私、賞金稼ぎになって恩返しする！ ～子育て編～

８５、疑わしきは……。

　皆がクラリッサさんを疑い出したので、何とか否定の材料を見付けたい。

　到着するまでに劣勢な感じをひっくり返そう。

「クラリッサさんが、カリメアさんが怒るような事や、悲しむような事、するはず無いじゃないですか！」

「アイツは依頼があれば平気ですると思うけど？」

「それは解んないじゃ無いですか！」

「けど、否定も出来ないよな？」

「っ……はい」

　他にも色々と言ったが何の決定打にもならなかった。次は何を言おうかと考えていたら、ドアがノックされた。

「カリメア様、ゴーゼル様、クラリッサ様が見えられました」

「入れ」

　早すぎる。心の準備も出来て無いのに王様が入室の許可を出してしまった。

　――――ガチャッ。

「なっ！」

「えっ？」

「……カナタ…………っ！」

　カリメアさんと目が合った瞬間、カリメアさんが走って来てギッチリ抱き締められた。苦しい。圧死出来そうな気がする。

「っ、生きてたのね!?　何で連絡寄越さないのよ！」

　説教が始まるなぁと思っていたら、小声で「バウンティも生きてるのね？　今すぐ泣きなさい。バウンティは死んだと思わせなさい。出来るわね？」と言われた。その言葉のせいで一瞬で悟ってしまった。

　――――確定、なんだ。

「うん。ごめんなさい。ううっっ。……バウンティとの時間が欲しかったから。気持ちの整理したかったから。王様とウォーレン様に頼んだんです」

　泣くのは簡単だ。死にかけたバウンティを思い出せば直ぐに出てくる。泣けと言われなくても、今も気を抜くと泣きそうだったし。

　グスグスと鼻を鳴らしながら、手で涙を拭う。

　いつの間にかゴーゼルさんも横にいた。抱き上げられ背中を撫でられる。

「もう大丈夫じゃからな？　怖かったな？」

「う、ん……グスッ…………ぅん。怖かったぁぁ。バウンティがっ……バウンティがぁぁぁ……っ」

　いっぱい文句を言いたい。バカンティの馬鹿。バカンティのおたんこなす。バカンティのすかぽんたん。

「よしよし、いっぱい泣くんじゃ。ワシ等がついとる。もう大丈夫だぞ…………ズビッ」

「……うん」

　この感じはゴーゼルさんはバウンティの事に気付いて無いな。こっちの方が後から面倒な事になりそうな、ならなそうな……ちょっと考えるのが怖いのでカリメアさんに任せよう。

「カナタ……こんな形で会いたく無かったわよね。何の力にもなれなくてごめんなさいね……。取り敢えずカナタと子供達が無事で良かったわ」

「クラリッサさん、カリメアさんの捜査に協力してくれてたんですよね？　ありがとうございます」

「そんなの当然ですわ。カリメア様のお願いですもの！」

　取り敢えず座って話す事になった。

「それで、アダムはここで何をしているのかしら？」

「あー？　俺はチビ達と遊んでただけだよ。で、お前は何やってたんだよ？　一番にチビ達に会いに来るもんじゃねぇの？」

「私はっ！　…………事件の調査を優先すべきだと思いましたの」

　なぜかクラリッサさんとアダムさんが言い合いを始めてしまった。二人は仲が悪い訳では無かったように感じていたのだけれど、何かピリピリしている。

　まぁ、相互不干渉な感じではあったのだけれども。

「ところで。なぜ呼び出されたのかは、カナタが何か話したい事があるからなのかしら？」

「そうなのか？　なんじゃ？」

「いや、話したい事と言うか…………ちょっとムカついたので」

　カリメアさん、ゴーゼルさん、クラリッサさん、三人ともキョトンだ。それもそうだろう。何だムカついたって。

　ちゃんと説明しなきゃなんだけど、ちょっと考えがまとまって無かった。行き当たりばったり過ぎた。

「バウンティが……犯人を恨んでないって言ったから…………」

「何でですの!?」

　クラリッサさんがズダァンと勢い良く机を叩いて立ち上がった。カリメアさんそっくりだ。

「……命を奪った犯人を恨んでないって…………。ねぇ……カナタ、バウンティと何か話せたんですの？」

「はい。少しだけ」

「っ……犯人の事を聞きませんでしたの？」

「聞いたよ？　でも、恨んでないから教えないって……馬鹿な事言うからっ……残されるこっちの事なんて考えて無いんだもん…………グズッ」

　クラリッサさんの顔が凄く悲しそうだ。こんなに親身になってくれているのに、犯人なんて思いたくない。でも、きっと犯人なのだろう。

「賞金稼ぎは暗殺もするの？　そういう依頼があったら受けちゃうの？　標的が知り合いでも？　友達でも？」

「っ…………」

「……それが得意で、依頼があったなら、出来る者もいるでしょうね。それに後ろ暗い依頼はいくらでもあるわよ。私達だってバウンティだって、人には言えない依頼はいくらでもこなしてる……と思うわよ？　別に正義の味方ではないのだから」

「…………うん。解ってはいますっ。でも、私と仲が良いから教えないって…………うっ……ううぅぅぅっ。むがづぐー！　仲が良いなら相談して欲しかった！　どんな事だってして解決の道探したかった！　バウンティが死ぬのが…………死んでもいいって思われたのがムカつくの！　相談してよ！　クラリッサさん！」

　ダンダンダンと机を叩く。ただ手が痛いだけで、何もスッキリしない。

「なっ…………え？　何ですの？」

「……クラリッサさんだよね？　ここでそれを否定して欲しいって思ってるの私だけなんだもん！　皆、クラリッサさんが一番怪しいって……カリメアさんなんて……確定させてるんだもん！　もぅやだぁぁぁ」

　ゴーゼルさんの顔はいつの間にか険しくなってるし、カリメアさんからも、アダムさんからも、ピリピリした空気が伝わってくる。

　クラリッサさんがそっと後退りしていた。

「逃げないで…………お願いだから、何があってこうなったのか教えてよ。私は……知りたい。バウンティが恨まないって言う理由を知りたい……理解はしたくないけど……お願い、クラリッサさん」

「…………カリメア様も私が犯人だと思われていますの？」

　カリメアさんがクラリッサさんを見ずに「えぇ」とだけ返事した。クラリッサさんが胸に手を当てて少し俯いて深呼吸していた。

「申し訳ありませんでした」

　――――あぁ、本当の本当に確定なんだね。

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　希望は打ち砕かれ、確定。

次話も明日０時に公開です。