28. 狂気のスカウト
「あ、あの……サキサカさん……」
リリィの声も震えている。
「こ、これは……どう判定すれば……？」
「えーっと……試合的には、マオ選手の『不戦敗』……いや、『不浄負け』ですかね……」
サキサカも困惑を隠せない。試合中に胸をさらしたケースなど記憶にないのだ。
「でも、倒れているのは勇者様ですよね……？」
「平手打ちは、胸をさらけ出した後でしたので……でも、あの威力は……」
解説者も、もはや収拾がつかない。
「と、とりあえず！ 勇者様の勝利ということで、配信を締めくくりたいと思います！」
「ただ！」
サキサカが、プロ解説者の意地を見せた。
「一般人ながら、勇者様をここまで追い込んだマオ選手には、惜しみない拍手を送りたいと思います！ 本当に素晴らしかった！」
「そうですね！ マオちゃん大健闘でした！」
〔８８８８８８８８〕
〔マオちゃん、よく頑張った！〕
〔次は絶対、ちゃんと防具着ようね……〕
〔マオちゃーん！ 戻ってきてーー！〕
『○○さんが30ゴールドをスパチャしました！』
『××さんが80ゴールドをスパチャしました！』
『△△さんが200ゴールドをスパチャしました！』
温かい応援のスパチャが飛び交う中――。
突然、画面が黄金に染まった。
『アウレリア帝国さんが10000ゴールドをスパチャしました！』
「は！？」
リリィが素っ頓狂な声を上げた。
〔帝国！？ 本物の帝国！？〕
〔国家がスパチャ投げるとか聞いたことねぇ！〕
〔一万って……マジかよ……〕
しかし、これは序章に過ぎなかった。
『ルミナス騎士団さんが15000ゴールドをスパチャしました！』
再び、黄金のエフェクトが画面を覆う。
『アウレリア帝国さんが20000ゴールドをスパチャしました！』
『ルミナス騎士団さんが30000ゴールドをスパチャしました！』
まるでオークション会場のように、金額が競り上がっていく。
〔おいおいおい！ 何が始まってんだ！？〕
〔スカウト合戦か！？ これがスカウト合戦なのか！？〕
〔マオちゃん争奪戦じゃん！〕
〔各国必死すぎだろ！〕
「え？ ちょ、ちょっと……これは一体……」
リリィも、さすがに予想外の展開に戸惑っている。
「いやぁ、マオ選手はまさに『黄金の卵』ということですね！」
サキサカが興奮気味に解説する。
「人類最強の勇者と互角に渡り合える実力！ しかも若く、美しい！ 各国の指導者が放っておくはずがありません！」
「で、でも、こんな公開入札みたいな……」
その時だった。
画面が、太陽のように輝いた。
『神聖アークライト教国さんが200000ゴールドをスパチャしました！』
静寂。
そして――。
〔にじゅ……二十万！？〕
〔アークライト、ガチすぎるだろ！〕
〔国家予算レベルじゃねぇか！〕
〔これもう戦争だろ……経済戦争だろ……〕
他の入札者たちは、完全に沈黙した。
二十万ゴールド。
スパチャ史上ぶっちぎりの最高額であり、ちょっとした組織の年間予算に匹敵する金額。
アークライト教国の、命運を賭けた本気が、そこにあった。
「す、すごいことになってしまいました……」
リリィが震え声で締めくくる。
「美少女剣士マオちゃん、スペシャル配信！ 本日はここまでとさせていただきます！」
「サキサカさん、本日はありがとうございました！」
「い、いえ！ こちらこそ、とても……良いものを見せていただきました！」
「『良いもの』って……まさか……」
「い、いえ！ 試合です！ 素晴らしい試合という意味です！ あははは……」
サキサカが慌てて誤魔化す。
「そ、それではみなさん！ また次回、お会いしましょう！」
こうして、史上最も波乱に満ちた配信は幕を閉じた。
最終視聴者数――十五万人。
スパチャ総額――三十万ゴールド。
そして、マオの恥じらう姿は、永遠に人々の記憶に刻まれることとなった。
ただし、本人にとっては、永遠に消し去りたい人生最悪の黒歴史となったのだが――。
◇
「陛下ぁぁぁ！ 大丈夫ですか！？」
魔王城の最上階、重厚な扉が激しく叩かれる音が響き渡った。
「あーうるさいっ！ うるさいぞリリス！」
扉の向こうから、怒気を孕んだ咆哮が返ってくる。
「余のことは……余のことはしばらく放っておけと言っているだろう！」
その声は、いつもの威厳に満ちた魔王のものとは違い、どこか動揺していた。
リリスは扉の前で小さくため息をつく。そして、口元に悪戯っぽい笑みを浮かべた。
「もうディナーの時間だというのに……困りましたねぇ」
彼女は扉から離れると、くるりと振り返る。その瞳には、小悪魔的な輝きが宿っていた。
「まあ、陛下がいらっしゃらないなら……みんなで陛下の分も片付けちゃいましょうかね？ くふふふ……今日は久々の魔界牛のステーキでしたし。くふふふ……」
鼻歌を響かせながら、リリスは食堂へと降りていった。
