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１７．魔導サロンの入会試験

　強面先輩は白い花を見るや、怒りを露《あら》わにした。

　にもかかわらず、僕に入会試験を受けさせてくれることになった。

　試験ということだが、何をすればいいのだろう……。

　僕と強面先輩との間に、巨漢先輩が入ってくる。

「待て待て。お前の手を煩わせるまでもない。この小僧は火系の魔導が得意らしいんだ。ならば俺としては黙っちゃいられない。圧倒的な実力の差を見せて、精神的に立ち直れなくしてやる」

「うるさい！　お前は引っ込んでいろ。そいつは俺が……」

　強面先輩が言い終わらないうちに、今度は狐目先輩が大声をあげる。

「さあさあ、勝負はこの棒で。先に燃やし尽くした方の勝利としよう！」

「おい、お前ら勝手に……」

　という強面先輩を、狐目先輩は無視。

　僕と巨漢先輩に謎の棒を一本ずつ渡す。

「棒は燃えにくくしてある。灰にするのは難しいぞ。さあ、勝負開始！」

「おーう！」と巨漢先輩。

　巨漢先輩は謎棒に大きなファイアボールを放った。

　こっちまで熱が伝わってきた。かなり高温なのだろう。

　近くにいるだけで、肌が焼けそうなほどだ。

　なんだか知らないが、勝負は始まったみたいだ。

　ポカンとしている暇はない。僕もやらなくちゃ。

　謎棒に呪魔導で着火させる。

「待て、こんなの認められるかっ」

　と強面先輩。しかし皆、僕と巨漢先輩の勝負の行方に集中していた。

　巨漢先輩の謎棒は大きな炎に包まれたが、それは一瞬のことだった。

　激しい熱を出していた炎が、すぐ消えてしまったのだ。

　彼は何度も強烈なファイアボールをぶつけ、炎を起こしている。

　それでもすべて燃やし尽くすまでには、だいぶ時間がかかりそうだ。

　一方、僕の謎棒にも炎があがっている。

　巨漢先輩の炎とは違って、消えることはなかった。

　だけど炎は小さい。さっきの杖のように、簡単には燃え尽きそうにない。

　ああ、そうだ。簡単なことだ。

　僕も巨漢先輩のように、何度もファイアボールを放てばいいのでは？

　ということで、棒に向かってファイアボールをぽんぽんと連発。

　謎棒の十ヶ所以上から炎があがっている。

　そのどれもが一度も消えずに燃え続けた。

　僕は手を緩めない。

　次々とファイアボールを浴びせ続ける。

　一本の謎棒に、何十ヶ所と火がついた。

　謎棒全体が小さな炎に包まれたと言っていいくらいだ。

　結局、僕が先に謎棒を燃やし尽くした。

　僕の圧勝だった。

　巨乳先輩、幼女先輩、狐目先輩がそれぞれ驚愕の声をあげる。

「信じられないわ。あの子ったら、火系魔導で勝っちゃったのね」

「ほええええ。ビックリ！　炎が最後まで消えなかったよ」

「彼の魔導、普通ではなかったねえ。何かがおかしい」

　そして再度、巨乳先輩。

「うん。さっきも特殊な杖を瞬時に燃やしちゃったし」

　しかしその巨乳先輩の顔は、驚愕から心配に変わるのだった。

「でもどうしようかしら。実のところ、あの子には敗者として、とっとと帰ってもらうってことで、丸く収めるつもりだったのに……。そうすれば、あの怒りん坊もしつこく言わないでしょうから」

