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レイドの異常

　勤務グループのメッセージを読んでいくと『具合が悪くて早退』している時と、レイドの異常が発生する勤務が一致していた。

　もしかしたら、あの時の『俺』も具合が悪くなって帰るところだったのかもしれない。

　そう、警備の『舘原(タテハラ)』さんが、具合が悪くなって帰った日だ。

　俺は気になって鍵を手に取って立ち上がった。

　そして交換用の記憶メディア、現状それらはＨＤＤが多いがＳＳＤも増えてきた、記憶メディア保管庫に入った。

　棚に入っている交換メディアを一つ一つ確認する。

「まさか……」

　俺はある事実に気づいて、慌てて事務スペースに戻った。

　サーバー管理で勤務している連中を勤務表で見ると全員が『バツ印』がついているのも気になる。具合が悪くて早退し、そのまま会社を辞めたことになる。

　俺は唯一、連絡先を知っている『野川』に電話した。

　課長は居ないが、夜勤組が出社してしまう。

「早く出てくれ……」

　電話は鳴っているようだが、誰も出なかった。

　二、三度掛け直したが、同じだ。

　俺は席を立って、警備室に向かった。

「失礼します」

「サーバー管理会社の鈴井さん」

　俺は何気ないフリをして言ってみた。

「舘原さんって最近見ないんですけど、どうなさったんですか？」

「ああ、えっと」

　すんなりは話せないようだった。

「まあ、いいのかな。病気で亡くなったんだよ」

「えっ、マジですか？」

　知らなかった。まさか、あの日、具合が悪くて早退した後だろうか。

「一週間ほど前だったかな。ここの勤務中に具合が悪くなったらしくて」

「どんな病気ですか？」

「あんまり個人的な情報だから細かいことは言えないけど、珍しい病名だったから皆んなで話してたよ。確か『石化皮膚症』とかいう病気だって。硬化した皮膚の下で炎症が続くことで、極度の貧血になるんだそうだ。体の動きが鈍くなるので、貧血で倒れた時に頭を打って死んでしまうことが多いとか。舘原も頭を打った形跡があるって」

　個人情報とか言いつつ、よく喋る。そう思ったが、こっちには都合が良かった。

「待ってください。具合が悪くなった日に亡くなったんですか？」

「具体的に死んだ日付はわからない。連絡が取れなくなって二日後、課長が管理人と一緒に舘原の部屋に入ったら、中で亡くなっていたそうだ。労災なのか、そうじゃないのかかなり揉めているみたいだよ」

　メデューサは『作り物』だったのに、何故、それと関わった舘原さんが死ぬのか。

「……」

　このデーターセンターの環境のせい病気になるのだろうか。

　俺のスマフォが振動した。

「ちょっとごめんなさい」

　スマフォを取り出すと画面には『野川』と表示されていた。

「おお、俺だよ」

『ああ、勤務中でしたでしょうか。私、英介(えいすけ)の母です』

　野川って、英介って言ったっけ。俺は何故母親が電話をかけてきたのか意味が分からなかった。

「こちらこそ、すみません。野川くんが何で会社辞めたか聞きたかったもので」

『ああ、鈴井さんはご存知なかったのですね。英介(えいすけ)は先日亡くなりました』

「えっ？」

　そんなバカな。

　突然の情報に、俺は混乱するばかりで、お悔やみの言葉一つ返せない。

『突然、石化皮膚症とか言う病気にかかりまして、あっという間でした』

「……あの、今なんておっしゃいました？」

『あっという間でした、と』

「そこじゃない、病名！」

　俺は焦って、不躾(ぶしつけ)な言い方をしてしまった。

　話ぶりから野川の母は、かなりご高齢のようだった。

　会話の『間』の中で、強く後悔した。

『ごめんなさい。英介は石化皮膚症と言う病気で』　

「せきかひふしょう、ですね」

　言いながら俺は部屋の中にいる警備の人の顔を見ていた。

　警備の人も同じ病気だと気づいたようだった。

「お母様、遅れてしまいましたが、この度はご愁傷様でした。まさか英介さんがお亡くなりになられているとは、思ってもおらず、失礼いたしました」

『葬儀も済ませておりますのでご香典など無用でございます。この電話も今後は繋がらなくなりますが、ご容赦のほどお願いいたします』

「承知いたしました」

『では失礼いたします』

　電話が切れた。

　俺はさっき警備の人が言った言葉を思い出して言った。

「確か、珍しい病名だったと」

「いや、あまり聞く病気じゃないよね」

　警備の人も、同じ病名をこんな短時間で聞くとは思っていなかっただろう。

「！」

　俺は勤務表に記された『バツ印』の意味を考えた。

　もしあれが単なる退職ではなく、野川と同じように『死んだ』事が理由だとしたら。

　この職場に何か問題があることになる。

　それとも佐々山先輩の『メデューサ』の話と関係するのだろうか。あの着ぐるみではない、本物の怪物がいて、人々を石化しているとしたら？

「まさか……　石化とメデューサが関係しているとしたら、出来すぎてる」

「何の話です？」

「いえ、ありがとうございました」

　俺は監視室を抜けて、事務スペースに戻った。

　連絡先を探すと、同僚に電話した。

『何だよ』

「御嶽(みたけ)の退職のことで聞きたいことが」

　次々と俺は電話をかけた。

『俺非番なんだけど』

「田代(たしろ)が退職してるけど、どうして退職した知ってるか？」

　一通り、電話をし終えると、夕方になっていた。

　勤務表にバツ印がついているのは、退職したんじゃない。全員『石化皮膚症』を発症して途中退社した後、自宅や病院で亡くなっていたのだ。

　俺は勤務表を確認した。

　今日の夜勤に、佐々山先輩の名があった。

「急がないと」

　課長が面接の為に行っている支社に連絡を入れる。

「すみません、今日、荒川課長がそっちに行っていると思うんですが」

『ええ、いらしてますけど、ただいま面接中です』

　事務の女性だろうか、と俺は思った。

「緊急なんです、つないでください」

『緊急って何ですか？』

　女性がそこに突っ込んでくるとは思わなかった。

「サーバー故障が多発して一人じゃ対応出来ないんです」

『マニュアルに従って対応できないですか？』

　俺は焦っていた。

　佐々山先輩が出社したら、話を聞かれてしまう。

「とにかく課長に繋いでください」

『……少々お待ちください』

　頼むから早く繋いでくれ。

　保留音として聞こえてくるエルガー『愛の挨拶(あいさつ)』が、妙に苛立たしい。

　俺は聞こえてくる音楽のリズムを無視した速いテンポで、机を指で叩いていた。

「早くしてくれ」

　俺は目を閉じ、祈るように天井を見上げた。

『なんだ鈴井、サーバーがどうした』

「課長、なんでこの職場で『石化皮膚症』が多発しているんですか？」

　課長がこの実態を知らないわけがない。

『……サーバーの障害はどうした』

「とぼけないでください。この一週間で何人やめているんですか？　しかも同じ病気にかかっている」

『障害じゃないなら切るぞ。面接の途中なんだ』

「何か隠してますよね！」

　俺の声が伝わったかわからないタイミングで、電話を切られてしまった。

「……」

　電話を机に置くと、背後に人の気配がした。

　俺はゆっくりと振り返った。