大道芸で小遣い稼ぎする劣等魔導士 ～仲間の嫌がらせのおかげで、封印が解けて徐々に覚醒。無敵の呪魔導がこの手に。パーティからも国からも追放されたけど、新天地で楽しくやってます～

１９．女の子との再会

　僕は魔導サロン『梟たちの茶会』に仲間入りした。

　まだ眠っている魔導の力を、もっと引き出したかったからだ。

　そこに迎え入れられたことで、先輩たちの名前がわかった。

　でも僕は他人の名前を覚えるのが苦手だ。

　僕が挨拶を済ますと、仙人先輩ガロットが笑いかけてきた。

「それにしても、こんなに早くやってくるとは思わなかったぞ」

「でも、僕、ここにすんなり来られたわけじゃありません」

「当然だ。初心者が魔法陣を越えるには、普通は何日もかかるものだからな」

「とにかく苦労しました。魔法陣の前では考え込んでしまいましたし」

　すると幼女先輩のミリイが言う。

「この子……シドったら、魔導をうまく操って入ってきたんじゃないのよ。魔法陣を無理に壊して入ってきたの。もうビックリ」

「なんと、魔法陣を強行突破してきたのか！！　魔法陣は壊せるものではないはずだが。前代未聞だ」

　仙人先輩ガロットの話に、狐目先輩のテチオンがうなずいた。

「本当だよね。まったくの規格外。将来が楽しみだ。シドならば魔仙に面会が許されるんじゃないかなぁ」

「魔仙？」初めて聞く言葉だった。

「我々魔導師から、神のように崇められているお方だよ」

「そんな立派な方ならば、僕、怖くて面会できませんね」

「面会なんて普通は不可能だけどね。そうだ、仙花のことだけど……」

「僕は盗んでません。小さな子供からもらったものです」

　ハハハと狐目先輩テチオンが笑う。

「疑ってるわけじゃないよ。だけど、もし『子供』じゃなくて『老人』だったら、その人物が魔仙って可能性もあったんだけどね」

　仙人先輩ガロットは「どれどれ」と、僕の白い芋の花を観察する。

「うーむ。仙花によく似ている……。これは本物かもしれないな。しかし小さな子供とは、いったい何者なのだろう」

　三日後、小さな山をふたたび一人でのぼった。

　山頂の白い花畑はすっかりなくなっていた。小さな女の子の姿もない。

　また会えるような気がしていたけど、きょうは来ていなかったようだ。

　魔導サロン『梟たちの茶会』に入会してから、ずっと魔導の勉強や修行に打ち込んできた。だから、かなり体がなまっていることだろう。よしっ、運動不足解消のためだ。またアレでもやってみるか。

　大道芸アクロバットの練習だ。なかなかいい運動になる。

　バク転、バク宙、前宙、バランス倒立……。

　パチパチパチパチパチパチパチ

　拍手が聞こえた。

　四阿《あずまや》に誰かがいる。例の女の子だ！

　さっきまでは誰もいなかったのに。

「良かった。お嬢ちゃんにまた会いたいと思ってたんだ」

「うん、知ってた。また会いにくると思ってた」

　ずいぶんと自信家のようで。

「ところで、お嬢ちゃん。お名前、聞いてもいい？」

「フィアだよ。お兄ちゃんは？」

「僕はシド」

「ふふふふ。シド。シドシドシドシドシド。可愛い名前」

「それ、僕が言うべき台詞……」

　僕が彼女に会いたかったのは、聞きたいことがあったからだ。

「この前、芋の花をもらったけど、フィアはどうやって手に入れたのかな」

「ふふふふ。シドっておかしな子。だってここに咲いてたでしょ？」

「じゃあ、誰かがこの山に植えたんだね。もしかしてフィアが？」

「ううん、ここで自然に咲いたんだよ」

　自然にねえ。

　魔導サロンの皆は納得するだろうか。

「それじゃ、話は変わるけど……。フィアは魔仙っていう人を知ってる？」

「ううん。そんな人、知らなーい」

「ならばもう一つ。キミの正体を正直に(・・・)教えてくれないか」

「フィアはフィアだよ」

　フィアが魔仙ではないかと少し思っていたが、否定されてしまった。あるいはシラを切っているだけなのか？　彼女はただ無邪気に笑うだけだった。

「シド、きょうはわたしのおウチに泊まっていきなよ」

「それはできないんだ。あしたは朝から魔導の勉強があるから」

「どんなふうに魔導の勉強してるの？」

「いろいろさ」

　面白そうな魔導書を見つけて持ち寄ったり、魔導そのものについて議論したり、魔導師としての使命について考えたり、魔導古文書の解読を試みたり、魔導実技の特訓したり……。魔導サロンとはそういうところだ。

「勉強ならわたしが教えてあげるよ」

　そんな……。足し算や文字の読み書きじゃないんだぞ。

「フィアはどんなものを僕に教えられるのかな」

「シドは呪魔導について知りたいんじゃない？」

　えーーーーーーーーーーーっ。

　僕は耳を疑った。

　いまフィアは『呪魔導』と口にした。

　あまりにもさらっと。

「そ、そうだけど。だいたいフィアの家ってどこなんだ」

「すぐそこだよ。ほら」

　あっ。

　小屋が建っている。さっきまでそこは四阿《あずまや》だったはずだ。

　これはフィアの魔導なのか。仮にそうだとしたら、魔仙ってやはり……。

　少なくとも一般の子供が、『呪魔導』なんて言葉を知っているはずがない。

　その夜、僕は小屋に泊めてもらった。

　小屋に住んでいるのは彼女一人だった。

　僕は『梟たちの茶会』ことを彼女に話した。

　彼女は呪魔導のことを教えてくれた――。

　ある古の民(いにしえのたみ)は現在も生き続け、龍神族と自称している。

　目の強膜が呪竜のものと同じだからだ。

　龍神族は恐ろしい魔導を持っている。それが呪魔導。

　あまりにも危険なため、二十歳までは目の中にそれが封印される。

　呪魔導は命を奪うための呪われた魔導。

　呪い殺し、呪い壊す魔導。

　最強かつ最悪の呪魔導ゆえに、龍神族は太古の昔より迫害されてきた。

　それでも彼らは人々に報復することなく、身を隠すことを選択した民族。

　彼女は言った。穏やかで高貴な民族であることに誇りを持つべきだと。

　朝が来た。

　フィアの姿はなかった。小屋もない。

　僕は四阿《あずまや》の中で寝ていたのだ。

　彼女はどこへ消えていったのだろう。

　本当に魔仙ではないのか……？

　一人で町に帰った。

　いつもの丘をのぼっていく。てっぺんには広場がある。

　そこの魔法陣が魔導サロンの入り口となっている。

　魔法陣の前で先輩たちが集まっていた。

　何をしているのだろう。

　誰一人として、地面の魔法陣の中に入ろうとしない。

　入らなければ、魔導サロンの空間に行けないのに……。

　あれ？　きのうまでの魔法陣より大きく見える。

　気のせいだろうか。いいや、そんなことはない。

　明らかにきのうより大きかった。

　先輩たちに声をかけてみた。

「あのう。何してるんですか？」

　くいっと肩をすくめる幼女先輩ミリイ。

「たいへんなの。あたしたち、魔法陣の中に入れなくなっちゃった」

　なんだって！？

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