レマニの夢はぎんいろ

18 ふたりのアンリ

　お母さんの言葉に、ブリジッドはコテンと首を傾げました。

「アンリも寝てないよ？」

　お母さんは口を曲げて、変な顔をいたしました。

「ほら、その奥で、ぐうぐう呑気に寝てるじゃないか」

「そんなはずないけどなぁ」

　ブリジッドは身を捩ってお母さんの腕から這い出しました。それから、ほんのりと暖かい薄闇の中を、ほら穴の奥へと進んで参りました。

「ブリジッド」

　お母さんが呼びかけますが、ブリジッドは振り向きません。寝ている人たちを起こさないように、ブリジッドは慎重に足を運びました。そろりそろりと歩くのでした。

　ブリジッドははたと足を止めました。後ろからついてきていたお母さんも立ち止まりました。

「え？」

　ブリジッドは目の前で寝ている男の子を、まじまじと見つめました。男の子は真っ赤なローブに毛布を掛けて、すやすやと眠っておりました。

「あれ？」

　ブリジッドはしゃがみ込んで、じいっと顔を覗き込みました。ふわふわの細い金髪です。瞑った瞼を縁取るまつ毛も、細くて柔らかそうでした。

「アンリ？」

　ブリジッドには信じられませんでした。

「だって、そんな？」

　アンリはついさっきまで、ブリジッドと一緒にいたではありませんか。

「なんで？」

　でもやっぱり、どんなにじっくりと眺めても、そこで寝ている男の子はアンリなのでした。

　ブリジッドは身を翻して、ほら穴の入り口へと走りました。お母さんもブリジッドの後を追いかけました。

（アンリ、入り口のほうにいるはずだけど）

　ブリジッドがほら穴の中に入った時には、アンリはまだ外におりました。ですがブリジッドは、アンリがお船から降りられなくなっていたとは知りません。

「長老さま、アンリはっ？」

「まだ外にいる」

　長老は静かに告げました。

「やっぱり？やっぱりそうよね？じゃあ、あの子は誰？」

　ブリジッドは、長老に詰め寄りました。ブリジッドのお母さんは、後ろでおろおろしておりました。

「あの子？」

　長老が首を捻りました。

「ほら穴の奥で、アンリみたいな子が寝てるの！」

　ブリジッドは必死に訴えました。

「ねえ！魔物じゃない？前に寄った村で聞いた、取り替えっ子てやつじゃないの？」

　ブリジッドは旅の途中で、魔物に子供が取り替えられてしまうお話を聞いたのです。それは御伽話でしたが、ブリジッドは夜通し本物の魔物に追いかけられました。ですから、取り替えっ子というものも、本当にあるだろうと思ったのです。

「いや、しかし」

　長老は言い淀みました。

　アンリは夜中に一度起きて来ました。けれどもまた、ほら穴の奥へと戻ったはずです。今外でお月様のお船に乗っているのは、いささかおかしなことでした。長老は、そのことにうっかり気がつきませんでした。

「そういえば、アンリはいつ外に出たんだ？」

「長老さま、気がつかなかったの？」

「ああ、気が付かなかったよ。ほら穴に他の出口は無いと思うんだが」

　ほら穴には突き当たりがあって、横道や竪穴はありませんでした。天井は充分に高いのですが、出られる穴は見えないのでした。もしもアンリがひとりで外に出たのなら、入り口にいた長老の側を通った筈なのです。

「おかしなこともあるものだ」

　長老は、外でお船を降りようと四苦八苦しているアンリを見つめました。

「魔物が化けているんじゃないですか？」

　ブリジッドのお母さんが、険しい顔で言いました。けれどもアンリは、必死で魔物を追い払おうとしていたのです。どう見ても、アンリの姿に化けた魔物のようには思えません。

「外のアンリは、ホンモノのようだが」

　長老も同じ意見でした。

「当たり前だよ！長老さま。アンリはお月様のお船に乗って、助けに来てくれたんだからね！」

「それにしても、アンリはどうやって魔法の船に乗ったんだね？」

「アンリは月を映す湖を見つけて、お月様のお船に乗れたの！」

　ブリジッドは自慢そうに言いました。

「月を映す湖？どうやって見つけたんだ？」

　長老の声が硬くなりました。

「んーとね」

　ブリジッドはアンリがお父さんに話した通りに説明しました。

「寝てたら急に外にいて、それで月を映す湖を見つけたんだって」

「寝てたら急に？魔法か、夢か」

「どうしたの？長老さま、怖いお顔」

　ブリジッドは少し怯えて聞きました。

「ブリジッド、奥で寝てる男の子も、アンリにそっくりなんだね？」

「うん。アンリかと思いました。でも、アンリはお外にいるから、変だよねぇ」

　長老は、目をつぶって上を向きました。考えを巡らせているようです。

「似た話は、聞いたことがあるが」

　目を閉じたままで、長老はつぶやきました。ブリジッドとお母さんは黙って言葉の続きを待っております。

　長老はゆっくりと目を開くと、ほら穴の外で魔物と向き合うアンリを見ました。

「月を映す湖は、魔法の国へと通じる門だと言われている」

　長老が話し出すと、ブリジッドは力強く頷きました。

「そのお話、知ってる！」

「そのお話では、帰りも同じ月を映す湖から出て来たんだよ」

「あっ、そうだった！」

　それが何を意味するのか、ブリジッドにはよくわかりません。

「それから、夢に閉じ込められてしまう人のお話もある」

「夢に？閉じ込められる？」

　長老が続けると、ブリジッドは分からなそうに首を傾げました。

「夢とうつつが混ざってしまって、起きることができなくなった人のお話なんだ」

「起きられないの？」

「そうだよ。ずっと寝ているままなんだ」

「え」

　ブリジッドは、俄かに恐ろしくなりました。アンリがずっと起きない姿を想像してしまったのです。

「いい気味だよ」

　ブリジッドのお母さんが、吐き捨てるように小声で言いました。長老は耳が少し遠くなっておりましたので、内容までは聞こえなかったようです。でも、お母さんの表情と声の様子から、強い憎しみを感じ取りました。

