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第064話：メイン・ベンダーの『暴走狂詩曲（ラプソディ）』と、社内カーストの崩壊

　１．過熱する社内プレゼン（アピール合戦）

　親会社『アーク・フュージョン』での次期事業計画（グローバル市場への宣戦布告）の打ち合わせを終え、佐藤通（トール）は渋谷『レギュレーター・タワー』のペントハウスへと帰還した。

　空間転移（ワープ）の魔力残滓が消えるより早く、エレベーターホールから続く真新しい大理石の廊下には、すでに濃厚な香水の匂いと、目に見えないバチバチとした「魔力の火花」が散っていた。

「お帰りなさいませ、ボス。……親会社との会談、つつがなく終了（クローズ）したようですね」

　出迎えたのは、完璧なタイトスカートのスーツを着こなした広報兵站部長・三木怜だった。彼女は『共同経営者』としての矜持を胸に、胸元の谷間を強調するようにタブレットを抱え、トールに色っぽく微笑みかける。

「あら、ご苦労様、トール。……ギルドの残党の不満（ノイズ）は、私が外部顧問として完全に法的に圧殺（デリート）しておいたわ。……私への『特別ボーナス』、期待してもいいのかしら？」

　反対側から歩み寄ってきたのは、氷室冴香だ。制服のブラウスのボタンを大胆に開け、大人の色香で三木を牽制する。

「……ボスの不在を狙う野良犬は、私がすべて影で処理しました。……ボスのために、もっと……私のこと、使ってください……」

　影から音もなく姿を現した影森蛍が、頬を真っ赤に染めながらトールの袖をきゅっと掴む。

「ちょっと、抜け駆けは許さないわよ。ねえボス、次は海外のマーケットなんでしょ？私の大鎌で、外資の連中を極彩色に切り刻んであげるわ。……だから、今夜は私の部屋で『綿密なミーティング』をしましょ？」

　プラチナブロンドの髪を靡かせ、COO代理の神代煌が、豊満な肢体をトールの背中に押し当ててきた。

　四人の有能な女性陣（バックオフィス＆役員陣）。

　国内の不良債権をすべてデバッグし終えた今、彼女たちの次なる最大の目標は、「最強のCEOの『隣の席』を誰が独占（モノポライズ）するか」という苛烈な社内政治（修羅場）へと移行していた。

「……やれやれ。国内市場を平定したと思ったら、自社内のガバナンス（派閥争い）の方がよっぽど騒がしいな」

　三十二歳の元管理職は、重い溜息を吐きながらも、有能なアセット（人材）たちのモチベーション管理だと割り切り、適当に相槌を打ってペントハウスのリビングへと歩を進めた。

　２．無自覚なマウント（物理資本力の提示）

「あ、トールくん！お帰りなさい！」

　リビングの奥、最新鋭のシステムキッチンから、ふわりとした桃色のエプロンを纏った神崎有栖が飛び出してきた。

　彼女の手には、湯気を立てるアンティーク調のティーポットと、焼き立てのスコーンが乗った銀のトレイが握られている。

「皆さんもちょうど揃ってますね！今、特製のお茶を淹れたところなんです。会議の疲れを取るために、ちょっと特別なお茶っ葉を使ってみました！」

　有栖が満面の笑みでティーテーブルにポットを置く。

　その瞬間、三木、氷室、蛍、煌の四人の顔色が、一斉に青ざめた。

（……ちょ、ちょっと待って。あのポット……赤熱しているわよ！？）

　三木怜の眼が、驚愕に見開かれる。

　有栖が素手で握っているのは、取っ手まで金属でできたポットだ。しかも中身の温度が高すぎるせいで、ポット全体が微かに赤く発光している。推定温度、数百度は下らない。

　それを、有栖は鍋掴みすら使わず、全く熱がる素振りも見せずに「よいしょっと」とテーブルに置いたのだ。

（皮膚の表面に常時展開されている、高密度の絶対防衛膜（バリア）……。トールの極高密度マナを日常的に浴び続けた結果、あの娘の基本スペック、特Aランクの重戦士（タンク）を超えているじゃない……！）

　氷室冴香が、冷や汗を流しながら戦慄する。

「あ、それと、このスコーンに入ってるナッツなんですけど……」

　有栖は、ニコニコと笑いながら、ボウルのような器に入った「お茶請け」を差し出した。

「市場で『すごく歯ごたえがあるから試してみて』ってもらったんですけど、包丁でも全然切れなくて。仕方ないから、指でパキパキって割ったんです。形が不揃いでごめんなさい！」

（……解析。対象のお茶請け：特A級魔物『金剛陸亀（アダマンタイト・タートル）』の甲羅核。……硬度：ダイヤモンドの約30倍）

　トールの左目のモノクルが、無慈悲なログを叩き出す。

　ヒロイン四人は、ゴクリと唾を飲み込んだ。

　ダイヤの30倍硬い特A級素材を、「包丁で切れないから指で割った」だと？

（……これは、私たちに対する強烈な『牽制（マウント）』ね……！）

　三木怜の脳内で、勝手な被害妄想（確証バイアス）が爆発した。

（『私が愛するトールくんの胃袋（インフラ）を脅かす泥棒猫ども。……あなたたちの頭蓋骨も、このナッツみたいに指先でパキパキに粉砕してあげるわよ』……っていう、正妻からの恐怖のプレゼンテーション……！？）

