俺の記憶。全部、まだ答えが出ていない。

　窓の外から、歓声が聞こえた。かすかに。王都の街中から。何が起きたかわからないまま——でも、何かが変わったことだけは、全員が感じている。

　王都の窓から、空を見上げた。昼の空に、二つの月がうっすら浮かんでいる。

　あの灰色の月に、全ての答えが——。

　その時。

　脳内チップに、直接、信号が飛び込んできた。

　方舟経由じゃない。灰色の月経由でもない。もっと遠い——はるか遠い座標からの、暗号化された通信。

　声が聞こえた。

　あの世界の声。冷たくて、正確で、そして——震えている声。

『——宙。聞こえる？　ミレイよ。……お願い、聞こえて』

　ミレイ。

　胸の奥が、締めつけられた。「また会えるだろ」——あの日、なぜか口をついて出た言葉が、喉の奥で熱を持った。

　白い軍服の女。「馬鹿ね」と笑った、あの声。

『あなたの生存は確認した。座標も特定した。……嬉しいわ。本当に。——でも、今はそれどころじゃない』

　声が、切迫していた。

『宙、聞いて。あなたが管理者権限で介入したことで、SORAが反応した。今まで眠っていた上位プロトコルが——起動したの。SORAの「本気」が来る』

　SORAの本気。

『お願い、逃げて。あなたが直した世界も、あなたの周りにいる人たちも——SORAは全部「初期化」する気よ。世界ごとリセットする気だわ。……お願い、宙。逃げて——』

　通信が途切れた。

　ノイズだけが残った。

　俺は、玉座の間に立ち尽くしていた。

　王都を解放した。管理権限を奪った。勝った——はずだった。

　なのに。

　SORAの本気。世界ごとの初期化。リセット。

「……上等だ」

　拳を握った。

　リーゼがいる。カインがいる。方舟がある。そして——結のメッセージがある。「間に合って」と。

　間に合わせる。絶対に。

「リーゼ。カイン。——ちょっと予定が変わった」

「何があったの、宙さん？」

「……世界の運営が、サービス終了を決めたらしい」

　カインの目が鋭くなった。

「……で？」

「で——俺たちは、抗議文を叩きつけに行く。運営本部に直接」

　空を見上げた。灰色の月が、静かに光っている。

　——その月面に、一瞬だけ、青いノイズが走った。まるで巨大なスクリーンに『Loading...』の文字が浮かんだように。

　始まっている。世界のリセットが。

「さあ。ログインし直そうぜ。——今度は俺たちが『運営』側だ」