もう一度、君に会う為に

4

「忘れてください」

　ユウカは諦めようとしない。

　怒鳴られても怯むことなく、頭がおかしい俺に付き合っている。

　こいつは俺以上にどうかしている。

「忘れられるわけがない！　愛華はいるんだ。俺の中にずっと」

　そうだ。俺が忘れなければ愛華はずっと傍にいる。

　夢の中で会えば触れることだって出来る。

　どれだけ苦しくても、愛華のことなら俺は耐えられる。

「愛華さんは、そんなこと望んでません！」

　一際大きな声が耳を打った。

　どうしてお前が断言出来るんだよ、という文句が喉元まで出かかったまま、言葉にはならずに消えていった。

　俺がどれだけ怒鳴っても臆さなかったユウカが泣いていた。

　ただ感情が溢れていくみたいに涙が頬を伝っていく。

「いない人のことなんて忘れてください！」

　必死に、何かを訴えていた。

「何も知らないお前が、俺たちのことに首を突っ込むな。関係ない奴が関わろうとするな」

　どかっと、俺はベンチに座った。

　考えるまでもない。

　正論を言われても変わらない。

　愛華を失えば俺には何も残らない。

　ただ一つの支えなんだ。

「死んでしまった人を捜しても、何処にもいないんですよ？」

　その言葉を聞いた瞬間、世界の音がふっと消えた。

　誰かの声も、笑い声も、地面をこする靴の音も、何処かで流れている陽気な音楽も、自身の呼吸音でさえ聞こえなくなった。

　建前上は問題ないと偽っていた。

　もう俺は大丈夫だと周囲を偽って、自身さえも偽っていた。

　クリスマスの前日になると俺は愛華を探しに街を彷徨っている。

　もしかしたら愛華に会えるんじゃないかって、心の中で思っていて。

　あの日に間に合わなかった時間を埋めようとして――。

　何も知らなかった俺は、帰ってくるはずの愛華を家で待ち続けた。

　もし、もう少し早く迎えに行っていたら。

　強引に一緒に買いに行く約束をしていたら。

　愛華は死なずにすんだのかもしれない。

　だから、ずっと後悔しながら、居るはずもない人を捜していた。

「三年前の今日、会社が終わってすぐお店に向かいました。信号待ちをしている時でした」

　突然、何ら脈絡もなくユウカが何かを話し始めた。

「トラックが迫ってきました。私たち向けて真っ直ぐに」

　そう、ユウカは言った。

「速度は早くて、運転手も眠っていました。でも、私は早い段階で気づくことができました。逃げる時間は十分にあったんです」

　でも、逃げられませんでした、とユウカは付け加えて。

「隣に女の子がいたんです。大きなリボンを付けた、小さい可愛い女の子」

「お前、何言ってんだよ」

　ユウカの言葉からは関係者しか知らない、あの時の事故の状況が語られていた。

　いや、それだけじゃない。

　これは当事者じゃないと知らない話。

　俺が知っているのは悲惨な事故現場の跡だけ。

　歩道の血だまりと、箱から飛び出し潰れたロールケーキ。

　愛華が女の子を助けたと後から聞かされただけで、その子がどんな子か俺は知らない。

「私はここにいます。もう、捜さなくてもいいんですよ？」

　ユウカは涙に瞳を揺らしながら俺を見つめた。

　信じられなかった。

　その言葉も、俺に向ける潤んだ瞳も。

「幸せでした。貴人さんに愛されて、大好きな人と一緒にいられて」

　間違いであって欲しかった。

　勘違いであって欲しかった。

　もし、期待して裏切られたら俺はもう二度と立ち上がれない。

　なのに俺は期待している。

　心の奥底でずっと望んでいた、もう手に入れられない人を渇望して一人で泣いていた。

「これは、なんの冗談だ？　俺はとうとうおかしくなったのか？」

　声が震えていた。

　思考がうまく働かない。

　俺のよく知る瞳を向けられると、何を信じればいいのかわからなくなる。

「本当は教えるつもり、なかったんだよ？」

　愛華はいたずらっぽく笑った。

　その笑も、だんだん歪んで、への字口になって。

「死んでしまったけど、後悔はしていません」

　それが精一杯の強がりだと、俺にはわかってしまう。

「ちょっと待てって」

　記憶も、気持ちの整理もできない。

　心がバラバラになりそうだった。

　俺は本格的に壊れてしまったのかもしれない。

　目の前の子供が、体格も容姿も全く違うはずの人が愛華に見えてしまう。

「だから、貴人さんが苦しんでいる今を喜んではいません」

　それは愛華の言葉。

　優しくて、俺を想う強い言葉。

「いいから、少しの間でいいから、黙っててくれよ」

　当然、なんの前触れもなく現れて、三年もの間、俺を一人にして。

「勝手すぎる」

　そう言うと愛華は、ごめんなさい、と言った。

　文句は言い足りない。

　俺を置き去りにしたこと。

　勝手に俺の傍から居なくなったこと。

　約束を破ったこと――。

　けど、それ以上に伝えたい言葉がある。

　なのに、積み重なった想いが複雑に絡み合って喉から先へ出て来ない。

「ごめんなさい。もう時間がないみたいです」

「時間って……あと、どのくらい残ってるんだよ？」

　愛華が立ち上がった。

　嫌な予感がした。

　何処かに行ってしまうような気がして俺は手を伸ばした。

　けれど、掴んだはずの腕はするりと通り抜けてしまった。

「お願いだ、待ってくれ。もう少しだけでいいから、俺の傍にいてくれ」

　地面に膝をつき、縋り付くように愛華の傍に寄った。

「ごめんなさい。もう――」

　愛華は視線を下げ、自身の身体を見つめた。

　つま先が、消えていた。

「頼む。俺も連れて行ってくれ」

　愛華と一緒にいられるならどこだっていい。

　それが例え死後の世界でも、俺は躊躇うことなく追いかけられる。

　愛華が傍にいてさえすれば怖くない。

　この世に未練なんてない。

　覚悟ならとっくの前に出来ている。

　それなのに、愛華は首を振った。