トゥーランドット電撃戦⑩
「五時方向一斉正射ーッ３パァーッツ！！ スグに退避して弾着後、残段数確認ンンンーッ！！」
ゲリポル高地は今や地獄の様相を呈していた。
ここを抑えられると敵味方、陣容が一目瞭然なのだ。
だからこそパンジール・ウルケーは目標第一に要望していたし、アトゥンの火は最大防衛拠点としていた。
だが、強襲揚陸艦「アララト」の無謀な突入による中央司令部の混乱と、D分隊の奇妙奇天烈な作戦によって図らずも敢え無くスグに陥落。ここまで早い陥落はおそらく誰も意図していなかったのだろう。
だからこそ。
だからこそお互いに間隙が生まれた。
パンジールは増援を送れず、アトゥンは無為無策で包囲戦を敷いたのだ。
そこに生ずる結果。無駄に多くの死屍累々が急ピッチで生産される事となった。
クルックベシ伍長の戦場把握能力は素晴らしく、ジリジリと攻寄る敵兵に対しD分隊は、効果的な一撃を与え続けている。
「分隊7名、依然意気軒昂…ですぜ！」
息を切らしながら頭をかがめてデカ軍曹が報告に来る。
「い～ちッ！ に～ッ！ さ～んッ！」
新兵達が呼称しながら弾込めを開始している。
「手当てが必要な者、怪我した者は直ぐに申請報告してくだせえ！」
ドブロクのか細い声に誰も反応しない。信じられないが、誰も怪我をしていないのだ。
「方角7時、一斉正射2ハァーッツ！！ 構えーッ！」
轟く銃声。また向こうで誰かが倒れる音がする。
「隊長！ このままではジリ貧ですぜ！！ 敵が数に物言わせたら押しつぶされます！」
また弾込めしている間に、クルックベシ伍長が至極当然な抗議を出す。
とはいえ、自分にこの状況を打破できる権限もアイデアも無い。ひたすら守り抜くしかないのだ。だって、指令がそうなのだから。
その時、敵前線を閃光と轟音が支配した。
みれば味方の機甲戦車が敵前線を蹂躙している。
先頭の戦車に見慣れたチョビ髭が居た。
「いよお、英雄！ ピンチと聞いて駆け付けたぜ！」
機甲中隊のカイセリー隊…アダム中尉だ。
「ああ、コッチは多少の負傷者だけだ。そっちは？」
「ウチは大忙しで、アッチコッチと引っ張りだこよ！ すまねえ、このまま先に抜けるぜ！」
…まあ、戦線が分断されているのであまりワガママも言ってられない。
全員に暫しの休憩を言い渡し、一息入れる。水筒の水を飲もうとしたら、弾が貫通していて中身は空っぽだった。
「やりますかい？」
デカ軍曹の差し出した煙草を遠慮し、ドブロクへと声を掛けた。
「…大丈夫か？」
「ええ……ただ…………」
「ただ…なんだ？」
「司令部より再三、部隊旗を占領地に掲揚するようにと文句言ってますだ……」
チッ！
占領したら旗を揚げる事……それくらいは分かっている。
だが今までやってこなかったのは、その旗を目印に敵が蝟集するのを恐れていたからだ。取りあえずどっちの旗も立てなければ、どっちの陣地というのも分からない。しかしこれだけの重要地点だ、もし掲揚すれば今以上に敵が押し寄せるだろう。というよりも…ここに敵を集中させて、敵の目を何か別のモノから逸らしたい……あの扇子野郎だったらそうする筈！
確信めいた何か…を脳裏で感じ取った。とはいえ、ニッチもサッチもいかないのが現状である。
「ヘッ、ウチの司令部は我々を客寄せパンダにしたいようですぜ、チクショーめ！」
鼻で笑いながら、どこか面白そうにデカ軍曹が吐き捨てる。
「…クルックベシ伍長、残段数はいくら残ってる？」
「は、後は約5回分の斉射が可能です。その先は塹壕戦になろうかと思います！」
「聴いたか、諸君」
今度は全員の顔を見渡す。もう最期かも知れない。
「4時から7時にかけて、履帯を配備しておけ。合図とともに着剣、塹壕戦に移行する！」
そうして声を一際上げる。
「ドブロク！」
「ひゃ、ひゃい！」
「お前は部隊旗を掲揚、無装備で臨め！ もし全員死ぬ時があった時は素直に投降しろ！！」
「………」
「返事はぁ！？」
「……！！」
「抗名するな、頷け、馬鹿！」
涙で顔をグシャグシャにしたドブロクが、頷き、おもむろ部隊旗を掲げた。
未だ、陽の光にその深紅の旗が晒されてはいない。
