大道芸で小遣い稼ぎする劣等魔導士 ～仲間の嫌がらせのおかげで、封印が解けて徐々に覚醒。無敵の呪魔導がこの手に。パーティからも国からも追放されたけど、新天地で楽しくやってます～

２４．＜リーダー視点＞嘘っぱち

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　俺たちはダークドワーフから解放された。信じがたいことだが、危機を救ってくれたのはあのシドだった。いったいどういうことだ。いま頭が混乱している。

　そうだ、絶対に何かの間違いに決まってる。なぜならバイソンオーガやダークドワーフの群れを、あのシドが一人で倒せるわけなどない！

　例のダンジョンから最も近い町に寄った。九十三人の冒険者集団は、この町で解散となった。結局、今回のクエストでは何も得ることができなかった。まったくの骨折り損ということだ。

　ああ、借金の返済はどうしよう……。

　俺たち『爆裂ペガサス』の三人は酒場に行くようなカネもなく、ただ広場のベンチに座っていた。三人とも疲れ切っていた。弟分のジェムが俺の隣で、顔をチラチラとうかがっている。何か話したいことがあるのだろう。

「なんだ、ジェム。気持ちわりぃーな。話があるのなら言ってみろ」

「では……その……シドをまた我々の仲間に入れたらどうでしょう」

「馬鹿言え。却下だ」

「そろそろリーダーも、シドの実力をわかってきたんじゃないんですか」

　コイツ、何を言ってやがる。

「ふざけるな！」

　弟分ジェムを殴った。

　地面に倒れても、また立ちあがる。

「なんだ、その不満そうな目つきは」

「別になんでもありませんよ」

　すると横から妹分のムンムン。

「あたし、ジェムの意見に賛成なんだけど」

「お前まで言うか」

「だって……」

「うるさい！」

　妹分ムンムンを怒鳴りつけた。それから誰も何も言わなくなった。

　そろそろ夜だ。さっさと安宿で寝ることにした。俺は焦っていた。借金の返済期限が、三日後に迫っていたからだ。その日を過ぎれば利子が跳ねあがり、たぶん返せなくなって奴隷落ちだ……。

　翌日、この町の冒険者ギルドに三人で行ってみた。

　もしかして自国のギルドよりいいクエストがあるのではないか、と期待して。

　しかし実際、なんら変わりがなかった。

　ギルドなんてどこもいっしょのようだ。

　ある記事がギルドの掲示板に張られていた。

　記事を発見したのは妹分のムンムンだ。

「あっ、これシドよ」

　確かにアイツの似顔絵がある。

　その下にシドという名前もあった。

　その記事を読んでみた。

　近隣国の魔導サロンについて書かれていた。そこには様々な国から極めて優秀な魔導師が集まっているらしい。メンバーは現在七人。そのうちの一人がシドだというではないか。

　そんな馬鹿な……。どうしてあの出来損ないが？

　まったくいい加減な記事を書きやがって！！

　妹分ムンムンが嬉しそうな顔をする。

「ほら、シドはやっぱり……」

「騙されるな。こんなのは嘘っぱちだ」

「もう、そういうのやめてよ！　いい加減、認めたらどうなの？」

　こんなに怒った妹分ムンムンの顔を見たのは初めてだった。

「リーダー。一度でいいからシドに会ってみたらどうですか」

　弟分ジェムが言った。コイツの不満が溜まってきていることを知っている。このままでは『爆裂ペガサス』が解散となる日も遠くない、そんな気配のようなものを強く感じた。

「わかった」

　今度ばかりは俺が折れることにした。

　ムーリア王国に三人でやってきた。

　この国に魔導サロン『梟たちの茶会』があると聞いている。

　まずはシドを探す。はたしてシドに会えるのだろうか。

　この国の人々は、ほぼ全員が『梟たちの茶会』のことを知っていた。シドの知名度もなかなか高かった。しかし彼らの集まる場所については、知っている者がいなかった。

　『梟たちの茶会』の場所は不明だったが、苦労の末、シドの行きつけの食堂を突き止めた。ちょうどいまシドがそこでメシを食っている。しかし俺たちはその食堂に入っていくことができなかった。料理がちょっと高めの店だったからだ。

　店からシドが出てきた。

　弟分ジェムが念を押すような口調で言う。

「さあ、リーダー。ちゃんとシドと話してくださいね」

「まあ、待て。人通りが少なくなるまで、シドをつけていく」

「人通りなんて関係ないと思いますけど……」

　ジェムを無視して尾行を続ける。

　人通りが少なくなった。

「お前たちはそこに隠れて見てろ。絶対に出てくるな」

　ここで俺は覆面を被った。

「なんのつもりです？」

「黙って見てろ」

　二人をその場において走った。

　シドに先回りして立ちはだかる。

　こっちを見てポカンとするシド。

　俺のことは覆面があるので、バレてないはずだ。

「お前に仕置きしてやりにきた」

「へっ、なんです？」

　小首をかしげるシド。

　ヤツは微弱な魔導しか使えない。ファイアボールにしたって極小だ。

　俺の特大ファイアボールを見ろ。そして泣け。いまそれを見舞ってやる！

　てのひらに炎を生成した。

　それぇーーーーーーーっ

　同時にシドも魔法を仕掛けてきた。

　カチカチカチカチカチカチカチカチ……

　なんてことだ！　いったいどうなっている？

　俺のファイアボールが一瞬のうちに消えた。

　急激に辺りが凍りつく。もちろん俺の体も同様だった。

　痛い。体が凍りついて動かない。

　俺、まさかシドに負けたのか？

　出来損ないの役立たずに負けたのか？

　そんなの信じられない……。

　シドは俺を氷漬けにしたまま、歩き去ってしまった。

「リーダー、しっかりしてください。大丈夫ですか」

　弟分が駆け寄ってきた。

　俺は体が動かないので返事もできない。

　溜息を着く弟分。

「話が違うじゃないですか。一度話してみるんじゃなかったんですか。これ自業自得ですよね。ムンムンは怒っていっちゃいましたよ」

　言葉だけは丁寧だったが、内心、穏やかでないことは明白だった。

　シドを追っていく妹分の姿が見えた。別行動を許した覚えはない。

　俺、もう愛想を尽かされたのだろうか。

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