　幼女先輩が首肯する。

「そうだよね。勝っちゃうなんて思わなかったから。でもいい手がある！　あの子を本当に入会させちゃえばいいのよ」

「彼が承知するかねえ」と狐目先輩。

　勝負に敗れた巨漢先輩がやってくる。

「入会のことは考えるな。勝ち逃げでもなんでもいい。いま魔法陣を浮かびあがらせるから、すぐにここから立ち去れ。さもなければアイツに半殺しにされるぞ」

　魔法陣が浮かびあがった。

　しかし強面先輩がそれを魔導で掻き消してしまった。

「逃がしはしない。この泥棒め」

　僕は泥棒じゃない。

「芋の花は本当に盗んだんじゃありません」

「誰が信じるか！」

「それに僕は勝負に勝ちました」

「あんなものは認められない」

　幼女先輩がぴょんとジャンプし、僕の正面に立つ。

「ねえ。当然、風系魔導も使えるでしょ？」

「僕？　当然とか言われても。火系よりは苦手かなぁ」

「はっきりして。使えるの？　使えないの？」

「使え……ます、一応」

「じゃあ決まり。あたしと風系魔導の勝負よ！」

　ムッとする強面先輩。

「おい、勝手に……」

　狐目先輩がニタッと笑う。詠唱を始めた。

　結果、現れたのは二つの大きな球。

「この二つ、どちらも大きさと重さが同じ鉄球だ。重力魔導をかけておいた。ちょっとやそっとじゃ動かないだろう。これを風で動かして競争すればいい」

　巨乳先輩が鉄球の片方に手を当てる。

「ぐぬぬぬぬぬぬぬ。本当だわ。わたしが押しても動かない。これを風で動かすって……できるの？」

「さっさと始めるんだ。ゴールはここだぞ」

　巨漢先輩が手を振っている。いつの間にあんなところへ？

　とにかく、彼の立ち位置まで鉄球を転がした者の勝ちのようだ。

「勝負開始っ」と狐目先輩。

　僕と幼女先輩の風系魔導の対決が始まった。

「悪いけど手は抜かないからね。その代わり、あたしが勝者となったら、あたしの手であなたを罰するの。彼の手じゃなくてね。全部あなたのためだから、感謝してほしいなぁ」

　幼女先輩が魔導で風を起こす。強烈なものだった。

　ちょっとした建造物だったら、吹き飛ばしていたかもしれない。

　ゴロッと幼女先輩の鉄球が動いた。

　鉄球に重力魔導をかけた狐目先輩が、さらに目を細めて感心している。

「ほう、あの鉄球を動かしたか。さすがだね」

　僕もモタモタしている場合ではない。

　さっさと動かさなくっちゃ。

　だけど僕の魔導では……。

　とにかくやってみた。

「風よ、吹けー！！」

　何も起こらない。

　当然、この重量物をカマイタチで動かせるわけがない。それで普通の送風を試みたが、思ったとおり駄目だった。そもそも普通の風などで動くはずもないだろう。困ったぞ。

　一方、幼女先輩の鉄球は、いったん動き始めたので、あとはもう楽だろう。ゆっくりと順調に転がっていった。ゴールとなる巨漢先輩の位置へと近づいている。

　このままだと僕の負けか。

　僕の風系魔導で鉄球を転がすことはできそうにない。

　ならばどうする？

　あっ、こうしたらどうだろう。

　鉄球からいったん離れた。両手を前方に突きだす。

　それっ、カマイタチぃーーーーーーーーーーっ！

　風が鉄球を切り裂いた。

　さらにカマイタチを連続打ちする。鉄球は薄く小さく細かくなっていく。それはまるでおがくず(・・・・)。いいや、砂粒のようだと言うべきか。とにかく無数の破片と化した。

　なおもカマイタチを続ける。

　カマイタチといっても風は風だ。鉄球の粒もいっしょに運ばれていく。繰り返し放ち続けた。もうほとんどの鉄粉がゴールを通過したのではなかろうか。

　巨漢先輩が宣告する。

「しょ……勝者、新入りの彼」

　風系魔導の対決は、僕の逆転勝利に終わった。

　目が点になっているのは、巨乳先輩と狐目先輩。

「なんなの……あの魔導。さながら伝説のカマイタチね」

「あんな勝ち方するなんて！　うん、勝ちは勝ちだ」

　幼女先輩が僕に笑顔を向ける。

「すごいじゃない！　あたしの負けだよ。てことで、きょうからあたしたちの仲間だね。よろしく」

　それでも強面先輩は、目を三角にして怒っている。

「仲間じゃない！　泥棒など仲間にできるかーっ」

　他の先輩たちは強面先輩のもとへと寄っていった。

　彼をなだめようと、幼女先輩、巨乳先輩、狐目先輩の順に声をかける。

「仲間にするってのはナシでいいけど、せめて許してあげようよ」

「彼、真面目そうだし、盗みなんて何かの間違いよ」

「二つの勝利に免じて、半殺しは勘弁してやらないか？」

　強面先輩は顔をしかめたままだ。憤怒の眼が僕を睨む。

「いいだろう。仙花のことは問わないことにする……」

　どうやら許してくれたようだ。

　他の先輩も僕も安堵の溜息を吐いた。

　しかし彼の言葉には続きがあった。

「……ただし俺を倒すことができたらな」

　えーーーーーーーーーっ。

　この人、駄目だ。

　何を言っても話を聞かない人だ。

　それなら……。

「わかりました。あなたを倒せばすべて丸く収まるんですね」

幼女先輩「あちゃー。もう知らない」

狐目先輩「ボクの努力が水の泡だ」

巨乳先輩「あの子、殺されたいの？」

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