大道芸で小遣い稼ぎする劣等魔導士 ～仲間の嫌がらせのおかげで、封印が解けて徐々に覚醒。無敵の呪魔導がこの手に。パーティからも国からも追放されたけど、新天地で楽しくやってます～

２８．いにしえの魔物

　フィアと約束した。北方の国へ行って『命の魔水』を持ち帰ると。だから『梟たちの茶会』にはしばらく顔を出せなくなる。そのことを仲間たちに伝えるべく、魔法陣を越えた空間にやってきた。

　何やら緊迫した空気だ……。

「皆さん、どうされたんです？」

「おお、シドか。実は……」

　仙人先輩ガロットが話してくれた。

　古《いにしえ》の魔物が大発生したらしい。

「古の魔物……ですか？」

「そうだ。大昔、世界中を震撼させたというアンデッドの大群だ」

　しかし発生はここムーリア王国ではなく、山々を越えた異国のことらしい。

　ムーリア王国の王は援軍を送ることを表明。『梟たちの茶会』にも支援を求めてきた。代表者の仙人先輩ガロットはそれを快諾した――ということだった。

　しかし僕にはフィアとの約束がある。だから参加できないことを皆に話した。

　それでも責められることはなかった。そもそも僕はこの国の国民ではないのだ。

　仙人先輩ガロットは続けて、こう話してくれた。

「気にする必要はない。シドが来たとしても、活躍の場はあまりないだろう」

「その言い方ですと、僕の呪魔導は役に立たないってことですか」

　ゆっくり首肯するガロット。

「確かに呪魔導の破壊力は凄まじい。だがアンデッドは特殊な魔物なのだ。『物理攻撃』にしろ『魔導攻撃』にしろ、ほぼ効果のないことが知られている。仮にそれらでダメージを受けたとしても、容易に再生してしまうのだ」

　おかしいぞ。だって……。

「でしたら『梟たちの茶会』の皆で行っても、意味がないことになりますね」

「いいや。ヤツらに有効なものが二つだけ存在するのだ」

「二つって、何があるんですか」

「一つは聖水。しかし我々は持っていない」

　聖水といえば、かなり高価なものだと聞く。

　それを持っているのは司祭や神官たちだ。

「そうですね。もう一つはなんでしょう」

「ある特別な魔導だ」

「いやいや、魔導攻撃は効かないのでは？」

「うむ。しかし例外があったのだ。それは回復系の魔導だ」

　回復系……。なるほどそういうことか。僕は回復魔導に成功したことがない。だからアンデッドの被害地に行っても無意味なのだろう。

　巨漢先輩ファンモが、僕の肩に手を乗せる。

「アンデッドは俺たちに任せておけ」

「すみませんが、そうさせていただきます」

　皆はアンデッドによる被害地へ。僕は『命の魔水』のある北の国へ。

　たまたま方角がいっしょだったので、途中まで同行した。

　この面子を見て思った。『梟たちの茶会』の全員が、超エリート級の魔導師だ。どんな冒険者パーティよりも強力ではなかろうか。

　やがて見慣れた山々の風景になってきた。

　ああ、ここって……。僕の育ったアテラ王国のすぐそばだ。

　孤児院の皆は元気にしているだろうか。

　だけど僕はアテラ王国から追放された身だ。もう入国はできない。

　もし無理に入り込めば、額につけられた焼き印が浮き出てしまう。

　おや？　何やら騒がしいぞ。

　近場の村か集落で暴動や一揆でもあったのだろうか。

　悲鳴のような声。それと猛獣の咆哮のような声。

「行ってみましょう」と巨乳先輩スウ。

　僕たちは声の方へと急いだ。

　アンデッドの集団を発見。

　ここはまだアテラ王国の国外だというのに。

　あっ、あの壊れた馬車は……。

　どうやら大規模な行商隊が襲われたらしい。

　残念ながら、駆けつけるのが遅かったようだ。

　もう人は誰もいなかった。きっと皆食われたのだ。

　アンデッドの集団は僕たちに気づいたようだ。

　強面先輩オーグヌスが大声をあげる。

「ヤツら、こっちにくるぞ。やってやろうぜ」

　アンデッドとの戦闘が始まった。

　もちろん聖水はない。だから僕は何もできなかった。

　ほかの皆は回復魔導での攻撃を、ひたすら繰り返している。

　多くの先輩たちが敵一体を仕留めるのに苦労している中、一人だけ異質な先輩魔導師がいた。仙人先輩ガロットだ。彼は一度の回復魔導で五、六体を、確実に消滅させることができた。さすがは『梟たちの茶会』の代表者だ。

