89/104

帰ってきた黒歴史 (side ペリオン)

ちょっとした暴力表現があります。

　普段はメイドの誰かが呼びに行くところを、申し訳なさそうなテリアに頼まれてユウト君を迎えに行った。

　まぁ、わたし達大人はそう、分かってる。

　分別がつく、とも言えるかもしれない。

　自分に出来ること、出来ないこと。

　知るべき知識や情報、そのまた逆と。

　弁える事を覚える。

　そして、ユウト君はとても子供らしくない子供で、とても聞き分けが良いから、みんな見誤ったという事でしょうか。

　ドアをコンコンと叩いて呼びかけても返事がない。

「ユウトくーん？ご飯ですよー」

　しばらく待って、それでも返事がなくて、失礼します、と声をかけて室内に入る。

　少しだけ、嫌な予感がした。

　だって、部屋の中には誰かがいる気配がない。

　寝てたりするとわたしには分からないから、確実性はないけど、それでもそれは想定の範囲外の事だった。

　カチャリとドアを開けて、誰も寝ていないベッド、開け放たれたままの窓、寒々とした部屋を見て、まさかと呆然とする。

　慌てて窓に駆け寄って外を見回せば、正面玄関の方から少しざわめきが聞こえるが、今は後回し。

　心臓が早鐘のようになる。

　耳の奥がキーンとして、目眩にも似た揺らぎに冷たい汗が出る。

　どう、どうすれば……？

　勘違い、であってほしい。

　そう縋るわたしが部屋を忙しなく見てみれば、一枚の紙がベッドにある事が分かった。

　ゴクリと喉が鳴る。

　どっちがマシだろうか？

　誰かに攫われた、と、自分から出て行った、と。

　何を馬鹿なことを！

　自分からならまだ事件じゃない！

　むしり取るように紙を拾い上げて、中を読めば、口惜しさに歯噛みした。

『少しだけ時間を下さい。　　ユウト』

　もう日が落ちる。

　夜になったら、探しづらくなる。

　早く、早くしなければ、と思うのに足が根を張ったように動かない。

「ペリオン！」

　そこにアデーロさんの声がかかってビクリと振り向く。

　獣のような鋭い目をしたアデーロさんの表情に怖気が走った。

「あ……あの、これ……」

「貸してくれ！」

「は、はい！」

「…………クソ！やられた……っ！ユウト殿に出し抜かれたな。やはり言うべきじゃなかった……」

　なんの事か分からない。

　分からないけど、アデーロさんは、この事をどこかから知ったという事だろうか。

　だって、わたしがここに来て初めて発覚した。

　そしてわたしはそれに呆然とするばかりでまだ知らせていない。

　なら、わたしの知らない情報があるってことだ。

「アデーロさん、ユウト君は？誘拐ではない、んでしょうか？」

「……あぁ。つまりは家出さ。もう隠す意味が無くなったから言うけど、裏の護衛がいたんだよ、ここには。それを知ったユウト殿が逆手にとってそれも振り切ったんだ。出て行ったのはつい先程だ」

