高貴な執事

作者：花屋

日本語って難しい！

　大きな屋敷があった。

　屋敷の家主は、資産家の五十代男性。

　その資産家に仕えるのは、七十代の老人だった。

　高貴な老人だった。身長は高く、体躯もしなやか。白髪交じりの髪を一本に束ね、奥ゆかしい笑みを絶やさない。《大人の余裕》を超えた、《老人の悟り》を会得したような人物だった。

　その日は、資産家の孫の来訪が昼頃に予定されていた。資産家は執事である老人に屋敷内の清掃を命令し、執事もそれを快く承知した。

　その老人、かつては泥棒だった。

　この屋敷に忍び込んだのは、二十年も前の話。若くして大成功を遂げた資産家の噂を聞きつけ、一文無しだった彼は、無謀にも泥棒を計画した。

　当時の資産家の家は新築で、最新の防犯装置を完備。当時販売されていなかった装置の試作品まで設置されていた。

　泥棒の標的は絵画だった。とてつもない大作を飾っているという漠然とした情報しかなく、絵の内用や寸法は未調査であった。

　そして、新月の夜に決行する。泥棒としての知識を持ち合わせていなかった彼は、あっけなく捕まった。赤子の手を捻るくらい容易に、天井から逆さに吊し上げられた。

風船のような風采の、当時三十代の資産家が泥棒に対し言う。　

「その歳で、泥棒とはな」

「お願いします。許してください」

「だめだ。自警団に突き出す」

「そ、そこをなんとか」

「しつこいやつだな」

　かくして、泥棒は牢獄入りを果たす。しかし食事の面倒を見てくれるので生活水準が向上し、むしろ泥棒は感謝していたという。

　困ったのは自警団だった。面倒を見る囚人がまた一人増えて、団の資金難に拍車がかかっていた。

　打開策、もとい応急措置として、団員は資産家の元を尋ねた。

　会話の内容は、以下の通り。

「例の囚人を、執事として雇ってみてはいかがしょう」

「ふざけるな。泥棒を雇うだと？　笑わせる」

「彼も反省しております。聞くところ、明日を生きる財産すら持ち合わせていなかった様子。泥棒も、致し方なかったのです」

「泥棒を正当化するのか。自警団も、落ちたものだな」

「そう言わず」

　資産家は、町指定の最低賃金以下で雇えるのなら、と交渉した。

　団員は、二つ返事で承諾した。

　以降、元泥棒は、資産家の家で働いている。

　仕事内容は、雑用と位置付けられる作業のすべて。仕事量は、無駄に水増しされている。

　得られる給料では、一日に三回の食事を取るのが精一杯。少しでも無駄遣いしようものなら、栄養失調で昏倒してしまうほどだった。

　そこで働いて初めて、盗もうとしていた絵画の巨大さを知った。

　絵画の大きさは、縦横に五メートルほどだった。元泥棒は、乾いた笑声を上げた。

　元泥棒は、転職を考えた。しかし、前科のある五十代の中年など、どこの間抜けが雇ってくれようか。

　元泥棒は、いつしか定年を迎えた。

　七十代を迎えた現在も、三食きっかりの給料は変わらない。

　しかし、資産家との関係は好転した。一緒に食事を取らせてもらえるようになり、その日暮らしの毎日から解放されたのである。

　仕事量も減った。仕事の効率も向上し、余裕すら持つことができた。

　今では、この仕事を誇りに思っている。

　資産家に尽くしたい。何年も前から、そう願うようになった。

　昼頃。

　資産家の孫が、大勢のガードマンを連れて、屋敷を訪れた。

　資産家は、一回りも大きくなった孫との再開を、心から喜んだ。自分に似てきたと、隣に付く執事に嬉しそうに言った。

　執事は微笑んだ。

　孫は、執事にも話しかけた。

　祖父である資産家への態度とは打って変わり、執事には恭しく辞儀をした。それを見た執事は、令孫の成長を喜んだ。

　孫が言う。

「執事よ」

「いかがなされましたか？」

「僕は、お前のような、高貴な人間になりたいと考えている」

「こ、高貴とは、勿体なきお言葉」

　執事は驚倒し、吃語する。令孫の予期せぬ言葉に、驚きを隠せなかった。

　孫が続ける。

「謙遜するな。僕は真摯に考えている。お前のように高貴でありたいと望んでいる」

「はい」

「そこで、お前の武勇伝を聞かせてほしい。お前と御祖父様の逢着、事細かに聞かせてほしい」

「…………」

　執事が沈黙した。

「どのような出会いだった。聞くところ、御祖父様は三十代で大成したそうだな。お前は、五十か」

「……そうですね」

「旧友でもないお前は、どのように知り合ったのだ。お前の輝かしい能力を、御祖父様が見出だしたのか」

「…………」

「聞かせてほしい。僕は、高貴でありたい」

　執事は資産家に助け船を求めた。

　それを見た資産家が、大仰に言う。

「彼は、実に高貴であった。私の言うことをよく聞き、勉学に励み、成績も優秀。一日三食を絶やさず、ほしい物をねだらず、泰然自若。早くに離乳し、外で遊ばず、仕事に興味を持ち、ブロッコリーを残さず食しーー」

「いやだ僕は下賤でいい！」

　令孫は叫んだ。

自分はカリフラワーが無理です(；´∀｀)