　煌も蛍も、有栖の無自覚な笑顔の裏に、底知れない「暴力のオーラ」を感じ取り、一歩後ずさった。

　彼女は自分がただの女子高生だと思っているが、その肉体はすでに、国家予算を投じても傷一つつけられない『歩く戦略兵器』へとバグり切っていたのだ。

　３．招かれざる客と、無慈悲なハエ叩き

　その時だった。

　ペントハウスの窓ガラスが、音もなく円形に溶け落ち、空間がグニャリと歪んだ。

「――Target lock.（標的確認）」

　流暢な英語と共に、黒い光学迷彩スーツに身を包んだ三人の巨漢が、音もなくリビングへと着地した。

　彼らの手には、魔力を帯びた超高周波ブレードが握られている。

「外資（ウォール街）が雇った、特A級の暗殺者（フィクサー）か」

　トールが、コーヒーカップを片手に冷徹に呟く。

　日本のダンジョンインフラのOSがレギュレーター規格に書き換わったことに焦った海外の巨大ファンドが、物理的な「敵対的買収（暗殺）」を仕掛けてきたのだ。

「……ボス！お下がりください！ここは私たちが！」

　三木、氷室、蛍、煌の四人が、ここぞとばかりに「トールを守る有能な役員」としてポイントを稼ぐため、一斉に武器を構えようとした。

　だが、それより一瞬早く。

「……Target, erase.（標的、排除する）」

　暗殺者の一人が、最も無防備で弱そうに見えたエプロン姿の有栖へと、高周波ブレードを振り下ろした。

「あ、危ない、有栖さん！」

　三木が悲鳴を上げた、その刹那。

「……きゃっ！な、なんですか！？」

　有栖は、驚いて振り返った。

　彼女の思考は「暗殺者に殺される」ではなく、「変な人が土足で入ってきて、せっかくのスコーンにホコリがかかっちゃう！」という、主婦としての真っ当な怒りで満たされた。

　有栖は、手に持っていた『銀のお盆』を、まるで顔の周りを飛ぶハエを追い払うような手つきで、無造作に『ペチッ』と振った。

　――ドゴォォォォォォォォォォンッッッ！！！

　爆発音。いや、空間そのものが圧縮され、弾け飛ぶような凄まじい衝撃波。

　有栖の「ただのお盆の裏拳」が直撃した暗殺者は、防弾ガラス仕様の壁を跡形もなく突き破り、そのまま渋谷の夜空の彼方へ、文字通り「キラッ」と光る星となって吹き飛んでいった。

「「「…………え？」」」

　残された二人の暗殺者が、状況を理解できずにフリーズする。

「ああっ、もう！ガラスが割れちゃったじゃないですか！トールくんのタワーなのに！」

　有栖はプンプンと怒りながら、今度は「掃除の邪魔」とばかりに、残った二人の暗殺者の胸ぐらを両手でひょいと掴んだ。

「お、おい、離せっ！この小娘、力が……ッ！？」

「燃えないゴミは、外ですっ！！」

　ポイッ。

　有栖が窓の外へ向かって軽く投げ捨てる。

「Ghaaaaaa!!!?」

　二人の暗殺者もまた、弾丸のような速度で夜の闇へと吸い込まれ、二つの星となって消えていった。

「……まったく。最近は変な虫（バグ）が多くて困りますね」

　有栖はパンパンと手を払うと、何事もなかったかのように満面の笑みで振り返った。

「トールくん！お茶が冷めちゃう前に、どうぞ！」

　４．社内カーストの崩壊と、究極の平穏

　リビングには、窓から吹き込む夜風の音と、役員陣（ヒロインたち）の絶望的な沈黙だけが響いていた。

（……勝てない）

　三木怜は、手にしたタブレットをそっと下ろした。

（法務だの広報だの、そんな小賢しい戦略（ロジック）が、あの子の『布巾のフルスイング』の前に何の意味があるというの……。圧倒的な物理資本力。メイン・ベンダーこそが、最強の要塞……）

（私の大鎌の全力（フルバースト）より、あの子の『お盆の裏拳』の方が重いって言うの……！？）

　神代煌は、自らの武器が爪楊枝のように思えてきて、静かに戦意を喪失した。

（……ボスの正妻（トップ）。……絶対に、逆らってはいけない……）

　蛍と氷室冴香もまた、深く、深く魂に刻み込んだ。

　自分たちがどれだけ「社内政治」で争おうと、この絶対的な無自覚バグの前では、すべてが赤子のお遊戯に過ぎないのだと。

　ガラガラと音を立てて、レギュレーター内のカースト図が「神崎有栖を頂点とする完全なピラミッド」へと再編（デフラグメンテーション）された瞬間だった。

「……相変わらず、我が家のメイン・ベンダーは優秀なセキュリティソフトだな。助かるよ、有栖」

　トールは、割れた窓ガラスなど気にする素振りも見せず、優雅にティーカップを口に運んだ。

「えへへ、トールくんに褒められちゃった！遠慮しないで、ナッツもたくさん食べてくださいね！」

　有栖が嬉しそうに、ダイヤの30倍の硬度を誇る甲羅核をバリボリと咀嚼する。

「……あ、あの、有栖さん。……お茶、私にも一杯、いただけますか……？」

　三木怜が、まるで新入社員のように畏まった態度で、両手を揃えて有栖に頼み込む。

「もちろんですよ！皆さんで一緒に食べましょう！」

　最強の帰還者と、世界最強の防衛力を持つ無自覚な正妻。そして、完全に白旗を揚げて大人しくスコーンをかじる有能な役員たち。

　グローバル市場からの刺客の襲来は、こうして「お茶会のちょっとしたノイズ」として、シュールなまでに平和裏に処理された。

収拾がつかなくなりました。一旦お休みさせていただきます。