レマニの夢はぎんいろ

11 アンリはお月様のお船に乗る

　アンリは、歌う大岩に話しかけることができませんでした。大岩がアンリの味方だなんて、とても思えなかったからです。森はいつしか山になり、吹雪はどんどん強くなりました。灰色の冷たい雪が、エメラルドグリーンの灯りに照らされます。道と言えるものはありません。

「ブリジッド、どこにいるんだ」

　アンリは心配そうに呟きました。

「寒いな」

　アンリは、こんなに寒かったことがありませんでした。だって炎を自在に操れるのですから。

「誰もいない」

　アンリの目に涙が滲んで参りました。見回しても、雪しかありません。大人たちも子供たちも、姿は一切ありませんでした。大岩は、繰り返し繰り返し同じ歌を歌っておりました。コオリオオカミの主(あるじ)に花嫁が来た、と。

「歌では城と言ってるけど、何も見えないな」

　風の狐もいつのまにかいなくなっておりました。ビュオオオという風の音が、雪夜の山にこだましました。

「吹雪のほかにはなんにも聞こえないや」

　シャリシャリという氷の鳥が出す囀り声も、すっかりやんでおりました。胸まで埋める雪の中、アンリは途方に暮れて立ち尽くしてしまいました。

　はっと目を覚ますと、アンリはほら穴の中におりました。ほんのりと暖かな空気が漂っております。隣ではお母さんが寝ていました。アンリはほっとして、涙が溢れてしまいました。

「ブリジッドは？」

　アンリは、ローブの袖でグイッと涙を払いました。それから慌てて起き上がると、ほら穴の中を見渡しました。

「どうしたんだろう」

　なんだか様子が変なのです。大人の数が足りません。

　アンリのお父さんたちがブリジッドの捜索に出かけたのは、アンリが眠ってしまったあとでした。ですからアンリは知りません。なにか大変なことが起きたのではないか、と思ってしまいました。

（ブリジッドが暴走して、今度は大人たちまでいなくなっちゃったなんて）

　アンリは小さな炎でほら穴の中を照らしてみました。子供はみんな眠っておりました。大人は半分くらいしかおりません。長老の姿も消えておりました。

　アンリはお母さんを起こさないように、そっと起き上がりました。それから、ほら穴の出口へと向かいました。

「アンリ？」

　ほら穴の出口には、長老が立っておりました。吹雪は収まって、今は静かな雪がちらちらと舞い落ちるだけでした。

「長老さま、みんなどこへいったの？」

　アンリの声は、不安で震えておりました。長老は手を伸ばして、優しくアンリに微笑みかけました。

「こっちにおいで、アンリ」

　アンリは長老の腕に寄りかかりました。長老の手が、アンリの肩をトントンとたたいてくれました。干からびた指ですが、アンリはふんわりとした気持ちになりました。不安は消えておりません。けれども、アンリはいま、ひとりぼっちではないのでした。

「大人たちは、ブリジッドを探しに行ったよ」

「ブリジッド、みつかる？」

「見つかるさ。風の魔法使いが吹雪の通った道を辿ることが出来るからね」

「風の魔法使いは、寒くないの？」

　アンリは、風の魔法使いたちが雪と氷の魔法使いたちと違って、寒さに弱いことは知っておりました。ほんのりと暖かな風は作れますが、吹雪の中や氷で出来たトンネルを通るには温度が足りません。

「アンリのお父さんが一緒だから、大丈夫だ」

「ほんと？それなら大丈夫だね！」

　アンリはほっと安心いたしました。お父さんは、とても強い炎を出せました。雪を溶かして道を作ることが、簡単にできることでしょう。みんなが寒くなったらば、熱を起こしてあげられます。その熱を使って、風の魔法使いたちが上手にみんなを包むに違いありません。

「さ、アンリ、もう安心しておやすみ」

「長老さまは？」

「私はここで、みんなを出迎えないといけないからね」

「寒くない？」

「だいじょうぶさ。ありがとう。明日にはみんな、無事で帰ってくるからね」

「うん、わかった」

　アンリはにこっと琥珀色の瞳を細めました。それから、吹雪のやんだ夜空を見上げたのでした。

　森の木々には、相変わらず真っ白な綿帽子が載っておりました。ゆっくりと落ちてくる雪片は、お月様の光で銀の踊りを見せておりました。

「お月様がお顔をお見せになったねぇ」

　アンリは、枝の間から覗く半分の月に気がつきました。上が平らで、お船のような形です。

「お船みたいだねぇ」

「そうだね、アンリ」

「お月様のお船に乗ったら、お空を旅することができるかな」

「さてね。出来るかもしれないねぇ」

「お月様、僕をブリジッドのところへ、つれていってくださいませんか」

　アンリは真面目にお願いをいたしました。

「アンリ、大人に任せて寝なさいよ」

　長老が穏やかに諭しました。

「でも」

　アンリの瞳がかげりました。

「子供は夜、しっかり眠るのが仕事なんだ」

「そうなの？」

「そうだよ、アンリ」

「しっかり眠るのもお手伝いなの？」

　アンリは明るい声になりました。

「お手伝いさ。アンリがしっかり眠って、明日の朝元気に起きたなら、大人はみんなもっと元気になれるんだ」

「そっか。僕、しっかり眠る」

　アンリはキリリと表情を引き締めました。

「おやすみ、アンリ」

「おやすみなさい、長老さま」

　アンリは長老に挨拶をすると、もう一度お月様を見上げました。

（ブリジッドも、あのお月様を見ているのかな）

　アンリは、雪の積もった大木の陰に座るブリジッドの姿を想像致しました。ブリジッドは凍えることがありません。吹雪を起こせる魔法使いなのですから。けれども、ブリジッドは怖がりでした。

