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用意されていた自動運転車へと乗り込み、ディスはオレンジ·エリアへと出発。

時間はすでに夜に入りかけていた。

元々薄暗かった外がさらに暗くなり、現在いる区域――マーシャル·エリアの街にもネオンサインの煌びやかな光が目立ち始めている。

その輝きと、変わらず無数の配線が張り巡らされた街並みを見ても、ディスには何の感情も湧いてこない。

だが、これから戦う相手――。

ストリング帝国の将校であるコーダ·スペクター大尉には、何か彼なりに思うところがあるようだ。

奇しくもディスとコーダは、互いに素性が知らないときに出会った。

それも今から向かうオレンジ·エリアで、ディスが道に迷っていたときに手を貸してくれたのがコーダだ。

「コーダさんと戦いたくないなぁ……」

自動運転車がマーシャル·エリアからハイウェイへと入るところで、ディスがポツリと呟いた。

窓から外を眺めながら、わかりやすく嫌そうな顔をしている。

コーダと戦うことがリズムに関わる事柄だったら、彼も迷うことはないのだろう。

だが、ただの命令で親しくなった人、仲良くなれた人と戦うのことは、あまり気が進まない。

「なんとかなんないかなぁ……」

ディスは考える。

話し合いで戦わずに済まないか。

それか、いっそのことコーダが望むものを与えてやれないか。

こんなことを考えている時点で、ディスが才能の追跡官(アビリティトレーサー)に向いていないことがわかるが、それでも彼は志願してこの街へと来た。

今のところディスの目的――リズムは無事だ。

まだ意識は取り戻していないが、彼女なら必ず目を覚ます。

だから、それまでは生きていたい。

リズムが目覚めたときに傍にいてやりたい。

ならばどうすればいいかと、ディスはない知恵を絞っていた。

「う～ん、考えてもわかんないや。とりあえず、コーダさんと会って話してみよう」

結局答えは出ず、ディスを乗せた自動運転車はハイウェイを抜けてオレンジ·エリアへと入った。

ハイウェイ付近では、今のところ戦闘が行われている様子はない。

おそらくコーダら帝国兵たちがいるのは、区域の中心か港付近だろう。

帝国兵がどれくらいの数いるのかわからないが、駐在していた連合国軍や、先に送り込まれた警備ドローン隊がそう簡単にやられるはずもない。

だが、マシーナリーウイルスの力を持つコーダを止められる者はいないと思われる。

それは、ラウドやパロマとシヴィルが向かったハイワット·エリアやヴォックス·エリアも同じことだ。

「そろそろ到着かな……」

ディスの耳に銃撃、電磁波による轟音が聞こえ始めると、自動運転車が停車。

彼は車から降りると、バヨネット·スローターを構えて、目の前の戦場となった街を見つめる。

「さて、まずはコーダさんを探さなくっちゃね」