もう一度、君に会う為に

3

「頭良いくせに不器用で、いつも損な役回りばかりな奴でさ。いつからかほっとけなくて。俺は愛華を見てたんだ」

　初恋だった。

　見た瞬間、好きだって感じた。

「それから何かの切っ掛けで話す機会も増えて、俺と愛華は付き合いだした」

　その日は寝付けない程嬉しかったのを覚えている。

　好きな人のことを考えるだけで頭の中が一杯になって、それ以外は何も考えられなくなった。

「幸せだった。愛華といられる時間、その日一日が最高だって思うのに、次の日はもっと幸せなことがあるって信じて疑わなかった」

　寝ている時も愛華を夢に見て、幸せじゃない時間は何処にもなかった。

「喧嘩なんてしなくて、いつの間にか学校を卒業して、互いに就職してからは会える日は少なくなったけど、俺はそれでもよかった」

　愛華のためだと思えばどんなことでもできたし、何より楽しかった。

「休みの日は全て愛華と過ごした」

　たまには俺らとも時間作れって友人に文句を言われたけど、それでも愛華を優先した。

「映画に行って、遊園地に行って、服を買ったり、長期休みには遠くに旅行に行ったりもした」

　一緒に相談して、一晩中語り合った。

　行きたい場所は次から次に浮かんでくるから、今度は何処に行こうかって二人で悩んだ。俺は愛華の行きたいところを優先したくて、でも愛華も俺の行きたい所でいいって譲らなくて、少し言い合いになったり。悩む必要なんて本当はなくて、愛華さえいればそこが俺にとって最高の場所だった。

「毎日が幸せだった」

　幸せじゃない時間はなかった。

「本当に幸せだった」

　温かい思い出は俺にとっては麻薬みたいのもになった。

　幸せすぎて、胸が詰まって、苦しくなる。

「なのに――」

　全ては、あの日から始まった。

「ケーキ、買ってくるはずだったんだ。そのまま二人で、一緒にクリスマスを過ごす予定だったんだ」

　一緒にどのケーキにするか決めて、俺が取りに行くって言ったのに、愛華は自分が行くって言って――。

「でも、いつまでも帰ってかないから探しに行ったんだ」

　何か事件に巻き込まれたんじゃないかって不安になった。

　けど、その時は根拠のない自信があった。

　失うなんて俺は微塵も思っていなかったのだから。

「着信が残ってて、愛華が交通事故に、遭ったって」

　ああ、駄目だ。

　過去を思い出し過ぎた。

　胸の奥が熱くなって、呼吸が乱れる。

　涙が溢れてくる。

　大切な人がまた、いなくなってしまった。

「愛華……」

　愛しい人の名を呼ぶ。

　愛華のことを思い出すといつも過呼吸になった。

　医者はストレスだと言うけど、俺は違うと思う。

　苦しくて、死んだほうが楽だと思えるくらい辛いけど、この瞬間だけが俺を癒してくれる。

　愛華と近い苦しみを味わうことができるって、見えない距離を埋められるって。

　このまま、息を止めたら、と思う日が多くなった。

　この世界に俺の居場所はないんだと。

　死の恐怖が薄れていくのを日に日に感じていた。

「忘れるべきです」

　気が付けば顔は涙に濡れて、頭を抱えていた。俺は自分の位置を失っていた。

　今何処にいるのか、それすら頭から抜けていた。

　何度か経験した自分を見失う感覚。

　いつもなら病院のベットに縛り付けられているが、今は違うらしい。

　心を埋め尽くしていた愛華が消えると過呼吸が止まった。

「忘れてください！」

　隣を見るとユウカが俺に抱きついていた。

　息を荒げて、暴れようとしている俺を小さな体で抑えようとしていた。

　そこでようやく、自分が何をしていたのかを思い出した。

　俺は街の中を歩いて、少女と出会って、過去の話をした。

「何言ってんだよ、お前」

　邪魔だと、俺はユウカを払った。

　まだ完全に発作が治まらなく、声と体が震えていた。

「貴人さんが、思い出をどれだけ大切にしているか……でも、辛いんですよね？　だったら忘れるべきなんです」

　こいつはなんだ？

　何を勝手に言っているのだと、腹の底から言いようのない怒りが吹き上げてくる。

「調子のるな。聞きたいって言うから話してやったけど、お前みたいな子供に言われる筋合いないんだよ」

　何も知らないくせに。

　俺がどれだけ愛華と過ごして、どれだけの言葉を交わしたのかも知りもしない。

　愛華の笑顔も、むすっとした顔も、くしゃみが少し変わっていることも、今でも鮮明に思い出せる。

　過去に浸っているだけで、俺は幸せになれる。

「過去に囚われていては、先には進めません」

　なのに、こいつは知ったようなことを言って。

　正論ばかりを言って。

　俺の幸せを奪おうとしている。

　それがどうしても許せなかった。

「子供がわかったようなこと言いやがって。お前にはわからないだろうよ」

「わかります」

　俺を捉えて離さない瞳は真っ直ぐ向けられていて、自分は間違っていないと訴えている。それが俺を酷く動揺させた。

「何がわかるって言うんだよ！　少し話しただけで俺たちの何を知っている？　何も知らないだろ」

　ユウカは正しいことを言っているのかもしれないが、俺は曲げることができない。受け入れてはいけないって、心の奥底から拒絶し続けている。

　相反することを言われると、いつも冷静ではいられなかった。

　場所も、相手が子供であることも忘れて俺は怒鳴っていた。

　周囲の人が不審な目で俺を見ているが、そんなの気にならない。