57. 最強最悪の禁呪
「ならこれが――」
ゴォォォォォォッ！
マオの全身から、五百年の怨念を凝縮したような凄まじい魔力が噴出する。
月骸の聖壇の古代の岩盤が悲鳴を上げた。数千年の歴史を刻んだ天井に蜘蛛の巣のような亀裂が走り、聖なる壁画が剥がれ落ちていく。空気そのものが震え、重力すら歪んでいるかのような錯覚に陥る。
「『余の意思』だ！！」
バババババッ！と、深紅の魔法陣が、まるで血の花が咲き乱れるように、シアンを中心に無数に展開される。床に、壁に、天井に――空間という空間を埋め尽くし、幾何学的な紋様が狂おしいほどの美しさで輝いた。
「およ？」
シアンは無邪気に目を丸くした。まるで、子供が珍しい物を見つけたような、純粋な好奇心に満ちた顔で――。
「喰らえ！」
マオが両手を天に掲げる。その瞳に宿るのは、もはや怒りを超えた、純粋な破壊への渇望。
「紅蓮煉獄覇！！」
刹那――世界が、激しく血のように紅く染まった。
ドゴォォォォォォンッ！と、ギガトン級の爆裂エネルギーが、広間を埋め尽くす。地下深くで千の太陽が同時に生まれ、シアンへ向かって収束していった。灼熱の業火が竜のように咆哮を上げ、石すらも瞬時に蒸発させる温度で全てを焼き尽くさんと荒れ狂う。
これは、魔王ゼノヴィアスが五百年の生涯で編み出した最強最悪の禁呪。
かつて、教国の精鋭軍勢一万を、ただの一撃で灰燼に帰した悪夢の魔法。生きとし生けるものの記憶に、恐怖として刻まれた絶望の象徴だった――。
◇
その頃、地上では――。
「実況のリリィさーん！ ……いや、これは困りました」
サキサカは額から流れる冷や汗を拭いながら、真っ暗になったゴーレムアイの映像を呆然と見つめていた。
「現場は一体どうなっているんでしょうか？」
パブリックビューイング会場も、不安に包まれ騒然としていた。最高潮に達していた興奮が、突然の映像断絶で宙に浮いたまま、行き場を失って漂っている。
「最後の瞬間ですが……」
サキサカは震える声で、必死に場をつなごうとする。
「速すぎてほとんど見えませんでしたが……マオ選手の大剣を潜り抜けて、剣聖が刀でマオ選手を一突きしたように見えました」
〔マオちゃーーん！？〕
〔剣聖の勝ちか！？〕
〔いや、最後に剣聖が吹っ飛んだぞ！〕
〔誰か現場に行って確認してこい！〕
流れるコメントも、混乱と不安で埋め尽くされている。
「ですが、そこで終わらずに」
サキサカは記憶を必死に辿る。
「マオ選手が横一閃で薙ぎ払い、この時の剣気でゴーレムアイが吹っ飛んだように見えました……」
しばし、リリィからの連絡を待つが――依然として画面は墨を流したような暗闇のまま。重苦しい沈黙が会場を支配する。
「まだ中継は回復しないようです。申し訳ありません。再度お伝えします。剣聖の刀がマオ選手を貫いたようにも見えたんですが……」
サキサカは困惑の表情で首を捻る。
「その後のマオ選手の動きを見ると、もしかしたら脇の下で挟んでいたのかもしれませんね。このあたりはスローモーションを見てみないと何とも……」
その時だった。
ズゥゥゥゥゥンッ！と、大地が、まるで巨人が地下で暴れているかのように激しく揺れた。
「な、なんだ！？ 地震か！？」
次の瞬間――。
ドゴォォォォォォンッ！と、遺跡のあった場所から、天を貫く巨大な火柱が噴き上がった。それは、まるで地獄の底から伸びる炎の腕のように、雲を焼き尽くしながら立ち昇っていく。
「うわぁぁぁぁぁ！」
「キャァァァァァ！」
「世界の終わりだ！」
「逃げろぉぉぉ！」
パブリックビューイング会場は、一瞬にして阿鼻叫喚の地獄絵図と化した。人々が恐慌状態に陥り、我先にと出口へ殺到する。女性の悲鳴、男たちの怒号が入り混じり、まさに世界の終わりを思わせる光景が広がっていた。
灼熱のキノコ雲が、空を血のように赤く染めながら、ゆらゆらと不気味に立ち上っていく。まるで、地獄の釜の蓋が開いて、煉獄の炎が溢れ出したかのような光景だった。
「みなさん！ 落ち着いてください！」
サキサカは必死にマイクに向かって叫ぶ。
「走ると危険です！ 落ち着いて、順番に……お願いします！」
しかし、その声は恐怖の渦に飲み込まれ、誰の耳にも届かない。
と、その時――。
灼熱のキノコ雲の中から、何かが飛び出した。
ピンクのドレスを纏った、銀髪の美少女。
「あぁっ！」
サキサカは息を呑んだ。
「あれは……マオ選手！？」
目を疑う光景だった。
マオは透明な水晶のようなシールドに包まれ、まるで妖精のように空中を舞っていた。フリルのドレスには赤黒い血がべったりとこびりついているが、その瞳には、まだ戦意の炎が宿っている。
「いや、でも……飛んでますね……なんで……？」
人間が空を飛ぶ――それは、最上級の魔導師でさえ、長年の修練を積んでようやく習得できる奥義。とても剣士ができる芸当ではない。