　ああ、僕はただ見ているだけなんて。皆に貢献したい。

　どうして回復魔導が使えないんだろう。呪魔導でなんとかならないものか。

　両手を前に突きだした。

「やめとけ。シドには無理だ。アイツらは灰になろうが、斬られようが、溶かされようが、すぐに再生してしまうんだ。回復魔導でやらない限りはな。無駄なことにスタミナを消耗させるもんじゃない」

　と巨漢先輩ファンモ。

　残念だけど彼の言うとおりだ。僕は手をおろした。

　先輩たちはかなりの数のアンデッドを消滅させた。それでもアンデッドは次々と湧いて出てくる。本当にキリがない。むしろヤツらの数は増えてきていた。

　先輩たちの顔に、疲労が見られるようになった。

　いま僕にできることって、本当にないのだろうか？

　あっ、そうだ！　土系魔導なんてどうだろう。

　うまくいけば『底なし沼』で沈められるのでは？

　とにかくやってみよう。

　そらっ、呪魔導を喰らえ！

　地面の土がアンデッドの集団を呑み込んでいく。

　これはいい。やったか？

　ところが、地底へと完全に沈むことはなかった。地面にプカプカと浮いている感じだ。この光景、まるで水面に漂う丸太のよう。手足をバタバタさせているが、泳いでいるつもりなのか？

　それでも足止めになっていた。ヤツらは僕たちに襲いかかることができない。呪魔導が少しは役に立っているようだ。ならばと調子に乗る。地表でモゾモゾするアンデッドに、ファイアボールを放ってみた。

　アンデッドに着火。大きく燃えあがり、たちまち灰となった。でもまた再生してしまうのだろう……。

　あれれれ？

　おかしいぞ。いくら待ってもアンデッドは再生しない。まさか僕の呪魔導、アンデッドにも効果があったのか。だったら他の呪魔導も試してみよう。

　覚え立ての瘴気を喰らわせてやった。アンデッドの体が、みるみるうちに腐食していく。そして黒い煤《すす》となって消えていった。

　目を丸くする強面先輩オーグヌス。

「おい。何故、お前の魔導がアンデッドに効くんだ」

「僕だって知りませんよ」

　瘴気の呪魔導の効果は、敵全体でも敵単体でも変わらなかった。

　だから効率よくアンデッド全体に攻撃。

　消えたアンデッドは復活してくるようすがない。新たにやってくるアンデッドもなさそうだ。どうやら僕の瘴気の呪魔導で、アンデッド壊滅に成功したようだ。

　あんぐりと口を開けている仲間たち。

　最も驚愕していたのは、仙人先輩ガロットかもしれない。

「回復以外の魔導でアンデッドを片付けた？　こんな話、聞いたことないぞ！」

　僕に言われても困る。

「呪魔導って、とことん強力なのね」

　という幼女先輩ミリイに、巨乳先輩スウが首肯する。

「シドの呪魔導って、ガロットの大魔導を完全に凌駕してるわ……」

　ゴホンと咳払いする仙人先輩ガロット。

　巨乳先輩スウは肩をすくめた。

「あっ、ごめんなさい」

　僕の育ったアテラ王国は、すぐそばにある。ここにアンデッドが出たということは……。気になったので仙人先輩ガロットに尋ねてみる。

「いま支援に向かってる国って、アテラのことだったのでしょうか」

「そうだ。アテラ王国の各地でアンデッドが発生しているらしい」

　狐目先輩テチオンが肩を叩く。

「もしかしてシドはそこの出身だったとか」

「はい、以前にもそう話しましたけど？」

「……」

　今度は巨乳先輩スウ。

「だったらシドもいっしょに来ればいいのに。故郷の危機なんだから」

「いいえ。確かに気になりますけど、フィアとの約束を優先します」

「それってちょっと冷たくない？」

「実は僕……国外追放にされたんです。入国できません」

　皆の声がハモる。

「「なんだって！？」」

　僕は目の色のせいであることを説明した。

　アテラ王国において、空色の強膜がどんな意味を持つのかも含めて。

　巨漢先輩ファンモが首肯する。

「そっか。アテラ王国を助ける義理なんてないよな」

「義理云々よりも、純粋に急いでいますので」

　ここで仲間たちと別れた。

　先輩たちはアテラ王国へと向かっていく。

　僕はさらに北方を目指した。

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