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７．呪魔導

　クリルのおかげで朝ご飯が食べられる。

　二人で囲むテーブルには、パンとチーズ。

　孤児院を思いだした。仮年齢が八歳のときまではクリルもいた。

　そんな遠い過去が、いま再現されている。

「こうしてシドといっしょ。夢でも見てるみたい」

「うん。ホント懐かしいね、クリル」

　質素な朝ご飯だったけど、とても美味しく感じた。

　食事中、クリルは僕の目のことにはいっさい触れなかった。

　そうだ。昨晩のことをクリルに話しておこう。『開眼により封印は解かれた　呪魔導を唱えよ』という文字か記号のようなものが、頭の中に浮かびあがったのだ。『開眼』というのが、僕の目の色と関係ありそうだけど……。

　僕の話に首をかしげるクリル。

「不思議な話ね。呪魔導って何かしら？」

「僕にもさっぱりだよ」

「シドの魔導、もう一回見せてくれない？」

「ここで？　うん、いいけど」

　てのひらにファイアボールを生成してみた。

　魔導としては基本中の基本だ。

　あっ……。

「嘘みたい。いつもより炎が大きくなってる」

「そうね。ダンジョンで見たときよりも大きいわ」

「これが開眼した結果なのかなぁ」

「きっとそうに違いないわ。これが本当のシドの実力よ」

「だとしても、まだまだ足りないや」

　リーダーの出す炎と同等になったけど、彼は魔導師ではなく剣士。僕は魔導師としてやはり未熟だ。それにしてもこの炎……とても禍々しく感じる。

「シド、別の魔導も見せて」

「いいよ。それじゃ水流魔導にするね」

　室内をぐるりと見回した。花瓶が視界に入る。

　よし。この位置から魔導で花瓶に水を飛ばしてみよう。

　うまく花瓶の口に入ってくれよ。

　指先から水を発射。

「わっ！！！」

　流水はウォーターカッターとなり、花瓶を真っ二つ。いままでならば、水流魔導でこんなことにはならなかった。どうして水流魔導がこんな危険なものに？

　二人でいっしょに驚いた。

　花瓶に花が入ってなくて良かった。

「ところで……さっきのファイアボール、まだ消えてないわね」

「あっ、本当だ。まだ燃え続けていたなんて……」

「いいわ。わたしが水流魔導で消すから。それっ！」

　そんな……。

　クリルの水流魔導は炎を消せなかった。水量はじゅうぶんだったはずだ。炎は依然としてメラメラと燃えながら、宙にプカプカと浮かんだままだった。

　彼女が再度トライする。

「ならば氷結魔導で。それっ！　嘘……おかしいわ。消えないなんて」

　彼女の氷結魔導でも炎は消えなかった。ということで僕と交代。

　炎は僕が出したものだから、自分で消さなくちゃ。

　まずは大きなバケツいっぱいに水を注ぐ。

　次は宙に浮かぶ炎を操り、そのバケツに突っ込ませた。

「まあ、なんてことなの？」

　驚愕の面持ちのクリル。

　水の中でも炎は燃えたままだったのだ。

　もうワケがわからない。

「いいから消えてくれ！！！」

　僕が大声で叫ぶと、パッと消えてしまった。

　水でも氷でも消えなかった炎が、僕の命令で瞬時に消えるとは。

　クリルと顔を向き合わせながらポカンとするのだった。

　やはり僕の魔導、いままでとは何かが違う。

　これが開眼なのか。これが呪魔導なのか。

　確かに、ずっと前から僕の魔導はヘンだった――。

　たとえば火系・水系・風系などの魔導は、弱小ながらも使えていた。それなのに回復系や補助系といった魔導は、いっさい使うことができなかった。これはかなり奇妙なことだった。原因もずっと不明だった。

　きのうの一件もヘンだった。普段、僕の魔導はどれも弱小だったはず。ファイアボールにしたって、敵に着火するのがやっとだった。なのに屈強な陸生巨大蟹亀を倒したではないか。とても長い時間をかけてしまったが。

　とにかく僕の魔導がもともと異質なものだったことは間違いない。それがいよいよ呪魔導として開眼したわけか……。この先どうなっていくのだろう。

　食休みのあと、二人で孤児院を訪れてみた。

　クリルが来るのは七年ぶりとなる。孤児院の先生たちは大喜びだった。ちょっと残念なのは、彼女を覚えている子供がいなかったことだ。

　僕については、呪龍と同じ空色の目のことがある。孤児院の皆に、怯えられたらどうしよう。逃げられたらどうしよう……。そんな不安でいっぱいだったが、すべて杞憂だった。逆にとても心配してくれた。

　ちなみにアパートから孤児院までを往復する際、あちこちでパニックを起こしてしまった。空色の目ってそれほど目立つものだったのか……。騒ぎのたびに、クリルが僕を庇ってくれた。彼女にはだいぶ迷惑をかけてしまった。

　家に帰ってくると、玄関前に白髪の老婆が立っていた。

　アパートの大家だった。僕に用事でもあるのだろうか。

「こんにちは、大家さん」

　彼女から挨拶の返事はなかった。

　その代わりに来たのは、とんでもない言葉だった。

「悪いけど、いますぐアパートを出てっておくれ」

「えっ！　そんな急に……。どうしてですか？」

「どうしても何も、近所の皆が言ってるのさ。呪い魔を追い出せって」

　呪い魔って……。ああ、呪竜と同じ目だからか？

　僕の目のこと、こんなにも早く知れ渡っていたとは。

　だけど、出てけっていうのはあんまりだ。

　悪いことなんて、何もしてないのに……。

　僕は危険な人物じゃない。そう説明しようと大家に近づく。

　彼女は尻餅をついてしまった。明らかに僕に怯えている。

　地面に尻をつきながら、後ずさりするのだった。

「ひいいいい。来ないでっ。は……離れておくれ」

「そんなに怖がらなくたって。僕は何もしませんから」

「と、とにかく早く立ち退いてもらわないと困るんだよ。わたしが皆から責め立てられるんだからね」

　彼女はビビりながらも必死なようだ。

　こうなっては出ていくしかないのか……。でも出ていったとして、次はどこに住めばいいのやら。誰も僕に部屋を貸してくれないだろう。ならばどうする？　国外に出るしかないのか。きのうパーティをクビになったことだし、いい機会なのかもしれないな。

「とりあえずわかりました。だけど急になんて無理です。せめて明日まで待ってください」

「明日だね？　必ずだよ」

　大家はそう言い残し、アパートの前から去っていった。

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