【連載版】走るのが好きなのでAGIに全振りしました

第17話

　光柱の根元では交戦が始まっていた。

　魔法や矢が飛び交って宙を飾る。

　それらが向かう先には銀色のオーラをまとうプレイヤー。トゲトゲしたヘルムをかぶる人型が両手に握る剣を振るう。

　矢が両断される。

　魔法が消える。

　何一つ攻撃が届かない。挑戦者たちの攻撃が双剣によって切り伏せられる。

「あいつバケモンかよ」

「こんなのどうやって戦えばいいんだ！」

「どうやっても何も、近づいてぶんなぐるしかねえだろ！」

　かといって近づくと剣閃が飛んでくる。

　オーラと同じ色の攻撃。おそらくはトップスリーのバフによるものだ。

　その射程は五メートルほど。長いってほどじゃないものの、近接職にとっては十分な牽制《けんせい》になる。

　距離を詰めるには仲間と連携するしかない。

　でも初対面に等しい人とうまく連携を取るのは無理だ。最終目的はあくまで自分がランクインすること。協力は数が多いほど難しくなる。

　対してトップスリーは文字通り三人。目的も生き残ることに統一されている。

　意思の疎通はたやすい。仲間を援護することにためらいがない。

　状況は最悪だ。

「おいおい、どうすんだよこれ！」

「決まってる」

　何か策が？

　そう思って振り向いた先で、男性プレイヤーの胴体から剣が生えた。

「なに、を」

　男性が人型のポリゴンとなって弾ける。

　誰もが呆然とする中でスキルが行使された。槍が光を帯びて辺り一帯を薙ぎ払う。

　五つの人影が消失して、槍を握る男性の体が銅色のオーラに包まれた。

「アハハハハハッ！　これでオレが三位だぁ！」

「野郎ッ、裏切りやがったな！」

「さいってい！」

　罵声なんて何のその。キレ長の目をしたプレイヤーが金と銀の二人に視線を送る。

「協力しようワンツー、協力だ。そこの脱落者は切り捨てて俺と組もう」

「お前何を勝手な――ぐふっ⁉」

　銀色の剣に両断されて元三位が消失する。

　それが返事となって、戦局が新たな局面を迎えた。

　もう誰も信じられない。次の瞬間には自分が襲われるかもしれない。そんな空気が蔓延《まんえん》してこうちゃく状態が生まれる。

　立ちつくす間も時間は過ぎて、ついに残り時間が三十秒を切った。

　左胸の奧がバクバクと鼓動を打つ。

　あと三十秒で終わっちゃう。そんな焦りをひたすら胸の奥に押し込める。

　大丈夫、大丈夫。

　落ち着かない鼓動は体がまだあきらめていない証拠。心臓がひたすら血を送って、思考と体のコンディションを整えてくれている。

　左腕に取りつけた籠手《こて》に視線を落とす。

　スリングショットにセットしてあるのは麻痺クナイ。

　太ももに巻きつけたバンドには、麻痺と幻惑のクナイがそれぞれ一本ずつ。ちらちらと視線を感じるし、向こうも残り三本と信じ込んでいるに違いない。

　必ずチャンスは来る。

　陸上の大会にも似た緊張感。今まで積み重ねてきたことを信じてひたすらに時を待つ。

　アナウンスが残り十秒を告げた。

　同時に金色の人影が背中を向けた。剣を鞘に納めて走り出す。

　二位と三位がバッと振り向いた。

「逃げた……逃げた⁉　一位が逃げた！」

　今までに見せた王者の振る舞いはどこへやら。金のオーラをまとうプレイヤーがひたすら手足を振って遠ざかる。

　二位と三位に襲われる可能性を考えての判断だろう。その気持ちはよく分かる。

　好機到来。このチャンスをずっと待ってた！

　すぐにバシュ・ネ・モフィラの照準を銀色の人型に合わせた。人差し指を引いて弾を発射する。

　よそ見をしている二位に麻痺クナイが命中した。トゲトゲヘルムの上に雷アイコンが表示される。

「今です！」

　私は声を張り上げながら弾受けにクナイをセットする。

　今までは周りにキルされることを恐れて誰もが動けなかった。

　今は状況が違う。残り八秒もしない内にイベントが終わる。

　怖いなんて言っていられないこの状況。誰もがチャンスと踏んで二位との距離を詰める。

　一秒としない内に麻痺アイコンが消失した。バフもあって異様に効果時間が短い。

　周りが二位へと殺到するのをよそに、三位のプレイヤーも背を向けて走り出した。

「あばよシルバー！」

「お、おい！」

　制止の声は届かない。銀色オーラの人が双剣を構えて剣戟《けんげき》に備える。

　私は照準を向ける。

　二位が卓越したプレイングを有することは、今までのやり取りで嫌というほど思い知った。

　麻痺を受けて接近を許したとはいえ、現三位の裏切りで人数は減っている。キルまで持ち込むのは困難を極める。

　だから銀色の人は狙わない。

　私が狙うのは遠ざかる後頭部。MPを消費して【パワーショット】を放った。

　銅色のオーラに突っ込んだ麻痺クナイが後頭部で赤い光を散らす。

　雷アイコンは確認しない。すぐに幻惑クナイを弾受けに収めて射出する。

「お、親父ぃ⁉　どうしてここに！」

　幻惑に掛かった事実を聴覚で確認しつつ、籠手に隠しておいた一本をセットする。

　これで最後だ。

「いっけええええええええええっ！」

　トリガーを引き絞った。三発目のパワーショットが裏切り者をポリゴンに変える。

　断末魔をBGMにして私の体が銅色のオーラを発する。

　一拍遅れてピーッと甲高い音が響き渡った。

「そこまで！　イベントはこれにて終了です。全員を広場に送り次第結果発表を行います！」

　視界内が白一色に染め上げられる。

　気がつくと噴水の上にいた。街を彩る建物を遠くまで見渡せる

　足元に視線を落とすと表彰台があった。

　右方を見ると金銀のプレイヤーが立っている。二位が視線を振ると、一位の人がそっぽを向いて口笛を吹いた。

「みなさん、見ごたえのあるバトルをありがとうございました！　では結果発表に移ります！」

　雲がふわふわと寄ってきた。

「まず三位、ヒナタさん！　何か感想をどうぞ！」

　もくもくした手がマイクを向ける。

　既視感。陸上大会で優勝した際のインタビューを思い出して、寂しさが胸の奥をチクリと刺す。

　もうあの舞台には戻れない。

　でも今の私にはこの世界がある。仮面の下で口角を上げて、入賞を嬉しく思うことを伝える。

　次いでミザリ、バーバラさん、シメアさんのお店で装備をつくろったことを告げた。