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第40話

「何であの鳥が」

　私に仕返しをしに来たの？　カラスはやり返すって聞いたことあるけど猛禽類もそうなのかな。あるいは大きなカエルを食べに来たのか。

　ふと思った。

　エネミーがエネミーにとどめを刺したらどうなるんだろう。

　せっかくの機会、試してみるっきゃない。

　ポーチから木の実を取り出してかじった。視界の左上に表示された剣のアイコンがステータス上昇を教えてくれる。

　円を描くように走って体に慣性を乗せる。

　走る私を追尾するようにくちばしの向きが変わる。怪鳥の狙いは私にあるようだ。

　それは好都合。一気にカエルとの距離を詰める。

　カエルの大きな口が開く。

　戦いの間ずっと考えていた。どうやったら武器のアビリティを有効活用できるんだろうって。

　すでに答えは得た。

　風の刃が全方位に散るなら、エネミーの口内でサイクロンエッジを使えばいいじゃない。

「はあああああっ！」

　伸ばされた舌を交わして体をひねった。口内目がけてサイクロンエッジを繰り出す。

　一泊遅れて背後で激突音が鳴り響いた。カエルの口内がきらめく破片となって原型を失う。

　突風に髪をなでられる。

　怪鳥が頭上を越して空に戻っていく。その背中がポップアップにおおい隠された。

「何今の！　ずるっ！」

　抗議するモンシロに満面の笑みを向けてあげた。

「私の勝ちだね」

「むぐ、でもイーブンだし」

「そうだね。でも私の勝ちー」

「あーはいはいもう分かりました認めますよ。それよりさっきの、自分から口に突っ込んで行ったけどダメージなかったの？」

「ないよ。たぶん判定が出る前にとどめを刺したからじゃないかな。エネミーがとどめを刺してもアイテムもらえるとは思わなかったけど」

「エネミーがラストヒットを取った時は、直前に攻撃を当てたプレイヤーにドロップするみたいだよ」

「そういう仕様なんだ、知らなかった」

　ってことはエネミーにドロップアイテムを奪われることはないわけか。いざという時はエネミー同士を戦わせるのも面白そうだ。

「じゃあそろそろ決着をつけよっか。最後は何で勝負する？」

「ごめん。私そろそろ落ちなきゃいけないんだよね」

「読モの仕事？」

「そ。実はあんまり余裕ない」

「そっか。ありがとね、いそがしいのに時間取ってくれて。またいつか遊ぼ」

「もちろん。じゃあまたねヒナタ」

　手を振るモンシロが光に包まれて消える。

　ここに一人いても仕方ない。ハウジングピースの使い道も知りたいし、一度ハウジングスペースに顔を出してみよう。

　コンソールを操作して転移する。

　違和感を覚えた。

　この前来た時と何かが違う。言語化が難しいけど差異を肌で感じる。

　モグちゃんに声をかけて話を聞いた。

　違和感の正体は採取ポイントだった。ハウジングスペース内は空気中の魔素濃度が高いらしく、適度な刺激を与え続けると植物や鉱石が変質するらしい。

　採取ポイントの見た目が変わるだけじゃない。一度の採取で今までよりも多く採集できたり、場合によっては新しいアイテムを得られるそうだ。

「リポップするたびにぼくたちが採集してたからね。効率よく開発できたと思うよ」

「ありがとうモグちゃん。助かるよ」

　走路《トラック》を作るには資材ことハウジングマテリアルが必要だ。

　ハウジングマテリアルと交換するのに必要なアイテムの数は、物によっては三桁に迫る。

　リポップのたびに採取を繰り返すのは面倒だ。モグちゃんたちがいないプレイヤーはどうしているんだろう。

「作業に必要な道具があれば言ってね」

「いいの？　それならぼくスコップが欲しいな」

「俺も俺も」

「ぼ、ぼくちんも」

　プッツって一人称ぼくちんなんだ。

　デフォルメのかわいい見た目でよかった。リアルに近い様相だったら吹き出していたかもしれない。

「分かった。今作るね」

　建物前にあるコンソールを操作する。

　コンソールに新たな欄ができていた。ハウジングピースを一定数使うことで特殊なアイテムと交換できるらしい。

　交換に必要なピースは集まってないし、今すぐ必要な物でもない。

　今回は鉄鉱石や木材を消費して三本のスコップを作り出した。

「どうぞ」

「ありがとう」

　モグちゃんがスコップを受け取ってスコとプッツのもとへ走る。

　鉱石や植物は数が集まってきた。そろそろ足りない素材を狙って集めに行く頃合いだ。

　モグちゃんたちはがんばってくれてる。私も負けていられない。