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第９話

　＊

　翌朝、タクトは重い頭を抱えながら目を覚ました。

　（……夢じゃなかった。）

　確かに、あの世界にいた。

　確かに、早織に会った。

　だが、時間がなかった。

　彼女の体は、どんどん薄れていっていた。

　「このままじゃ、早織は本当に消えてしまう……。」

　タクトはスマホを開き、[GATE SYSTEM] のアプリを確認する。

　そこには、**「アクセス不可」**の文字。

　（ダメだ……もう一度、あの世界に行く方法を探さなきゃ。）

　タクトはすぐに白石ナオに連絡を取った。

　「——やっぱり、お前が変なことに巻き込まれてる気がしてたんだよ。」

　ネットカフェの個室で、ナオは呆れたように言った。

　「マジで行ったのか？デジタル世界に。」

　「……行った。早織がいた。」

　「……マジかよ。」

　ナオの顔色が変わる。

　「……それ、ヤバいかもしれないぞ。」

　「どういうことだ？」

　「お前が行った世界、たぶん“システムの崩壊”が始まってる。」

　「崩壊……？」

　ナオはモニターを操作しながら説明した。

　「仮想空間ってのは、常に維持されるプログラムがあってこそ存在できる。でも、そのシステムにエラーが発生すれば……世界自体が崩れる。」

　「そんな……！」

　「もしお前の話が本当なら、早織の意識は、あの崩壊する世界に囚われたままってことになる。」

　「……じゃあ、どうすればいい？」

　タクトの声は震えていた。

　ナオは数秒沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。

　「方法は一つ——」

　「——完全ダイブするしかない。」