四日目の朝 （１）
アユムはまだ眠っていた。キューイポもいつもだったらまだベッドの中にいる頃だったが、今日はアユムのことが気になり早くから目が覚めていた。まず、キューイポはアユムの手を取り、少し血の様子を見てキトパにそれを書かせてから、外に出ることにした。
外といっても、一人ではあまり遠くまで歩いてはいけない。だからただ扉の前に立つだけなのだが…、太陽がかくれているうちはキーンと、冷たい風が通り抜けることがある。キューイポはその風が大好きだった。風の中にいると、なにか自分の中から広がって行くものを感じる。自分の身体が空気に溶けて行くような、粒になっていくような感覚だ。それは空気と自分の堺がなくなってしまうような、うっとりする感覚だった。そうやって、キューイポは風に身をまかせて、しばらく立ち尽くしていた。
外では子どもが集まり始めており、ざわめきがこちらに近づいて来るのがわかった。
「いかん、いかん」と言うと、キューイポは思い切り怖い顔をしてみた。だが、どうしてもおかしくなる。よそ者が見れば、そのキューイポの顔だけで怖がるところだが、ここの子どもたちにはもう正体が知れているから、笑っていたら言うことを聞くわけがない。だが、怒ることもできなかった。どうしたものかと、キューイポは首をかしげた。
「子どもたちはわたしが連れて行くよ」
シャーイパの手を引いて、リューイポがキューイポの後ろから出てきた。
「朝食はここに運ばせよう。君は今日は血院回りの仕事はしなくていい。旅人にずっと付き添っていてくれ」
子どもたちが近づいて来る前に、リューイポはこちらから近づいて行って、何やら言って、子どもたちをまとめて食堂の方に下りて行った。
「なんだって、リューイポの言うことは聞くのかな」
そして、キューイポは扉の前でまず朝の一笑を済ませた。それからしばらく、扉の前に立ち、山の方を見ていた。
食堂の人が、キューイポとキトパ、アユムの朝食を運んできた。
アユムはまだ起きなかったのでそのままにして、リューイポとキトパは暖炉の前で朝食を済ませた。
食事のあと、暖かさが気持ちよく、キューイポもキトパもしばらく居眠りをした。そうやっているうちに、もう午後になろうとしていた。ふっと目を覚まして、アユムの方を確かめるとまだ寝ている。
「ずいぶんと良く眠っているな」キューイポが言うと、
「夜もずいぶんと良く眠っていたよ」キトパが言い、キューイポはおかしくなり、笑いながら「せっかく、壁になったのに、何も起こらなかったというわけか」と、またしばらく笑った。
「また、外にいるよ」
キューイポはまた扉の外に立ち、風を感じた。もうだいぶ暖まってきている。山と空の感じはわかる。だがその中に ふっと、ゆれるものがぼんやり映った。それは、赤い。たぶん、空にただようタコだろう。そして、そのタコが、だんだん、こちらに近づいてきた。
「また子どもがもどってきたのか？」
キューイポが目をこらすと
「いやあ、おはようございます。と言ってももうお昼です。昼ご飯を持って来ました」
と、タコをあげながら、ラルが言った。そのうしろから、ラミルが食事を運んで、着いてきていた。
「ヒュッヒュッヒュッ…、子どもかと思ったら、おとな二人して、そんなもので遊んでいるのか」
キューイポは笑いながら、二人をまねき入れた。ラミルが間に入って、ラルとキューイポが話を始めた。
今日は天気が良く、今は暖炉のそばに立つとむっと暑いくらいだった。
アユムはまだ、寝息をたてていた。その様子をじっとキトパが見つめていた。
「もう昼ごはんだと」
キューイポがクククとこらえるように笑い、「あなたがたは、食べたのですか？」と聞くと、ラミルが伝え、「ええ」とラルが言った。
「アユムの様子はどうです？」
と、ラルが聞いた。
「だいぶ、おだやかになって、血も同じ間隔で流れ出し、澄んできている。横になったままなら、もう、今日は話もできるだろう」
「あなたは？ なにか思い出しましたか？」
「いや、なーんにも」
ククククク…、二人に悪いと思ったのか、キューイポは二人に背をむけて、笑いをこらえた。でも、こらえきれないらしく、ヒュッヒュッヒュッヒュッと声ももれていた。
「なにがそんなにおかしいんです？」ラミルが言うと、
「なにもかもさ」と、キューイポは、またひとしきり笑った。
人の話す声で、アユムが目をあけた。ぼんやりしているが、顔色はほんのり赤くなってきていた。キトパは何も言わず、もうしきりに何かを血帳に書きつけていた。
キューイポの顔は、もちろん、昼でも鬼のようだ。アユムは、かなりびっくりした。でもそのうしろにラルもラミルもいたので、すぐに笑顔にもどった。それは弱弱しい笑いだった。
