16/518

16.純粋なこだわり

「即興小説トレーニング」にてお題を頂いて書いております。

お題：純粋なこだわり

「おし、あと一周走ったら今日の練習は終わりな！」

　部長の掛け声とともに我らバスケ部員は走り出す。なんてことない日常茶飯事な練習風景。

　いつもの時刻に練習が終わり、各自着替えて帰宅する。

　しかし俺にはまだ練習が残っている。

「鍵は俺が閉めますんで、よろしくお願いしあーす！」

　監督やコーチ、部長に頼み込み、今日も一人居残りの許可を頂く。

　さあ、居残り練習の始まりだ。

　俺は、フリースローがあまりうまくない。

　いや、少し見栄を張った。あまりではなく、絶望的にうまくない。へたくそである。

　運動量を駆使して相手をマンマークするのが得意なため守備は重宝されているが、攻撃に関してはほとんどの部員から期待されていない。いないほうがマシレベルだ。

　当然、それで終わるわけにはいかない。悔しい、お荷物になりたくない。

　うまくなって、シュートを決めて、勝ちへとつなげたい。

「またやってんだ、一人で練習」

　各地点のフリースローラインからボールをひたすら投げる中、誰もいないはずなのに聴こえる声。

　マネージャーの星野だった。同年代だが顔立ちは整っていて、大学生と呼ばれても不思議ではない美人さを醸し出している。

　一時期部長と付き合っているのではないかと噂があったが、お互いスッパリと否定していた。

「相変わらず入んないね、素人でももっと入るんじゃない？」

「うるさいな、なんだよバカにしにきたのかよ」

　苛立ちながらも練習は続ける。マネージャーはくすくす笑いながら、入らなくて転々としているボールを拾い上げる。

「ほい」

「……さんきゅ」

　マネージャーは、俺が居残り練習するとわかると何故かいつも一緒に残ってくれる。

　そしてこうして茶化されながら、ボール広いを手伝ってくれるのだが……

　どうにも落ち着かない。

「なに？　もしかしてわたしがいるから緊張して入らないとか？」

「……そんなわけない、星野がいなくても外してるよ」

「それはそれでどうなのさ、ほら、がんばってがんばって」

　そしてマネージャーはまたボールを拾う。

「わたしごときで緊張してたら、試合中はもっと入らないよ」

「だからそんなんじゃないって」

「きみにはがんばってほしいんだからね。きみの成長は、間違いなくチームのためになるんだから」

　そうしてマネージャーは笑う。

　相も変わらず、美人だ。

「任せろって。俺のシュートで試合に勝ったらなんかご褒美くれよ」

「いいよ、じゃあ……ジュース奢ったげる」

「よっしゃ、いまに見てろよ」

　今日もひたすら、黙々と練習三昧。

　二年経ったいまでも、この居残り練習は続けている。

　シュート精度はすっかり高まってフリースローも試合でなんなく決まるようになった。なんならスリーポイントだって決めることもある。

　それでも俺は、かたくなに続けている。もはややらないと落ち着かない、純粋なこだわりだ。

「がんばれー、ぶちょー」

　そして、俺の隣にはいまも、マネージャーが笑顔でボールを拾っている。

終盤までお題のことなんてすっかり忘れてしまう失態を犯す。

最後無理やり入れ込んだがおかしい気がする。

ビバ青春。