レイドボス
銅鑼の合図と共に四方の鉄格子が上がり、モンスターが飛び出してきた。
「ノン！ 出過ぎんなよ！」
警告しながらも俺は俺で、モンスターを物色する。やはり飛んでる奴とか優先か？
大五郎のアドバイス――漫然と銃へオーラを伝わらすのでなく、薬室内の弾薬、そして弾頭まで詳細にイメージを試してみる。
発射。
あいかわらず照準が適当に思えるも、威力は段違いだ。掠っただけなのに鳥型モンスターを仕留められた。
ちゃんとやれば、ちゃんと結果に繋がる。それがコツだったり？
しかし、これでは連射速度を上げられそうにない。マシンガンなどの長物を見かけない訳だ。
また、あいま合間にノンや娟珠へ援護射撃をするも、祖国を裏切りそうで怖すぎる。
早めに銃は買い替えよう。……いや成長ビルドを決めるのが先か？
そして成長ビルドといえば、誰も異能を隠そうとしないのが驚きだった。
ＭＭＯでは戦闘行為が日常的過ぎて、戦闘スタイルの秘匿が馴染まない？
それとも表技――バレてしまっても構わない定番系の戦闘能力と、可能な限りに隠し通す奥の手を使い分けて？
どちらにせよイベントは、様々な異能のアイデア発表会めいてたし――
この異能力ＭＭＯというジャンルの本質は、ＰｖＰにあるとも思い知らされた。
……異能を持つスーパーヒーローのライバルは、やはり同じ異能力者しかあり得ないだろうし。
モンスターのラスト・ウェーブも処理され、あとは残敵掃討だけになると――
「来ますわよ、私の後ろへ！」
そう娟珠は指示しつつ、レイピアと同じようにオーラで巨大化させた小楯を掲げる。
また、いつの間にやら剣を収め、自由となった右手で色とりどりな宝玉を玩んでもいた。
赤に青、黄色、緑と……あれは『精霊石』とかいったっけ？ やっぱり『初心者の～』シリーズ？
とにかく、ヤバい予感しかしない！
慌てて娟珠の後ろへ逃げ込むと――
「おお！ 今日は炎の巨人だ！」
「やった！ レア確！」
などと歓声が上がる。……イフリートの繰り出す熱波と同時に！
「あ、これ死んだわ」と諦めかけるも、視界の隅では娟珠が赤色の宝玉を――『火の精霊石』を砕いていた。
それがスイッチだったのか小楯のオーラも赤く変色し、熱波は完全に阻まれて！？
これは『精霊石』で上乗せ？ それとも【性質変化】を？
どちらにせよ、消耗材と引き換えの能力変化は、賢いやり方に思える。
これなら手の内がバレても、いくらか融通も利くだろうし。このゲームで定番な戦術だったり？
「どうすればいいんだろ、ハルト！？」
「あ、あれだ！ 『初心者の魔石』！ あれを投げ付けて――」
「待って、ハルト君！ いま専門なタンクの人が！」
ファルファッラのいう通りで、赤いオーラに身を包んだプレイヤーがイフリートへ手袋を投げつけて！？
あれって、もしかして異能か！？ 強くモンスターの注意を惹きつけるとかの！？
そして釣られたらしいイフリートは、無防備にもプレイヤー達へ背中を晒す！
「いまだ！ 皆、殺るぞ！」
顔役格な初級クエスト・ビルド・プレイヤーの号令に合わせ、各自で火力の高そうな攻撃を繰り出す。
もちろん俺やノンは、『初心者の魔石』を投擲だ。当たれば爆発して、結構なダメージとなる。
だが、やはり花形は近接アタッカー達か。なんといっても見栄えがいい。
……まあルシェフの死神の大鎌には、誰も敵いそうになかったけれど。
「『獄炎石』ってのは『火の精霊石』の上位互換か何か？」
「炎系触媒の最上級だよ！ 今日のボス・ドロップは大当たりだったね！」
ニコニコなファルファッラが教えてくれた。
まあ一人当たりの分配金も十万ゴールド越えが確定となる……らしい。
これで不満だったら罰が当たる。俺やノンなんかは、時給数千ゴールドも稼げたら御の字だし。
熟練者であろう専門ビルドなプレイヤーだって、まあまあな稼ぎとレア・ドロップの買取権利なら一挙両得？
ただ、これはイベントに注力な運営方針というか……プレイヤー間で摩擦を起こさせ易くとも思えた。
「なんとか精霊鉱を一つ買い取れましたわ！」
ボス・ドロップの競りから戻った娟珠が実物を見せてくれた。
いわゆるファンタジック素材で、それで武器や防具を作ると高品質化が図れたり？
御姉様に借りたとかいってた気力喰らいも、精霊鉱とやらで制作されてるのかもしれない。
「……『獄炎石』は誰が？」
娟珠は肩を竦めるばかりだったから、まあ、察しろといいたいのだろう。
しかし、異能を強化や上乗せできる消耗材、それも最上級品を掻き集めて？
もう嫌な想像しかできないと、ルシェフの方を見れば――
なぜかノンの奴が突っかかって！？ なにやってんの！？
「聞きたいことがある！ どうして皆に酷いことして回るの！」
……ただの直球じゃなかった。ド級の直球で、ド直球だ。
当然に護衛役――アンダインが動き始めたのを、しかし、なぜかルシェフは止める。
「知らしめる為だ。オレは望まれるがままに愛され、求められるがままに愛する。
誰もがそうなれば、素晴らしいと思えないか？」
あまりの高周波に気圧されてしまったノンを放置し、悠然とルシェフ達は去っていく。
……拙い。予想より遥かにガチだった。
