データーセンター監視巡回 〜まさかデーターセンターのような施設に怪物なんている訳ないよね？ 〜

サーバールーム：二階

　振り返った先にいたのは、佐々山先輩だった。

　俺は笑顔を作ってみせた。

「どうした？」

「いえ、別に」

「何か隠しているとか」

　佐々山先輩の声に、俺は完全にビビってしまっていた。

　笑い顔を続けてはいたが、後退りしてしまう。

「何も」

「聞こえたんだがな」

　どこかから聞いていた？　『隠してますよね！』と言ったことだろうか、それとももっと前の『石化皮膚症』のところだろうか。

　いや、こっちから聞き返すのはまずい。

「な、何がですか？」

　佐々山先輩は目を細めて、疑っている様子だった。

「何もないなら、仕事しろよ」

「あ、ああそうですね。勤務時間中でした」

「どうした？　勤務時間中なんだから、こっちきて座れよ」

　先輩の手が届く範囲には行きたくない。

「何か調べてたな」

「！」

　ひたすら笑い、誤魔化そうとした。

「笑っても無駄だ。保管庫の鍵、閉め忘れていたぜ」

　そう言うなり、今度は佐々山先輩が笑った。

「疑いをかけたわけだ。こんなにレイド障害が起こるわけがない、って」

　俺が開いていたノートＰＣに、佐々山先輩が指を走らせる。

　幾度かエンターキーを押した後、俺の方に顔を向けた。

「なら、もっと早く逃げておくべきだったな」

「す、スクリプトなら、証拠としてコピーを取りましたから。内容もほぼ分かった。時間になるとスクリプトが起動し、管理システム側のＤＢにレイドディスクの異常を書き込む。そして管理システム自体を再起動させるんだ。本来、起動中の管理システムはサーバーから通信でレイドの異常を受けるんだが、管理システムの再起動時は、ＤＢに入っている未復旧の異常を表示する。突然レイドの異常が多発したのはそのためだ」

「けど、実際にサーバーを回った時にＬＥＤが赤点灯してたろう」

　後ろに下がりながら、俺は言う。

「実機のＬＥＤを点灯させる方が簡単ですよ。各サーバーにＬＥＤテスト信号を送ればいいんだから。おそらく、そのスクリプトもノートの中に残っているはずです」

「鈴井、勉強したんだな。今日でいなくなるには惜しい人材だ」

「……」

　俺は部屋の端に達した。

　背中に回した手で扉のレバーを下げる。

「！」

　ガッツリと固い手応え。

　俺の顔を見てか、佐々山先輩が声を出して笑った。

「さっき何をしたのか分かってなかったのか」

「ＰＣからこの扉、施錠したんですね」

「分かりきったことを言い直さなくてもいいんだよ。もうお前の負けなんだから」

　ゆっくりとこっちに迫ってくる。

　先輩を中心に見据えながら、視野の端で鍵を選っていた。

「その鍵束じゃ、大した場所を開けられないから、どこにも逃げれんぞ」

　佐々山先輩と組む、もう一人の夜勤がくるはずだ。そこまで耐えられれば……

「何で人殺しなんかしたんですか」

「観念したのか？　観念したなら教えてやる」

　聞くべきなのか、それとも聞かない方がいいのか。

　俺は迷ったまま答えることが出来なかった。

「そうだな。聞かない方が賢明だろうな。聞き終わったら殺されてるんだから」

　先輩は威嚇するように急に体を動かした。

「相当、ビビってんな」

　俺は課長の椅子に手を掛けた。

「おっ、やるきか？」

　椅子を持ち上げると、椅子の足を先輩の方へ向ける。

　このまま押し切るか、振りかぶって椅子で殴りつけるか。

「あのな、そんなことして、こっちが傷付けば、立場が悪くなるのはお前だぞ。レイドの障害の証拠は掴んだかもしれないが、だからどうした？　皆、病気で亡くなっているんだぞ」

