私、賞金稼ぎになって恩返しする！ ～子育て編～

９１、これからのこと。

　明日は王城に戻る日だ。モヤモヤのままは嫌なのでもう一度話し合ってみる事にした。朝みたいに感情的にならないようにしたい。

　両親におやすみを言って部屋に戻って来た。

　バウンティをベッドに座らせる。勉強机の椅子をバウンティの前に置いて、私はその椅子に座った。

「バウンティがもうちょっと落ち着いてから話したかったけど、明日あっちに帰る前に……というか、子供達と会う前に確認したいの」

『ん？』

　バウンティがキョトーンとしてこちらを見詰めてくる。エメラルドグリーンの瞳がとても綺麗で、色んな感情が溢れて涙が出そうになった。

　バウンティの手を取り握り締めると、ソワソワしつつも嬉しそうな顔をしてくれる。私は、きっとバウンティに愛されているんだろう。

「バウンティは、これからどうしたいの？」

『？　どうしたい？　何を？』

「私と離婚したいんでしょ？　ご飯食べてた時、これからも私がご飯作るみたいな会話だったけど……自分が言った事、忘れてないよね？」

『……っ』

　繋いだ手を振りほどかれてしまった。

『お……』

「……お？」

『俺っ、俺は……離婚したい！』

「何で？」

『…………離れてた方が、安全だ』

「側では守ってくれないの？」

『守る為には、守られる側の協力も必要だ――――』

　一人で外出禁止、人に会うのも事前確認や場所の安全確認が必要、最低でもツーマンセルで護衛しないと無理だと言われた。

『カナタ、そういうの嫌がるし、ちゃんと守らないだろ？　それに、玄関の警備でさえも嫌がってた……』

「私の、せいなんだ？」

『…………あぁ』

「っ、フゥー……そっか…………私のせい」

　ボタボタと膝の上に雫が落ちて来た。

「ヒグッ、ウウッ……っ、ヒウッ、ヒグッ……」

　息が出来ない。苦しくて、痛くて、胸の上の服をグシャグシャに握り締めた。

『っ、泣くのは狡いぞ……』

「ヒウッ……っ、解って、る！　ウウッ…………れっ、冷静に話っ……話し合いたい、の、にっ」

『じゃあ、泣き止めよ！　お前、ずっと泣いてるだろ!?　…………ちょっと、泣きすぎなんじゃないか!?』

「っ！　私だって、止めたいっ！」

　死にそうな所を見せられて、自分から死のうとしていたなんて知らされて、悲しくて、苦しくて、辛かった。

　私達を守る為だと言われても、感じるのは自分の無力さと怒りだけだった。共に生きて行こうと約束したのに。誓いの手紙でいっぱい大好きだと伝えたのに。いっぱい喧嘩するだろうけど、仲直りしようと言ったのに。

　頼ってもらえない、話し合おうともしてもらえなかった。

「お手紙っ……返してぇ！」

『なっ、何でだよ！』

　バウンティへの愛はバウンティにあげない。全て私だけのものにするから。

　バウンティに私との思い出なんてあげない。私だけがそれを大切だと思っているんだから。

　もう二度と愛してるなんて言ってあげない。バウンティを喜ばせてたまるものか。

『俺は……お前達が大切だから――――』

「嘘つき！」

『嘘じゃない！　愛してる！』

「……アステルとイオに何て言うつもりなの？　愛してるけど、さよならって言うの？　傷付けるの？　泣かせるの!?　私のせいで離婚するって言うの!?」

『っ…………ごめん、ごめんな…………ごめん』

　バウンティは謝るだけで何も言ってくれなくなった。暫く、私の嗚咽だけが聞こえる無言の時間が流れた。

　暫く泣いたら少し落ち着いた。

　ヨタヨタと立ち上がってバウンティの膝に乗り、抱き着く。大きくて、温かくて、愛しい、私のバウンティ。

『カナタ？』

「バウンティの馬鹿。おたんこなす。すかぽんたん。おたんちん」

『意味が解らないが……全部、馬鹿って事か？』

「……うん」

『カナタ？』

「何？」

『抱き着いた後は？　どうする気だ？』

「……」

『退いてくれ』

　そっと押し退けられた。ムカつくので離れてやらない。

『カナタ！』

「これ、私のものなの！　私がもらったの！　私は捨てないし、誰にもあげないの！　死んでも離さないの！　勝手に死ぬのなんて絶対に許さないの！」

『……んっ』

　顔は見えないけど、明らかに喜んでいる。

「警備付けていい。常時の護衛も必要だと思うなら付けて。外出もバウンティの許可とるから。勝手に人に会わない。もっと安全な家に引っ越してもいい。だから、いなくならないで？　命を捨てないで？　家族でいたい」

