001
少年はベットから目を覚ました。
朦朧とする意識で周囲を見渡す。
どうやらどこにでもある民家の一室のようだ。
ここはどこだろう、どうして自分はこんなところにいるのだろうと、手で自分の顔に触れてみると、包帯と傷跡があることに気が付く。
さらに、包帯は頭にも巻かれている。
自分は大怪我をしてここへ連れて来られたのか。
思考を巡らせるが、頭痛がして思い出すことができない。
自分が何者で何歳で、何と呼ばれていたか、なんという名前なのかさえ思い出せない。
彼がふと左の肩口に目をやると、そこには文字のようなものが見えた。
そこにはDS-1と書かれている。
これはなんだ、何かの番号か何かか。
まさかこれが自分の名前か。
少年はそう考えていると、目の前には椅子に寄りかかって眠っている少女の姿があった。
年齢は十代前半くらいだろうか。
まだ幼い女の子にしては髪の短い黒髪の少女だった。
その少女の顔色は悪く、ベットで横になっていた自分よりも重症者に見える。
「き、きみ……はぁ……」
少年は少女に声をかけようとした。
だが、うまく言葉を口にすることができない。
何度も喋ろうとするが、やはり自分の考えを言葉に変換して出すことができない。
そのとき、部屋に人が入って来た。
少年は驚くでもなく、入って来た人物を見た。
頭をすっぽりと覆った布――バンダナを巻いた男だ。
「目が覚めたか? って、おいリズムッ! またムチャやったなお前ッ!」
男は少年に声をかけると、眠っている少女に気が付き、怒鳴り始めた。
リズムと呼ばれた少女は、それでも目を覚まさない。
バンダナの男は、リズムを抱き上げて部屋を出て行こうとする。
少女を抱き上げた男の両手は金属だった。
義手なのか。
少年はそう思ったが、それよりも少女が連れて行かれる前に聞きたいことがあると、彼は喉を振り絞る。
「まッ! ま……てぇ……えッ!」
バンダナの男が少年のほうを振り向く。
そして、ニカッと歯を見せて笑った。
「お前もあんまムリすんじゃねぇよ」
そして、男は身体を少年のほうへと向ける。
「オレはソウルミュー·ライクブラック。世界最高のガジェット開発者だ。そして、この死にかけてる美少女は俺の妹のリズムだよ」
「なっあ……ん……でぇ……?」
なんとか言葉を繋ごうとするが、少年はやはりうまく喋れない。
ソウルミューと名乗った男が言う。
自分の妹であるリズムが、ずっと少年のことを看病していたのだと。
「こいつのアホなとこだよ。他人を助けようとして自分が参っちまってんだから。まさにミイラ取りがミイラになるってヤツか。いや、違ったっけ?」
そして、ソウルミューは少年に寝ているように言うと部屋を出て行った。
残された少年は、ぼやけた意識のまま呟く。
「リ……ズム……。リ……ズム……」
「楽しかった!」
「読んでいて続きが気になる!」
「これからどうなるのッ!?」
と思っていただけたら――。
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