１話（悪魔みたいな天使の彼女）
悪魔みたいな見た目をした天使リリスの話
「死にたくない……死にたくない……」
暗い部屋の隅。埃が積もったその場所で、老父が皺がれた手で顔を覆う。使い古された電灯がチカチカと気まぐれに光を灯している。
人間の平均寿命よりも少し長くを生きたであろう証が刻まれた顔、手。その老父は泣いていた。
「ごめんね、おじいちゃん」
鈴のような声がした。老父は思わず顔を上げる。さらりと風に靡く銀色の髪。赤色の瞳。その背には暗い闇色の羽が生えている。
「おじいちゃんね、もう死んでるの」
彼女が微笑むと、その口からちらりと鋭い牙が見えた。老父は怯え、縮み上がる。
「ひ、あ、悪魔……」
「え？ ちょ、ちょっと、違うよ」
「死神…っ！！ いや、吸血鬼……！？」
「だからぁ……」
「また悪魔に間違えられた……」
テーブルに突っ伏しながら、彼女、リリスは言う。名前までも悪魔らしい彼女は、歴とした天使だった。
「また？」
テーブルを挟んで、その向かいに座るのは天使然たる少女だ。真っ直ぐに切り揃えられた金髪、碧眼。長く密度の高い睫毛は、瞬きだけで風が起こせそうだと、リリスは思っている。
「聞いてよぉ、アリー」
「聞いてる」
本格的に話を聞いてもらおうと、体を起こす。すると、テーブルに肘をついたアリーにツンと頰を触られた。
「でも、先にご飯」
何を隠そうここは食堂なので、辺りから様々な食欲を唆る匂いが漂ってくる。ぐう、とお腹がなった。
「それで、そのおじいちゃんたら倉庫に入っていっちゃって。照明が消えかけてるものだから私の羽も影になって黒く見えちゃったんだって」
「ああ。あの備品倉庫」
「っていうか私いつも電灯変えてない？ 交換タイミングと分かっていながら見て見ぬふりしてる奴めっちゃいない？ 私はこの現象を『残り10デシリットルの麦茶現象』と呼んでるんだけど」
「何の話」
「冷蔵庫にちょっとだけ残った麦茶を放置する人間の話」
「知らない。うちは電灯変えてる」
「アリー好き……」
気分転換がしたい、というリリスの提案により売店のサンドイッチを抱えて庭へと歩く。
「やっぱり意識ないまま亡くなっちゃうとか、突然の事故とか、自分が死んでることに気づいてない人間多いよねえ」
「うん。ちょっと心苦しい」
「ね。でも酷くない！？ 悪魔だの死神だの。そんなに悪魔に見える！？」
喋ってる間にヒートアップしたのか、どかどかと大股で歩いたリリスは数歩後ろのアリーを振り返る。
吊り目がちの赤い瞳、健康的とは言い辛い真っ白な肌、大口を開けて喋っているから尖った犬歯が見え隠れしている。背中には白い羽が光に照らされて輝いているが、それでもなおその顔立ちは。
「見える」
「正直なアリー好き……」
この見た目なので間違えられることは多かった。リリスはがっくりと肩を落とすと、アリーと並び歩む。
「でも仕事」
「う、まあそうだね」
この天界における彼女ら天使の仕事は、死んだ人間の道案内だ。善い人間と判断された魂を導き、輪廻転生の道に誘導する。だから、先ほど案内した老父は混乱していただけで悪い人ではないのだ。
「あーお腹すいた。ここにしよ」
十分ほど歩いた丘の上、色とりどりの花が咲いているそこは、彼女達のお気に入りの場所だった。
常連になったものだから、いつだったか持ってきた折りたたみの小さな椅子に腰掛ける。天界はいつでも晴れているのでずっと置いていても錆が出来る心配はない。支給されている白いスーツが皺にならないよう慎重に座った。
「ほんと白いスーツどうにかなんないかな。カレーとか飛ばしちゃったら大惨事だよ」
「でも服考えなくていいから楽」
「それは確かにそう」
付近の草花がさわさわと揺れる。微かに吹く風が心地よい。左手に持っていた紙袋から、サンドイッチを取り出す。
「じゃーんトマトとハムとチーズとレタス〜」
「美味しい」
「もう食べてる……」
頂きます、と手を合わせてリリスも食べ進める。礼儀や感謝を重んじる人間の文化は面白くて好きだ。
一口噛むとハムとレタスの味がした。リリスは毎回レタスを最初の一口で引っ張り出してしまう。さらにもう一口食べればトマトの部分に到達した。唇から溢れる果汁を舌でぺろりと舐めとる。
「アリーは最近どう？ 仕事」
「どうもしない」
「とか言って最近階級上がったくせに〜」
「それはリリスも」
天使には階級制度があり、最近アリーもリリスも下級から中級に昇格した。報酬として与えられた個室に互いに遊びに行ったのは記憶に新しい。
「ま、でもちょっとだけ担当する人間が増えて仕事量が増えたくらい？」
「うん」
ちょうど食べ終えた頃、ぴこん、と二人のスーツのポケットから電子音がした。ポケットから取り出した支給されているタブレットを開けば、天使達を管理する上級天使からの連絡だった。
「善悪判定間違い……」
天使の仕事は善と判断された人間を輪廻転生に導くことだ。なら、人間の善悪はどうやって判断されるのか。それは、悪魔の仕事だ。
悪魔と天使。人間界にとっては敵対関係のようなイメージらしいが、実情は違う。リリス達にとって悪魔は別部署の同僚のようなものだ。
悪魔が人間の善悪を定め記録し、天使はその記録から善い人間を導く。
しかし、悪魔の善悪判定間違い。それが最近頻発している。リリスら天使達は、悪魔からの報告を元に善とされた人間を対象に仕事をしているのだから、悪魔からの報告の正確さは重要だった。
「まただ」
「悪魔の仕事はブラックって、本当なのかもね」
悪魔の情報が天界に入ってくることはあまり無いが、最近悪魔の業務量が問題視されているという噂が流れている。
悪魔は善悪の判断を下すのに、同じ人間に数回接触をするらしい。一回の判断で善悪が決まってしまうのはどうなんだ、と過去議論があったそうだ。
それが本当ならば、そもそも人間が死んだ時の一回の仕事でいい天使と違って、その一人の人間に数回の仕事が必要な悪魔は業務量が桁違いだと言えるだろう。
「うーん」
悪魔と間違われることも多いからか、なんとなくもやもやした気持ちになる。中級天使になったのだから意見を進言することも出来るようになったのだ。何か案は無いかと考え込む。
「リリス、その癖」
「え」
アリーが指差す先は、リリスの手だった。そこには作成途中の花冠が握られている。アリーに指摘されるまで気づかなかった。
「わ、また無意識に作っちゃった」
「考え事してる時の癖」
「そう〜」
白詰草を器用に編んでいく。ずっと前からの癖だった。幼い頃、こうやってよく作っていた気がする。あまり覚えてないけど、あの頃は、天使とか、悪魔とか、関係無くて。
「あ！！」
リリスのあげた大声に、編み込まれる白詰草を眺めていたアリーがぴくりと震える。
「いいこと思いついた！！」