『んっ……』

　バウンティはなぜか寝間着の裾から手を入れだしている。今じゃ無い。バウンティの肩をギリギリと噛んだ。

『痛っ。お前、今本気で噛んだろ!?』

「エロい事すんな！」

『……肌を触りたかっただけだ。腰撫でて、お腹揉むだけでいいから……触っていたい』

　お腹を揉むとか言うな。乙女の自尊心がズタズタになる。

「駄目。手をグーにして？」

『？　ん、グー』

　キョトンとしながらも、バウンティが手をグーにしてくれた。

「二度とこんな馬鹿な事しません。って約束しないと二度と触らせないからね」

『なっ、脅すのか!?』

「手！　グー！　触らないっ！」

『横暴すぎるぞ！』

　バウンティが手をグーにしてアワアワしている。ざまぁ。

「……ねぇ、もうしない？　皆で一緒にいれる方法探してくれる？」

『…………努力する』

　努力してくれるらしい。

　全く冷静では無かったが、少しは歩み寄れた。子供達に悲しい報告はしなくて済む。

　明日はアステルの誕生日、嬉しい事ばっかりの日にしてあげたい。おめでとうと言いながら、心の中ではごめんねと謝り続ける日になんてしたくないのだ。

「うん……やっと、アステルにおめでとうって言える！」

『やっと？　普通に言えば良いだろ？』

「……おめでとうって言った数日後に、パパとママは離婚しますとか、どれだけ傷付けるつもり!?」

『っ……』

「私達が消えて、アステルね……ちょっと泣いてたんだよ。電話でバウンティと話したいって……でも我慢するって、バウンティが元気になるの待つって言ってくれたんだよ！」

『…………ん。イオは？』

　パパの側にいてあげて、僕達は大丈夫だからって言った。凄く男の子だった、凄く強かった。これからも、どんどん大きくなって行くんだろう。

　一緒に見守っていきたい。一緒に愛していきたい。そう話すと、バウンティが少し涙目になっていた。

『ん、約束する』

「ほんと？」

『ん、勝手に死なない。皆で生きる道、探す。アステルとイオに顔向け出来ない事、もうしない』

「うん……うん！　約束！」

『手紙返さなくていい？　愛してるって言ってくれるか？　抱き締めて寝てもいい？』

「……いいよ？」

　バウンティが手をパーにして、私の腰やお腹を撫で回し、フニフニと揉み続けた。

　嬉しいような、嬉しく無いような、なんだか微妙な気分だけど、バウンティは満足そうなので無視して眠りについた。

　――――チュッ。

　うん、いつもの朝な感じがする。バウンティを起こして、着替えて、荷物の準備して、とーさんを仕事に送り出す。

「いってらっしゃい！」

『イッテラッシャイ、アナタ』

　――――貴方？

　一瞬無言になったが、全員がスルーした。カクカク喋っているから日本語のはずだ。一体何で覚えたのだろうか。

「はぁぁ、会社休めばよかった」

「夜、電話するからね！」

「絶対にね？　いってきます」

「おー、働いてこーい」

「奏子さんのダメニート感が腹立たしいよ……」

「や、あたしもちょっとは働いてっし！」

　一応、雑貨屋の店長だしね。……一応。

　雑貨屋の方には顔を出してアクセサリーとかを買い込んでおいた。皆のお土産にするのだ。

　荷物の確認を終わらせ、準備万端。

「さて。じゃあ、私達も帰るよ」

「はいよー。なんやかんや大変そうだけど頑張りなよ？」

「うん！」

『ソウコ、アリガトウ。オジャマシマシタ』

　バウンティと手を繋ぎ、ケーキは崩れないように荷物に括り付けている。きちんと握り締め、目を瞑り、昨日のパーティー会場を思い浮かべる。

　――――さぁ、帰ろう。

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　歩み寄り、大切。