「影が……分かりました。すぐに捜索に出ましょう！」

「ダメだ！」

「な、何故ですか！？」

「ユウト殿が家出したなど周りに気付かれれば、良からぬ事を考える輩が動いてしまう」

「そんな！？で、でも、そのままになんて……」

「分かってる！ボラ様がもうすぐ帰られるはずだから、対応を相談しよう。それまでは動くな」

「……分かりました……っ」

「すまない。僕も気持ちは同じだよ。だから、ユウト殿の為にも今は我慢しててくれ」

「はい……」

　泣きそうになるけど、泣いている場合じゃない。

　影がいるなんて知らなかった。

　でも、居ても不思議じゃない。

　それに気づかなかったのはわたしの落ち度だ。

　そんな事にも気づかないから、わたしには教えていただけなかった、ただそれだけ。

　経験の浅さだけ、周りが見えていなかった。

　大丈夫、分かってたこと。

　悔しいなんて思ってる場合じゃない。

　対応はボラ様が帰られてからだ。

　今は、まず状況をまとめないと……。

「屋敷の他の方にはお伝えして良いのですか？」

「ユウト殿が家出した事、それだけだよ。捜索は禁止だ。守れない子が出るなら絶対に止めてくれ。いいね？絶対だよ？」

「分かりました。アデーロさんは？」

「僕は影から状況を聞く。確認を先にと思ったからここに来たんだ。騒がれると困るからね」

　そこから、ボラ様が帰って来られるまではとても大変だった。

　後悔に泣くメノさん、外に行こうとするリュリュさん、テリア、不安そうな奴隷の子達。

　それをなんとか宥めて留め置いた。

　帰って来たボラ様は見るからに機嫌が悪そうで、泣いているメノさんを殴りつけてた。

「うるっせぇぞ！何泣いてんだテメェ！テメェのやった事だろうが！泣いて済むと思ってンのか！？あぁ！？」

「も、申し訳……」

「謝ってんじゃねぇ！泣くな！縁起でもねぇ！ユウトは自分の足で出てった！家出くらいでピーピー泣くんじゃねえ！」

「で、ですがっ！」

「男あげてんだ！分かれ！クソが！」

　その剣幕に誰もが凍りついている中に、アデーロさんのぱん！と手を打つ音が響く。

「はい、注目！」

「チッ」

「まず、状況を整理するよ。ユウト殿が自分の足で出て行った。事件に巻き込まれたわけじゃない。だから、落ち着いてね。家出ではあるけど、帰りたくないわけでもないみたいだから、ちょっと長い散歩みたいなものだよ？まずは、それを理解して欲しい。分かったかい？」

「悠長……」

　リュリュが睨みつけるように噛み付く。

「君たちも原因の一つなんだけど、分かってるのかな？」

「っ！」

「まぁ、誰が悪いとかいう話しは良いんだよ。そんなことしてる場合ではないからね？それで？リュリュリエリ。ユウト殿が居なくなったと騒ぎ立てて状況を悪化させたいのかな？外に出てどうするんだい？声を上げて王都中を駆け回るのかい？守るべき相手を危険に晒したいだけの馬鹿は黙れ」

「……分かった。ではどうするの？」

「ご飯を食べる」

「は？」

「僕たちは今何もするべき事はない。そういった事の専門家が動いている。迷惑になるから、動かない。カノン、ご飯の用意を」

「は、はい！わかりまして(・)」

　慌てて動き始めるカノンがエニュハの手を引いて厨房に引っ込む。

「ご飯なんて……食べてる場合なんですか！？ユウト様を探しに行かせて下さい！声を出したりしませんから！それなら良いんでしょう！？」

「テリア。そうやって焦ってる君を外には絶対に出さない。外に情報を漏らすだけだからね」

「ペリオン！」

「……駄目です。ユウト君を思えばこそ、今は落ち着かないといけないの。分かって、テリア」

「ユウト様が心配じゃないの！？」

「そんなわけないでしょう！？」

「黙れ、テリア」

「ボラ様！？」

「お前らのその浅はかさがユウトを折ったんだと分かれ馬鹿が。アイツの為だと檻に閉じ込めようとしたツケだ。いい加減ユウトの意志を尊重してやれよ。まぁ家出なんぞすぐに見つけてやる。だから、まずは飯だ。万が一なんかあった時に力が出ねえんじゃ困るだろが」

