衝撃の事実
露店のＢＯＴへ在庫補充か何かをしていたプレイヤーが、会話へ入ってきて続けた。
「悪かったな、弾が真っ直ぐ飛ばなくて！ でも、お分かりいただきたいんだけど――」
何かに気付いた男は、突然に話を止め中空から――おそらくはアイテム欄から紙束を取り出した。
一枚ずつ俺とノンへ押し付けつつ、露店へもフリーペーパー的に補充する。
紙には『有志一同による、初心者応援グッズ』と謳われていたから、この露店の方向性も判明だ。……裏にはギルドやらクランやらの募集広告も載ってるし。
「という訳で、これらは有志の作った初心者向け商品だったのさ。
詐欺とかの心配もしなくいいぜ。どれも制作系プレイヤーの営業を兼ねてっから――
ようするに性能が悪いだけだ、お値段相応に。
決して初心者を憐れんだ施しとかじゃないし、ましてや狙い撃ちした詐欺でもない。……持ち出し気味な奴は、いるだろうけどけどな」
やや自嘲気味な説明からは、斜陽ジャンルかつ過疎サーバーの悲哀が透けて見えた。
ここは初心者が半自動的に拠点とする、いわゆる『最初の街』だ。
つまり、張り込んでいれば、次から次へと初心者が来訪してくる。……世界が過疎ったりせず、ゲームが期待通りに運用されていれば。
きっとデザイナーの構想では、新しい血を求めた徒党だのギルトなどが新メンバー勧誘で街を賑わせているのだろう。
しかし、悲しかな実情は掛け離れていて、ここの先住人達もフリーペーパーやら無人店舗、新人向け格安品でのアピールに頼っているようだった。
……まともな新規が一日に一人か二人だとしたら、まあ、その方が適切か。
さりげなく男の名前を調べ――頭上の空間を凝視する。
そこには『名前：大五郎』や『所属：ガン・スミス協会』と文字が浮かび上がった。当然にがらくた銃の制作者名と同じだ。
「俺は大五郎！ ガン・スミスだ！ 『辛子蓮根』ってブランドも持ってる！
初めまして、だな！ ハルト！ ノン！」
「こちらこそ、大五郎さｎ――」
差し出された手へ、握手し返そうとしたノンの首根っこを引っ張る。
「確認しときたいんだけどさ？ 異能の発動条件に『握手したことがある相手限定』ってのもある？」
気を悪くするかと思いきや、大五郎はニヤリと笑った。
「もちろん成立する。むしろ思いつけたら、あると考えていい。
だが、べつに絶対のルールもあるんだぜ。街では――セフティゾーンでは、ほとんどの条件を満たせない。……まあ例外は残っちまってるが」
……例外？ 大五郎へ握手を返しつつ、さらに問いかけた。
「名前を知ってるとかの条件？」
「それは緩すぎて使う奴がいないけど、まあ、情報系の限定だな。いくらシステムでも、知られたことをノーカウントにはできない。
ただ安心していいぜ。その分だけ重くされてる」
つまり、『相手のステータスを全て知っている』などの知識も条件にできるし、それなら街中で満たすことすら可能だが、悪用しづらく？
さらに名前などの容易過ぎる条件では、逆にメリットも得られず使われてない？
考え込んでしまった俺を押し退けるようにして、ノンが大五郎と握手を交わす。……どうして俺へアッカンベーなんだよ！
「初心者向けのクエストって、どんなのですか？」
「この街の南にある闘技場で、初級クエストが定期開催されてるんだ。
プレイヤー対プレイヤーじゃなくて、プレイヤー同士が共闘して、次々と登場してくるモンスター達を倒す形式の奴な。
どちらかというと質より量が重要だから、参加するだけで喜ばれるし――
初心者には『初心者の魔石』が期待されてたりもする。……本物使ったら、採算採れなくなるからな。
なにより同時期に始めたプレイヤーと出会えるのは、かなり貴重な機会だと思うぜ？」
うん。大五郎は、見たまんまの親切な先住人だろう。
このゲームが好きで、楽しんでいて、プレイヤーも増えて欲しいと考えている。
そう身構えなくても良さそうだ。……狙い澄ましたかのように俺らは、厄ネタばかりに遭遇ともいえるけど。
「あー……ネタバレになったら……アレなんだけど……――
もし【物理干渉】が×４で【幸運】も高いのなら、早めに【器用さ】へコンバートしといた方がいいぜ。
あれって実は、初心者系アイテムと同じく期限があるんだ。もし【幸運】１３以上だったら、ちょっと信じられないくらいの経験点を取りこぼす。
いきなり無理して銃器なんて、ハルトは【物理干渉】ビルドになりそうなんだろ？」
……失敗してた。初心者でも予想のつくことは、大五郎なら自明の理か！
もう大声で「長所は【物理干渉】です」と宣伝して歩いているようなものだった！
でも、×４？ ×４って、あり得たのか？
「え？ ×４！？ ボク、×４の適正値ないよ！？ もしかしてボクの適正値低すぎ！？」
……さらにボーンヘッドだ。ノンの口を塞いどけばよかった。腹立ちまぎれに足を踏んでおく。
「そんな風に自分からステータスをバラしちゃ駄目だぜ、初心者君？
でも、いい機会だから教えておこう。八割方が４・２・１・１の適正値で――
残りの一、二割りが『基本出力に＋％』持ちの３・２・１・１だ！」
「……その言い方だと、まだ他のパターンあるよね？ どうしてノンが『基本出力に＋％』持ちだと思ったの？」
「典型的な前衛タイプの性格してる！」
大五郎の断言にノンは、ｏｒｚポーズだ。……でもショックか？ むしろ妥当過ぎる程じゃ？
「まあ半分は冗談だけどな。一番多い×４なしなんだよ、『基本出力に＋％』持ちは。×３二つ持ち――３・３・１・１の均等タイプより数が多いからな。
一応、アドバイスしとくけど……短距離ランナー型になりがちだから、気をつけといた方が良いぜ」
なるほど。出力が大きければ、その分だけ早くガス欠にもなり易い。明確な弱点であり、攻めどころか。
そして俺も×４なしだった上、その中でも『スペシャルに＋％』は珍しいようだ。
……『【物理干渉】が×４』と偽装できたのは、思わぬ幸運だったり？