「これ、小さな子どもに対して、なんて顔をするんだ」

「でも長老様、あいつのせいで、ブリジッドは吹雪の夜に魔法が暴走したんじゃないですか」

「暴走はいつ起きるか分からない。アンリのせいではない」

「長老様！あいつのせいですよ！あいつはいつも、みんなを虐めて、威張り返ってるじゃありませんか！」

　ブリジッドは青くなりました。お母さんの怒る様子が、とても怖かったのです。大人は大きいですから、それだけで子どもは怯えることがあります。まして顔を歪めて声を荒げる姿は、子供にとって巨大な悪鬼のように見えるのです。

「うわぁぁぁん！」

　ブリジッドは泣き出しました。

「ほら、ブリジッドだって泣き出した」

　お母さんは目を吊り上げておりました。我が子を守るつもりなのですが、それよりもアンリへの嫌悪が勝ってしまっているのです。人は、人を嫌う時、相手のことなんか見ておりません。たとえそれが、幼い子供で相手あったとしても、大人と同じように厳しく扱ってしまうのです。

　長老はため息をつきました。

「やれやれ、落ち着きなさい。困ったものだ」

　そう言い残して、長老はほら穴の奥へと入って行きました。

（あっ、長老さま、アンリみたいな子のとこに行くのかな）

　泣きじゃくりながらも、ブリジッドは気が付きました。そして、トコトコと長老の後を追いかけました。灰色のローブを飾る銀糸の雪の結晶が、薄闇にキラリと光ります。

　ほどなく長老は、アンリが寝ているところまでやって来ました。その後ろにはブリジッドが続き、ブリジッドを追いかけてお母さんもついて参りました。

「確かにアンリだ」

　長老は言いました。

「アンリ、起きなさい」

　長老はアンリの胸を優しく手で叩きながら呼びかけました。

「起きなければいいのに」

　ブリジッドのお母さんがつぶやきました。

「何をいうの？お母さん！」

　ブリジッドの剣幕に、お母さんはたじろぎました。

「アンリが来てくれなかったら、あたしは魔物のお城を出られなかったんだから！」

「こんなやつが行かなくたって、大人たちが探しに行ったのに」

　ブリジッドのお母さんは否定しました。けれどもブリジッドは譲りません。

「アンリは真っ先に来てくれた！お母さん、アンリに謝ってよ！」

「こいつが謝るのが先だろう」

「何を？何を謝るって言うの？」

「こいつがお前をいじめるから、暴走してしまったんじゃないか」

「違うって言ってるでしょ！お母さんの分からずや！」

　ブリジッドもお母さんも興奮して、だんだん声が大きくなりました。騒がしさに、レマニたちが眠そうに起き上がり始めました。

「一体何の騒ぎだい？」

　アンリのお母さんも目を覚ましました。

「おばさん！アンリが夢に捕まってしまったの！」

　ブリジッドは口早に説明しました。

「おや、ブリジッド、無事だったんだね。それで、夢に捕まったって言うのは、どういう意味だい？」

「アンリは夢を通って駆けつけてくれたみたいなの」

　アンリのお母さんは、ぽかんとしてブリジッドの顔を見つめました。青緑色の小さな眼は、銀色のまつ毛の下で真剣に見つめ返して参ります。

「あのね、アンリが寝ていたら、急にお外にいたんだって。それで、月を映す湖を見つけて、お月様のお船に乗って、魔物の城まで救けに来てくれたの」

「え？え？」

　アンリのお母さんは、起き抜けのぼんやりした頭で、何が起きたのか上手く捉えきれませんでした。

「ブリジッドはコオリオオカミを従える魔物の王に攫われたんだ」

　長老が、解るように話し出しました。周りにみんなが集まってまいります。アンリはまだ目を覚ましません。

「魔法の城に捕らえられたブリジッドを、アンリは救けようとしたんだ」

「どうやって？」

　アンリのお母さんは、まだ飲み込めません。

「御伽話に出てくる、月を映す湖は知っているかね？」

「ああ、魔法の国へ行かれるっていう」

「そうだ。どうやらアンリは、夢の中でその湖をみつけたようなんだよ」

「一回起きたんですか？」

「夜中に起きて来たのは確かだが、その湖を見つけてからは、残念ながら起きてない」

「え？じゃあなんで、アンリの夢が解るんですか？そんな魔法はなかった筈だけど」

　お母さんは、ますます分からなくなりました。まわりの人たちも頷いております。ブリジッドのお母さんまで、混乱した顔つきになりました。

　長老は、アンリの胸をまあるく摩りながら、話を続けました。

「アンリがブリジッドを魔物の城から連れ出して来て、話してくれたんだ」

「ええ？どういうことです？」

「そこだよ。ブリジッドを取り返してくれたのは、多分夢の中のアンリなんだ」

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