　そうして始まったご飯の時間はここに来てから初めて、重苦しい中での食事となった。

　まるで砂でも食べてるかのようで、現実感がない。

　いつもの、楽しかった食事がこんな事になるなんて夢にも思わなかった。

「よし、食ったな。じゃ、悪ぃが奴隷達は下がってくれ。くれぐれも外に出るな。出ようとしたら俺が殺す。ユウトの為を思うならじっとしとけ。いいな？」

「わ、分かりまして(・)」

「大人しくしてるでありんす」

「あ、あの……！ボラ様っ」

「なんだ、エニュハ」

「わ、わた、わたし、アフォス様の、御加護が、それで、ご主人様の、場所、分かる、かも……」

「大丈夫だ、場所くらいは分かってんだ。ありがとな。大人に任せてお前は寝とけ」

「は。はい！」

　頭を下げて部屋から出て行った奴隷達を見送って、それから声が上がった。

「ユウト様はどこに居るんですか！？」

「俺は知らねぇよ。ペリシー」

「はっ！西の三番街の辺りにいらっしゃいます」

「何故？」

「追跡に適した恩恵があるからだ」

「では、すぐにお迎えに上がらねば……！」

「それで？迎えに行ってどうすんだ？あ？連れ戻すのか？」

「当たり前です！」

「そんなんだから家出すんだろが。分かれよ」

「っ！」

「いーか？メノ、テリア、リュリュ。お前らは過保護過ぎんだ。ユウトはお前らの人形じゃねぇ。場所は分かった。状況は今確認させてる。だから……アデーロ、知らせが来た、聞きに行け」

「分かりました」

「だから、待つことを覚えろ。お前らの主人で勇者のユウトを信じろ。追いかけっこは無しだ」

　そういってアデーロさんが帰ってくるのをむっつりとした顔で待つボラ様。

　わたしはただ、何も出来なかった。

　身動きも取れず、さりとて役に立つ訳でもなく。

　何のために、ここに居るのか？

　わたしは、ユウト君の護衛なのに、騎士なのに、何も出来ていない。

　それが、とても悔しい。

「戻りました」

「おう、どうだった」

「ユウト殿は、知り合いの平民の方に保護されてる様です。危険はないと思って頂いて宜しいかと」

「だ、そうだ。ユウトも馬鹿じゃねえんだ。向こうは向こうで頭冷やしたら帰ってくんだろ。お披露目まで時間はそんなにねえが、二日くらいやってもいいだろ。商売の方の詰めは勝手にやってもらえ」

「分かりました」

「お前らも分かったな。勝手は俺が許さねぇ」

「「「……はい」」」

「ペリオン！」

「は、はい！」

「顔があんまり割れてねえお前が適任だ」

「は？」

「お洒落でもカマして変装してユウトを確認してこい」

「え！？」

「なんだ？お姫様くらい慣れたもんだろ？あの調子で頼むわ」

「な、な、な、な……！」

「ドレスはダメだからな。今度はちゃんと平民ぽくしろよ？そんでユウトの気の済むようにさせてやれ。期限は二日までだ。それ以上は時間かけられねぇ」

「な、なんで……！？」

「場所が男子禁制になってる区画だからだ。まぁ入れねえ訳じゃねえが、目立つからな。そうじゃなきゃ平凡顔のベンドでも送り込むんだが、男ってだけで目立つからな、クソ使えねぇ」

「酷いっすよ、お嬢……」

「で、切っ掛けのメイドは使えねぇ、俺は目立つ、ペリシーはダメだ。ならお前しかいねえだろが」

「で、でも……わたしなんかが、そんな……」

「やれるかやれねえかは聞いてねえんだよ、やれ」

「わ、分かりました」

「詳細は影から聞け」

「あ」

「あ？」

「詳細は、影ではなく、その、他の方からですね」

「細けえ事はいい。ペリオン、お前しか出来ねえんだから腹ぁ括ってお前がやれ」

「待たせてるからお願いするよ」

「はい！」

　テリアに目を向ければ、縋るようなそんな目でわたしを見つめていたから、頷いて、任せて、と伝えてから玄関に向かった。

　わたしだけに任された、初めての仕事。

　消去法だったし、なんなら渋々だったけど。

　ちゃんとしなくちゃ。

　そう思って玄関を開けた。

　あれ？誰もいない？

　いや、オッソさんは門の辺りにいらっしゃいますけど。

　影じゃない人は一体どこに……？

　キョロキョロとしても誰も見当たらない。

　と、そこで、オッソさんが、わたしに指し示してくれた。

　それを辿れば、リビング……？

　あ

　影の人でもないのに外に待たせておけないですもんね！？

　慌ててリビングに向かったけど！

　リビングにいるならそう教えてくださいよぉっ！！

で、ペリオンの変身はどうなるのかとかありますが、その結果とかは予定では3話くらい後になります。

話がごちゃごちゃしてしまい申し訳ないですが、家出が落ち着くまでは視点、シーンがガンガン切り替わりますm(_ _)m