4. 伝説の始まり
ダンジョン一階――――。
薄暗い洞窟の中を、魔力灯の淡い光が照らしている。苔むした石壁、湿った空気、遠くから響く水滴の音。典型的なダンジョンの光景だった。
通路のあちこちで、初心者パーティーがゴブリンや巨大ネズミと格闘している。剣を振るう音、呪文を唱える声、そして時折響く悲鳴。
そんな喧騒の中を、マオはのっしのっしと進んでいく。
背中の大剣を抜きもせず、ドレスの裾を揺らしながら、まるで散歩でもしているかのような足取りだった。
〔なんかこう……女の子っぽくないよね〕
〔でも美少女だから許す〕
〔歩き方が妙に堂々としてないか？〕
【同接：24人】
（陛下！ 歩き方が！ もっと可愛らしく！）
リリィの念話がマオの頭に響く。
（うるさい！ 好きに歩かせろ！ 体が軽すぎて調子が狂うのだ！）
（せめて内股にするとか……！）
（知らん！）
曲がり角を曲がると、前方に緑色の小さな人影が見えた。ゴブリンだ。しかも一体や二体ではない。
「ギギギ……！」
「ギャアアア！」
十体のゴブリンが、粗末な棍棒や錆びた短剣を手に四人組の初心者パーティーを取り囲んでいる。
「やばい！ 囲まれた！」
「回復魔法が間に合わない！」
「盾役、もっと前に！」
必死の形相で戦う冒険者たち。それに対して、マオは――。
「……はぁ」
深い、深いため息をついた。まるで面倒な雑用を押し付けられた時のような、心底うんざりした表情だった。
ゴブリンたちが四人に一斉に飛びかかったその瞬間。
「喝！」
マオが一声、叫んだ――。
その声に込められた圧倒的な威圧が、洞窟の空気を震わせる。
瞬間、ゴブリンたちの動きが止まった。
棍棒を振り上げたまま、短剣を構えたまま、まるで石化したかのように固まっている。その小さな体が、がたがたと震え始めた。
ギ……ギィ……。グギィィィ！！
恐怖の呻き声を上げながら、ゴブリンたちは武器を落とし、蜘蛛の子を散らすように逃げていく。
「え……？ 今、何が……？」
「声だけで、ゴブリンが……」
「あの子、一体何者だ……？」
初心者パーティーは、のっしのっしと通り過ぎていくマオを見ながら立ち尽くす。
リリィはすかさずカメラに向かって解説を始めた。
「すごーい！ マオちゃんは低ランクモンスターなら一声で制圧できちゃうんだね！ これぞまさに、美少女の新しい戦闘スタイルぅ！」
（陛下！ 手加減というものを覚えてください！ ゴブリンが可哀想です！）
（後で儲けからゴブリンにチップを払っておけ！）
〔は？ 声だけで威圧？〕
〔え？ どうやるの？〕
〔スキル？ 魔法？〕
〔この子、ガチのやべーやつだ！〕
〔でも可愛いから許す〕
【同接：85人】
気がつけば、視聴者数がうなぎ上りに増えていた。
◇
リリィが突然囁いた。
（陛下、その先を左の小径に入ってください）
（うむ……なぜだ？）
（一気にショートカットですよ！）
（そうか……）
マオは素直に方向を変えた。本道から外れ、細い小道へと入っていく。
〔どこ行くの？〕
〔何？ 近道？〕
〔ここにそんなのあったっけ？〕
〔隠し通路か？〕
〔妖精が何か知ってるのか〕
【同接：115人】
薄暗い小道を進むマオ。ドレスの裾が、湿った石の床を擦る音だけが響く。カメラのゴーレムアイも、狭い通路でうまく旋回できず、ぎこちない動きで追いかけていた。
十メートルほど進んだところで――。
カチッ！
小さな、しかし不吉な音が足元から響く。
瞬間、マオの立っている床がパカッ！と、真っ二つに開いた――――。
「！」
支えを失ったマオの体が、重力に引かれて真っ逆さまに落ちる。真っ暗な縦穴が、大きな口を開けて美少女を飲み込んでいく。
〔あぁぁぁぁ！〕
〔落とし穴はヤバいって！〕
〔はい！ 死んだ！〕
〔初配信で死亡は草〕
〔リスポーン地点遠いぞこれ〕
〔可愛い子ほど早死にする法則〕
【同接：187人】
落下による急激な視点変化で、配信画面がぐるぐると回転する。視聴者たちには、暗闇の中を落ちていく銀髪と、ひらめくドレスだけが見えた。
「マオちゃん！ いきなりのピーンチ！！」
リリィが絶叫しながら、必死に羽ばたいて追いかける。
しかし、落下しながらも、マオの表情は変わらなかった。
風に煽られて銀髪が舞い上がる中、赤い瞳は冷静に周囲を観察している。落下速度、壁までの距離、底までの深さ――瞬時に計算し終えると、小さくため息をついた。
普通の人間なら恐怖で悲鳴を上げ続けているであろう時間。マオはふんっと鼻で嗤った。
〔もう諦めて！〕
〔せめて受け身を！〕
〔やめてぇぇぇ！〕
そして――
ズゥン！ 重い着地音と共に、土煙が舞い上がった。