「……」

　確かに、先輩が噛んでいるのは間違いないはずだ。だが、本当に死んだ原因が何なのか。それを見極めない限り、この事件は解決しない。

「ほら、椅子を置けよ」

　先輩がゆっくり近づいてくる。

　この人が『メデューサ』としか思えない。

　もしそうなら、この椅子で殴っても問題ないはずだ。

　距離が縮まる度、繰り返しその思考が強化されていく。

　手を伸ばせば触れることが出来る距離に入った時、俺は椅子を振り上げていた。

　鈍い音がして、先輩が倒れていた。

「ご、ごめんなさい」

「痛(い)ってぇ」

　椅子を丁寧に課長の席に戻すと、俺は先輩を迂回して事務スペースを出た。

「警備の人、鈴井(そいつ)捕まえて！」

　頭を抑えた先輩が叫んだ。

　頭から血が流れていて、それが流れ込むせいか片目を閉じている。

　声に反応して、警備室から人が出てきた。

　警備員が外へ抜ける通路を塞いだ。

　俺は反射的に二階へ上がる方へ逃げた。

　後ろで声がする。

「佐々山さん、血が出てるじゃないですか？　何があったんですか」

「鈴井(あいつ)にやられた」

「救急車、いや、警察も呼びましょう」

　警備員は慌てた調子でそう言った。

「待って、警備の人は、鈴井が出ないようにここを見張ってて」

「どうするんですか？　そんな体で」

「鈴井(あいつ)と話し合ってくる。反省してるなら大ごとにせず、許そうと思ってるから。だから警察や救急車は呼ばないで」

　話し合う？　信じられない。多くの同僚が亡くなっているのに……

　俺の説明を警備員に聞いてもらって、どっちが正しいかを分かってもらおう。

　上がりかけた階段を数段降りると、階下には血を流した先輩がやって来て言った。

「警備員はこっちの味方だ」

　血だらけなのに、先輩は、弱っているようには見えない。

　殺気なのか、そんな、オーラのようなものを先輩から感じる。

　全身が感じている。『捕まったら処理(ころ)される』と。

　俺は階段を駆け上がった。

　三階へ入り、そのままサーバールームへ入った。

　だめだ。逃げれない。時間を稼ごう。

　俺はまずマイクロスイッチの上に、指を滑らせると、三階のサーバールームの全照明を点けた。

　そして反対側の扉を通って出て、階段で二階に降りる。

　今度は灯りをつけずに、サーバー室の中に隠れておけば、俺の姿を見ている先輩は、まず三階のサーバールームを確認をするだろう。その間に、俺は二階で警察か、しかるべき機関に連絡を取れば逆転できる。

　計画の通りに俺は二階におり、サーバールームに入ると、灯りを消したままサーバーラックの中に入った。

　レバーが飛び出しているのはこの際仕方ない。

　いや、そうか。

　俺はサーバーラックを一旦出ると、ラックの鍵を端から開けまくった。

　急げ。先輩が、三階を調べている間にやるんだ。

　全てのラックのレバーを飛び出した状態にしてから、ある空のラックに入った。

　これならどこに入ったかわからないだろう。

　よし。

　俺はラックの中でスマフォを取り出した。

　掛けようとして様子がおかしいことに気づく。

「えっ？」

　圏外表示だった。

　いや、先週は使えた。だから俺はラックの中から警備室に電話出来たんだ。

　スマフォを画面を見ながら、高さや左右の位置を変えて電波を捉えるかを確認する。

　しかし使える場所がない。

「携帯で連絡しようとしているのか？　少しは使える奴かと思ったが、やっぱりバカだな」

　先輩の声だ。もう三階を見てきたのか？

「もしかして、この建物内で携帯電話が使える仕組みを知らないのか。そのそも窓のないこの建物に携帯電波が通る方がおかしいんだ。室内側に携帯のアンテナがあるんだよ。俺は慎重だからな。それを切ってきたのさ」

　言い終わると、『バチン』とラックのレバーの音がする。

「あとはこのラック、一つ一つ、確かめるだけだな」

　また『バチン』と音がしてラックのレバーが収まる。

　どうする。

　俺は考えた。

　このままスマフォを握りしめたまま何もできずに死ぬか、それとも出ていって戦うか。

　ラックの扉、上下に伸びるデッドボルトに指を掛けた時だった。

「！」

　頭髪代りのイーサネットケーブル。

　様々な原色で塗られていて、一つ一つが蠢(うごめ)いている。

　顔に鼻や口はなく、鼻があるような位置に大きな目が一つあった。

　気づかないのか、俺の前を通り過ぎていく。

　いや。

　俺の呼吸の乱れを感じ取ったのか、俺の前で立ち止まった。

　ゆっくり右を、つまり俺の方を、振り返る。

　見つかったのか？　俺は息をのむ。そして、俺がまた子供のように目を閉じることで、相手からも見えないのではないか、とばかりに目を閉じた。