走るのが好きなのでAGIに全振りしました

第83話

　ルイナさんと「ばいばい」を交わして釣り場を後にした。

　日がいい具合に落ちかけている。散在するエネミーを無視して走る。

　小夜さんとの待ち合わせ場所に到着した頃には日が落ちていた。

　数秒して一つの人影が現れた。

　見覚えのあるくノ一装束。小夜さんだ。

「早いな。日が落ちてまだそれほど経っていないはずだが」

「待たせても悪いですから」

「正確な時間を決めておくべきだったな。すまなかった」

　謝罪の言葉に続いて、小夜さんが自身を取り巻く事情を語り出した。

　小夜さんは特別な任務を遂行しているらしい。

　その一つが人を襲う妖怪の討伐だ。満月もどきが出た時の赤い霧は、妖怪からもれ出る妖気が原因で発生したらしい。

「妖怪はただの刃物では倒せない。霊力を込めて斬るのだ」

「霊力と言われても身に覚えがないんですけど」

「里で教わらなかったのか。ならば私が教えよう。厳しい修行についてこれればの話だが」

　ウィンドウが浮き上がる。

　クエストが発生した。これを受けたら霊力を使った斬り方を教えてくれるのかな。

　迷わず【はい】を押してウィンドウを消した。

　小夜さんがバッと振り返って背中を向ける。

「この感じ、新たな妖怪が現れたか！」

　華奢な人影が地面を蹴って遠ざかる。

「え、修業は⁉」

　あわてて遠ざかる背中を追いかける。

　速い。スピードには自信があったのに少しずつ距離が開く。段差や坂が入ると目に見えて遠ざかる。

　このままじゃ見失っちゃう。

　ただ走るだけじゃだめだ。安全な道から外れてリスクを取らないと。

　思い切って段差から跳んだ。重力に身を任せつつタイミングを計る。

　今！　

　上体をひねってショートカットアクションを活用する。

　サイクロンエッジに起因する瞬間移動には慣性がある。

　宙で使う機会が少ないから印象に残りにくいけど、斬りつける相手がいない時は慣性が止まるまで動き続ける。

　雷鳴の音がとどろいた。強い慣性を味方につけた体が鋭角に宙を突き進む。

　落下のプロセスを省略して新たな段差に足がついた。

「やった」

　内心ガッツポーズを取って疾走を再開した。エネミーに【嵐刃】を飛ばしてMPを回復しつつ距離を維持する。

　エネミーが追いかけてくるけど全部無視。攻撃をかいくぐってサイクロンエッジでショートカットを繰り返す。

　前方で妖怪が両断された。

　小夜さんの足が止まったことにほっとして駆け寄る。

「ひどいですよ、私を置いていくなんて」

　小夜さんが勢いよく振り返った。信じられない物を見たかのように目を丸くする。

「ヒナタ。そなたついて来たのか？」

「はい。まだ妖怪の斬り方を教えてもらってませんから」

「驚いたな、ただの人間が私の速度についてこれるとは。そなたなら、あるいは」

「あるいは？」

「いや、何でもない。先程は妖怪の斬り方を教えると言ったが、この際だ。私の弟子になる気はないか？」

「弟子って忍者のですか？」

「ああ。もちろん無理にとは言わない」

　今度は私が目を見張る番だった。展開されたウィンドウの文字が二つに一つを問うている。

　まぎれもなくクエストだ。

　クエスト中なのにまたクエスト？　これはどういう仕様なんだろう。

　わくわくしながら『はい』のボタンを押した。ついてくるように命じられて小夜さんの背中を追いかける。

　つれていかれた先は山。頂上を介して反対側のふもとまで下りてきたらクリアだ。

　一筋縄ではいかない。

　この山は訓練の意図で様々なトラップが設置されている。中には命にかかわる物もあるらしい。

　ゲームの中だから死にはしないけど、HPが0になったらきっとアイテムをロストする。私が死に戻る間に誰かが回収したら面倒だ。

　覚悟を決めて坂にブーツの裏をつけた。念のため武器を構えて視界の悪い中を歩む。

　早速風切り音。反射的にかがんだ私の頭上を何かが通り過ぎた。

　ギロチンだ。

　ってギロチン!?　本当にやる気まんまんじゃない！

　これ実は私を消そうとしてない？　秘密の任務を知ったから口封じしようとしてないよね小夜さん！

　芽生えそうな不信感を抑えつつ先を急ぐ。

　トラバサミ、毒矢、他にも殺意増し増しの罠をかわしては肝を冷やす。

　何とか頂上にたどり着けた。

　設置された台座の上にはロープ。先端にはかぎ爪のような器具が備えつけられている。

　このかぎ縄は頂上を通過した証だ。しっかりポーチに収めて下山を試みる。

　下りには別種類のトラップが仕掛けられていた。斜面を転がる丸太や落とし穴。種類も豊富で全ては避け切れない。

　アイテムの持ち込みは不可。そこら辺に生えている薬草がなければとっくに三回はリスポーンしている。

　でも結構な距離を下った。ふもとまでもう少しのはずだ。

　期待して藪《やぶ》を抜けると紫の霧が漂った。

「これ、まさか」

　ハッとして見渡すと大きな一つ目の人型が立っていた。

　妖怪いるじゃない！　妖怪を倒すための修行中なのに！

「ヴェアアアアアアアア！」

　巨大な顔が迫る。

　反射的に前に出た。

　すれ違いながらの斬りつけ。無意識に出ただけの、妖怪には当たらないはずの攻撃。

　それがどういうわけか、妖怪の体から赤いヒットエフェクトが散った。

「あれ」

　攻撃が当たる。

　即座にスキルを発動した。雷鳴とともに駆けて妖怪の背後に突き抜ける。

　妖怪がポリゴンと化して砕け散った。

「見事だ」

　ザッと靴音が鳴る。

　振り返ると小夜さんが微かに口角を上げていた。

　登場が早すぎる。さては私をつけてましたね。

「小夜さん、妖怪がいるなんて聞いてませんよ。これは妖怪を倒すための修行だったんでしょう？」

「ああ。事実倒せたじゃないか。罠を回避するために感覚を研ぎ澄まし、体力と精神を追い詰めることでおのれと向き合う。そうすることで霊力はおのずと刃に宿るのだ」

　よく分からない理屈だ。体育会系に通じるものがある。

　まあ強くなれたならいっか！