47、不思議な少女との出会い
ディーンさんに呆れられながらも、軽く入ろうと露天風呂に向かう。
お湯は透明だけど、肌に馴染む感じがいい。海の近くだから、少し塩分が入っているのかも。
「おお、肌がつやつやぷるぷるになっている……気がする」
この身体は前と違ってハイスペックだから、そこまでメンテナンスしなくても一定の水準をキープ出来る。
世界の女性たちから嫉妬されるような美肌を持っているの、ちょっと笑える。
「ふむふむ、筋肉もまぁまぁついてきたかも。私が祈ったからだと思うけど」
私は水の女神様の趣味よりも、やや肉がついている細マッチョが好きなのだ。
これは難しいのだけど、人は誰もが自分の理想とする筋肉を持っている。それを体現できたのは異世界なればこそ、だろうけど。
「太ももからお尻も、あと少しあるといいかなぁ」
ナルシストと言うなかれ。
私はただ、せっかく男の身体になれたのだから、目一杯楽しみたい（意味深）だけなのだ。
それにしても……。
「ムダ毛がないのは、ちょっと、恥ずかしいような気がするなぁ……」
他の人のは知らないけど、私の身体について言えば頭髪以外の部分がツルツルなのだ。
できれば他の人のを見たいけれど、さすがにディーンさんに「見ーせて♪」なんて言えない。
少しぬるめのお湯が気持ちいい。
心持ち長めに浸かっている私は、ふと視線を感じて周囲を見回す。
「ディーンさんが見張っているのに……視線？」
露天風呂とはいえ建物の中。それもテラスだから高い場所にあるはずなんだけど。
ここかな？ と思う場所に、ピシッとお湯を飛ばしてみる。
「うわっ！？」
垣根から転がり出てきたのは、黒髪の女の子だ。
その瞬間、彼女の首に光るものが当てられる。
「悪い。無事か？」
「大丈夫だから、放してあげてください」
「……わかった」
ディーンさんも分かっていたのだろう。彼女からは悪意が感じられない。
それどころか、人が持つ「気配」自体を発していない。
「教会にいた子……」
そういって近くに行こうと立ち上がると、目の前に壁が現れる。
壁じゃなかった。ディーンさんの背中だった。
「服を着ろ」
「あ、ごめんなさい」
後ろ手で渡されたタオルで体を拭いて、素早く服を着る。
危うく、女の子の前に裸で立ち塞がる変質者になるところだった。
「……大変ですね」
「……慣れてきた」
黒髪同士が何か言い合っているけれど、とりあえず服を着たので私も交ぜてください。
ディーンさんの淹れてくれたお茶を飲みながら、目の前にいる少女の話を聞くことにする。
部屋にあげるのはどうかなと思ったけれど、これはディーンさんが提案してきたことだ。
「すみません、この建物に入れなかったので、外から入ろうとしちゃって……」
覗くつもりじゃなかったと言う彼女の頬は、少しだけ赤い。
ふむ、ますます不思議な子だ。
この世界に来てから、私の容姿は男女問わず魅力的に映るらしい。
別の種族ならともかく、人族からは「かるく頬を染める」程度ではすまない視線ばかり受けてきた。
この子くらいの歳ならば、異性への興味はあるはずだ。もしくは特殊な性癖の持ち主か……。
「違いますよ？」
「え？ まさか心を読んだ？」
「読めませんが、妙なことを考えているように感じました」
ふむ。察しのいい子は嫌いじゃないよ。
「それで、貴女がここに来た理由は？」
「……うまく言えないのですが、聞いてもらえますか？」
「どうぞ」
「私は、その、この世界の人間じゃないんです」
「……え？」
思わず身を乗り出した私だけど、よくよく彼女を見れば「違う」と分かる。
私と、同じじゃない。
神様たちが静かってことは、この子から話を聞くべきなのだろう。
「私は別の世界で、高校生……学校に通ってました。実際は十七歳で、この姿よりも大きい身体でした。ある日、ゲーム……仮想空間で遊んでいたら変な穴に落ちて、この町にいたのです。なぜか分からないんですけど、さっき貴女を見た時どうしても声をかけたくなって……」
「なるほど」
「……今の説明で分かったのか？」
驚いたように私を見るディーンさんと、同じように目を丸くする少女。
確かに彼女の説明は分かりづらいかもしれない。
ただしそれは、この世界の人に対してなら、ということだ。
「この子は本来の姿ではない体で、違う世界から来たってことでしょう？ 難しく考える必要はないと思う」
「あの、嘘だとか、思わないんですか？」
「ここで嘘をついて、貴女に何の得があるというの？ 私は『巡礼神官』と呼ばれるもので、多くの神々から加護を受けている。だから……」
涙目になっている少女を見て、私は微笑む。
「安心してほしい。貴女は私たちが保護するから」
「……おい」
「ね？ ディーンさん」
微笑みを浮かべたまま、ディーンさんに軽く圧をかければ、彼はヤレヤレと肩をすくめてみせた。
「ちゃんと責任持って世話をするんだぞ」
「ディーンさんって、犬を飼いたいと駄々をこねる子を諭すお父さんみたいですね」
「……やめろ」
私たちのやり取りを見ていた少女は、たまらず吹き出す。そうだ、それでいい。
「私はクリスで、そっちの大きい黒髪はディーンさん。貴女の名前は？」
「私はアイリ、です」
そう言った少女は、ようやく柔らかな表情を見せてくれた。
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