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▼３～２階・エレベーター内

　なんだったんだ、今、目撃してしまったものは？

　扉が閉じきる直前、垣間《かいま》見《み》えた光景。

　一瞬だけであるがゆえ、網膜《もうまく》に克明《こくめい》にきざみ込まれた。

　ポニーテールの女性看護師と、老婆《ろうば》が会話をしていたのである。

　老婆はもちろん５階からエレベーターに乗っていた、あの白髪の老婆だ。エレベーターを出終えたところのようで。「トミ子さん」とほのぼの呼びかけたポニテ看護師が傍《かたわ》らまで駆けつけてきており、いたわるように老婆の体に触《ふ》れてさえいたのだった。

　……いったいどういうことだ？

　舜平《しゅんぺい》は操作パネルに飛びついて『開く』ボタンを押した。

　だが、閉じきったあとではもう遅い。

　エレベーターは２階に向かって降下し始めてしまった。

「ぐふっ……ぐふっ……ぐふふっ……」

　ふいに聞こえてきた奇声で振り返る。

　ヨシオカ・ナツキが床にうずくまっていた。正座をして、お腹に両腕を回す格好で、額《ひたい》を床にこすりつけさせている。地べたに黒猫のポーチが投げ出され、長い髪の毛が広がっているのもお構いなし。「ぐふっ」と発声するたびに、弓《ゆみ》なりになっている背中が小刻みに痙攣《けいれん》している。どうやら、笑っているらしい。

「な、なに笑ってんだよ？」

「ひひっ……ひひひっ……いひひひひっ！」

　気色のわるい笑い声がより一層強まる。

　さらにはドンドンバンバンと床を両手で連打し出した。

　エレベーターが旧式なせいだろうか、天井の照明がチラつく。

　狭い直方体の中が暗くなったり明るくなったり。

「やめろって！　笑うな！　床を叩くな！」

「あははははははっ！」

　狂ったような声に包まれながら、エレベーターは２階に到達した。