コスメ銃・改
数年ぶりに訪れた男爵家は、俺が家出した頃の面影など微塵もない、冷徹なまでに立派な屋敷へと変貌していた。
父上が心血を注いできた事業の成功が、そのまま屋根の高さと装飾の過剰さに現れている。
「……趣味悪ぃ。リシアなら非効率って言いそうな家だ」
俺は首元の『イタクネックレス』に指をかけ、重厚な扉を叩く。
出てきた使用人に、不審者を見るような目を向けられながらも「ルディンだ。リシアに、……令嬢に面会を」と告げた。
しばらく待たされた後、俺は以前の家より何倍も広い、だが息の詰まるような応接室へと通され、
―――そこのソファに、リシアは座っていた。
「……兄様。本当にお見えになるなんて、如何なされたのですか？」
立ち上がりもせず、深窓の令嬢として完璧な姿勢で座るリシア。
だが、その顔には、俺の家を占領して笑っていたあの無邪気な笑顔は欠片もない。
貼り付けられたような、薄く冷たい微笑。
それはイタクネックレスで無理やり固定した表情よりも、ずっと不気味で寂しいものだった。
俺は真っ直ぐに彼女を見据え、単刀直入に切り出す。
「リシア。……この家から、逃げ出したいか？」
「え……？」
まさか出会い頭にこんな事を聞かれるとは思わなかったのだろう、彼女の目は見開いた。
数刻の沈黙。
けれど、リシアは静かに、だが迷いなく首を振る。
「そんなことは、思いません。わたくしはこの家の跡継ぎですもの」
「じゃあ、……もう魔道具作りは、できなくてもいいのか？」
その問いに、リシアの指先がピクリと跳ねる。
「…………」
再びの静寂。
まるでここにオトスウプ皿でも置かれたかのよう。
彼女は俯き、長い沈黙のあと、やはり首を横に振った。
「やりたい……けど」
「けど……、なんだ？」
「許されるわけ、ありませんわ。そんな時間、もうありませんもの」
「なら、俺が親父を説得してやる。貴族の嗜みとして、魔道具作りを認めさせてやるよ」
「っ！？ 父様を納得させるのですか？」
「そうだ。お前のあの『企画開発力』は、会社の利益にもなる。親父だって、メリットがあれば――」
「……無理です」
リシアが、俺の言葉を遮る。
その声は震えていた。
「お父様をこれ以上、困らせたくないのです。わたくしの勝手な趣味のせいで、お父様の顔に泥を塗るわけには参りません。魔道具作りなんて、淑女にふさわしくない……非効率で、無意味な遊びですから」
お父様が心配するから。迷惑をかけるから。貴族らしくないから。
リシアは、次々と「正しそうな理由」を並べていく。
自分を納得させるための、分厚い盾を積み上げるように。
それを見ているうちに、俺の腹の底から、熱いものがせり上がってきた。
「……リシア。お前、さっきから何を言ってんだ？」
「兄様？」
「お前がそんな風に理由を並べて、やりたいことを我慢し続けること。……それこそが、人生において一番『非効が悪い事』だってことに、気づかないのかよ？」
リシアが目を見開く。
俺は一歩、彼女に歩み寄った。
「いいか。お前が持つその情熱や技術は、この世界で唯一無二の資産だ。それを『誰かのため』なんていう曖昧な理由で腐らせるのは、愚の骨頂。無駄の極みだ。あのクソ親父を心配させないために自分を殺す？ そんなことをしても、お前がいつか壊れたら、それこそ親父にとって最大の損失になるんだぞ」
「それは……でも……っ」
「理由をつけるな。お前の十八番だろ、リシア。最短距離で、最高の結果を出すのが『効率的』じゃないのか？ お前の心が死んでいる状態で、いい跡継ぎになんてなれるわけがねぇ」
俺は、懐から取り出した『イタクネックレス』を、リシアのテーブルの上へと放り出す。
「痛みを消す必要なんてない。不満があるなら叫べ、作りたいなら作れ。……お前の『独善』を見せてみろ。俺は、一人の技術屋として、お前の兄貴として、あのヘンテコな魔道具の新作が見たいんだよ！」
その時、彼女の瞳がキラッと光った気がした。
「痛みを……消さなくて、いい……」
「ああ」
「不満が、あっても、いい」
「ああ！」
「つまり、コスメ銃は痛いままでいい！」
「ああ？」
あれ？ 話、変わった？
「そっか……。そっかぁ！」
リシアの瞳に、ようやく「熱」が宿る。
それは、社交界の令嬢らしくない、あの不敵な発明家の輝きだった。
これでこそ我が妹。
ようやく調子を戻した事に安堵する、と同時にちょっと冷や汗が出た。
俺の選択……間違ってないよな？
「兄様！」
「お、おう」
「……兄様の理屈は、いつも無茶苦茶ね」
「ま、まぁ俺は、独善の塊らしいからな」
あと無茶苦茶具合ならお前に負けてるよ、と内心付け加える。
リシアは震える手で、テーブルの上のネックレスを握り締めた。
その時、応接室の扉が、激しい音を立てて開く。
そこに立っていたのは、顔を真っ赤にして憤慨する、俺たちの父親だ。
「何をしに来た！？ ルディン！」
「よう、クソ親父。6年ぶりに、親孝行しに来たぜ」