（ひとりぼっちで泣いてないかな）

　お父さんもお母さんもいない夜の森で過ごすのは、寂しいにきまっております。それに、困るのは寒さだけではありません。魔物も獲物を探しておりますし、獣もうろうろしております。

（ブリジッドは、できないって決めつけるからなぁ）

　ブリジッドの吹雪なら、森に住む狼や熊など敵ではありません。ただ、ブリジッドには自信がないのです。たしかにお昼間には、まだコツが掴めておりませんでした。ですから、自分には無理だと思い込んでいたのです。

（だけど、氷の羽を生やしたり、手のひらから雪の竜巻を出したり、大人でも難しい魔法を使うことが出来るんだ）

　コツさえ掴めば、ブリジッドは素晴らしい魔法使いになれることでしょう。

（いざって時には、きっと出来るだろうけど）

　アンリはブリジッドの魔法を信じておりました。でも、やっぱり心配でした。

（すぐ泣くからなぁ）

　アンリは、またお母さんの隣に戻って参りました。また同じ場所に横たわると、きゅっと眼を瞑りました。

（お月様、どうかブリジッドをみんなのところにつれて来てください）

　お船の形をしたお月様を思い出しながら、アンリは眠りにつきました。

　アンリは、いつの間にか湖の畔に立っておりました。真っ赤なローブを身につけて、すっかり凍った湖を眺めておりました。湖の氷は、鏡のようでした。さっき見た夢の小川と違って、雪は積もっておりませんでした。

　向こう岸が遠くに見えました。とても大きな湖でした。ここには、炎のお魚はいませんでした。氷の鳥たちも訪れません。風の狐も来ませんでした。

　こちら側の岸辺を見回すと、水辺の灌木は雪に埋もれておりました。背中を丸めた白猫のような姿になっていたのです。

（ミミズみたいな雪のロープはいなくてよかった）

　あれは、面白いけれども気持ち悪い動きをするのですもの。

　湖の上を見渡せば、真ん中あたりに何かがあるのが分かりました。

（なんだろう？）

　アンリは炎に乗って、早速調べに行きました。前の夢とは違って、今回のアンリはちゃんと魔法を使うことができました。魔法がないと、やっぱりなにかと不便です。アンリは改めて、自分が魔法のあるレマニに生まれて良かったなあと思いました。

（お月様？）

　氷の上には、少し滲んだお月様がおられました。眼を瞑る前に見た、あのお船の形をしたお月様です。

（あっ、ここは、月を映す湖だ！）

　旅の途中で聞いた、御伽噺に出てくる魔法の湖を見つけたようです。その湖に辿り着いた人は、湖に映る月を通って、魔法の国へと旅立つことができるのだそうです。

（歌のお城に行かれるかもしれない）

　前の夢で大岩が歌っていた魔物のお城は、いくら探しても見つかりませんでした。お城というからには、大きくて高いところにあるのでしょう。遠くからでも見えるはずなのです。

（見えないってことは、魔法で隠してあるんだ）

　魔物のお城ですから、人間にはわからない魔法がかかっているのではないでしょうか。

（レマニの魔法じゃ、たどり着けないかもしれないぞ）

　ブリジッドを探しに行った大人たちでも、お城に入ることは無理かもしれません。

「お月様」

　アンリは心を決めました。ほんとうにお城が見つかるのか、半分くらいは自信がありません。それでも、行ってみる価値はありそうでした。

　魔物のお城には、たくさんの魔物がいるでしょう。アンリひとりで太刀打ちできるかどうかは、予想がつきませんでした。ですが、いまここにはアンリしかおりません。大人たちを呼びに行く方法も分からないのです。

「どうか僕を乗せてください」

　アンリは、雪空のお月様にお願いしました。それから湖に映る影に目を向けました。

「お月様、どうかお月様のお船で、ブリジッドのいるところまで僕を送っていってください」

　お月様の影が、動かない氷の湖の上でゆらりゆらりと波打ちました。アンリの真剣な心に応えてくれたのでしょうか。

「乗せて下さるんですね？」

　アンリは急いで、凍った湖の上にたゆたうお月様のお船に足を載せました。途端に、アンリの足元から銀の蝶々たちが舞いたちました。蝶々たちが羽をひらひら動かす度に、銀の粉が散りました。

　蝶々たちは、お空から流れ落ちてくる銀の滝みたいでしした。ほんとうは湖からお空へと昇ってゆくのですが、ひらひらと舞う様子は、雪と一緒に降ってくるようにも見えたのでした。

「ありがとう、お月様」

　アンリが心からのお礼を伝えると、湖のお月様はシャリンと鈴のような音を立てました。アンリの心は、すっかり聖く洗われたように感じられました。そのまま、お船は蝶々の滝を昇って参ります。

　途中で一回大きくぐらりと傾いたので、アンリはお船の底に尻餅をつきました。

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