175
獣のような表情で言うヴィラージュに、リトルリグは何も答えずに、その無愛想な顔を向けているだけだった。
燕尾服の幼女は、そんな彼にさらに詰めよってその胸倉を掴む。
「なんとか言ってみろコラッ! テメェの勘違いでうちのもんが何人死んだと思ったんだよ!」
ヴィラージュの性格的にすぐにでも手を出しそうなものだが。
どうしてだか、ただ怒鳴つけているだけだ。
胸倉を掴まれ、俯いていたリトルリグは、顔を上げて申し訳なさそうに口を開く。
「ごめんなさい……」
「あん? ゴメンで済んだら暴力なんていらねぇんだよッ!」
「わかってるよ。許してもらえるようオイラがなんでもする……。だから、ハイワット・エリアには手を出さないで……」
リトルリグの実力なら、たとえヴィラージュが相手でも戦えるだろう。
だが、彼は自分のしたことの過ちを認め、幼女に許しを乞うていた。
ヴィラージュはそんなリトルリグの態度が気に入ったのか、ニヤリと口角を上げる。
「なんでもするんだな?」
「うん、だからハイワットのみんなには……」
「よーし、なら約束してやるよ。ハイワット・エリアには手を出さねぇ」
ヴィラージュはそう言うと、胸倉から手を離してリトルリグを抱き締めた。
それから、彼の耳元で甘く囁くように言う。
「その代わり、あんたはあーしのもんになれ。なにぁ、別に部下になって戦えって言ってるんじゃねぇ。今まで通り、あんたはハイワット・エリアを守ればいい」
「それは……どういう意味?」
リトルリグが訊ねると、ヴィラージュは不機嫌そうに彼から離れて声を荒げる。
「察しろよバカッ! あーしの男になれって言ってんだ!」
幼女の言葉に、その場にいた全員が絶句した。
仲間が殺されたというのに、ただ自分の恋人になれば許してやるとは――。
ヴィラージュはリトルリグのことが好きだったのかと、誰もが呆けた顔で立ち尽くしてしまっていた。
「レストランではそんな素振りを見せていなかったが……。あの様子を見る限り、どうやらふざけているようではなさそうだな……」
「まさかの告白。でも、これはこれでよかったのかも。シヴィルはそう思う」
着ている燕尾服のように真っ赤な顔になったヴィラージュ。
メディスンはそんな彼女を見てポツリと言い、シヴィルがボソッと呟いていた。
「そんなんでいいの? じゃあ、ヴィラージュの男になる」
「そんなんとはなんだよッ!? こんなこと言うの、かなり恥ずかしかったんだぞ! ……まあいい。よし、とりあえずメシだメシ。ついて来い」
ヴィラージュがそう言うと、集まってきた赤い開拓者たちが一斉に拍手した。
パチパチと手を打つ喝采の中、ヴィラージュはシヴィルと共にその場を後にしていく。
そして去り際に、ヴィラージュがメディスンに声をかける。
「おい、メディスン。こいつの処理はあんたらに任す。あーしはこれからリトルリグとデートで忙しいからな」
「あぁ……それは構わんが……」
「よし、任せたぞ。行くぞ、リトルリグ」
ヴィラージュにそう言われたリトルリグは、コクッと頷くと彼女の後について行った。
残されたメディスンたち才能の追跡官は、ポカンと呆けた顔で去っていく幼女と少年の背中を、ただ眺めているだけだった。
