紳獣の心を宿し者
今度は、マグネス界が、中心ではありません！
一行はどこえゆくのか・・・・
この世界には、魔法師は居らず、結界師ならいるというなんとも不思議な世界。
けれど、結界師には失敗する者が多く居る。
時には、次元の壁を壊してしまう者も居る。
壊すと何が悪いのかというと・・・・
このマグネス界のほかに、アカイア界、モノリス界、エニローズ界、コンシェン界、ウィスプオーブ界があり、どれも生き物が生きていける環境だ。
その次元の壁が壊れると、片方にモンスターが押し寄せ、運が悪かったら世界が一個潰れてしまうだろう。
・・・・・・・・・・・・・・・・
「全く、おまえは・・・・」
改めて紹介するが、今、ある結界師にお説教しているのは、エルフのアティモス。
マフラーが重要とか、父が敵とか、色々謎の多いエルフだ。
そして、今、そこに割り込もうとしているのが、半妖とエルフと人間の三人組。
半妖のナモロは、アティモスに恋しているのだが、気付かぬ降りをしている。
ちなみに何の半妖かは、不明である。
人間(白人)のアスタルテは、相棒の虎、バロンを乗りこなす、戦いの時は指揮にあたる。
ただし、暗い所で攻撃されると、パニックになる。
まず、来た理由を簡単に説明すると、アティモス達は国のお偉いさんに喧嘩を売ってしまい、身を隠すため、別の世界の入り口の場所を教えてもらおうとしたのだ。
そして、何で叱られてるかと言うと、シリットが、次元の壁を壊してしまったからだ。
かれこれ1時間説教された。
そして、ため息を付くと、結界に開いている人1人分通れる穴を通って行った。
だんだん縮んでゆく結界の穴を見て、ナモロは思わずその穴に飛び込んだ。
その穴は綺麗さっぱり消えてしまった・・・・
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「既に手遅れということか・・・・」
アティモスが、結界の穴から出てきてみたら、辺りは焼け野原で、金属が混ざったまま固まっていた。
「貴女、死人では無いようですね。 久しぶりに会いましたよ。 彼以外の生きている人に会うなんて。」
ガスの臭いが漂う中、同じくらいの年齢の子から声をかけられた。
その子が、手招きをするので、付いていくと人が10人入っても空きがありそうなくらいの大きいバブルがあった。
そこには、ベットに横たわる子と、バブルの膜擦れ擦れまである大樹が生えていた。
そこに入ると息が楽になって、ガスの臭いも無くなった。
よく見ると道案内してくれた子は、目を包帯でまいていて、少年は、胴の部分を同じくほうたいで、グルグル巻きにされていた。
少年は、虚ろな眼をしながら、上半身を起こしていた。
「自己紹介が遅れましたね。 私はカロスバーナ。 あの子の名前はクリアヌ。 ここには私たち以外居ませんよ。」
クリアヌは、お辞儀をした。
「貴女達の言う、もんすたーとか言うものが、悪さして、この有様です。」(道案内中に情報交換をした)
カロスバーナが自己紹介とこの状況を説明し終わると、クリアヌの目は、興味津々なキラキラした眼でアティモスをじっと見詰めていた。
「おっと、こっちの自己紹介が終わってなかったな。 私はアティモス。 色んな意味で謎が多いと皆に言われるから、特に不思議な事が起きてもビックリしないで欲しい。」
「よ・・・・よろしく。」
クリアヌは、最近あまり喋ってないらしく、つっかえながら喋った。
「この木・・・・この木の御蔭で生きていける。 無かったら・・・・居ない。」
そう言った後、木の葉の中から、炎に包まれた赤い鳥が出てきた。
そして、アティモスの肩に飼いならされた鷹のように乗った。
ピーピー鳴いているその鳥は、ただの鳥じゃないことは、重々承知していた。
ちなみに、不死鳥(フェニックスとも言う)らしい。
やれやれと、アティモスが首を振って、不死鳥に身体を変えた。
不死鳥にも名前が付いていて、シュナと言うらしい。
同じ生き物になると、会話も楽になった。
(木は、2人がね、魔力を使って育ててるんだ)(そのお礼に、水や、食料、酸素、寝床を与えてくれるんだよ 後、僕達を護ってくれるんだ)」
アティモスは、頷いた。
(どうしてこんな事になったのか知りたい？)(知りたい？ じゃあ教えるよ)」
・・・・約5時間後・・・・
「(なるほどね)」
不死鳥の言葉を通訳してると、手間がかかるので、ここで、不死鳥語なしで書いてみる。
つい最近、不死鳥くらい赤いドラゴンが出て、暴れ始めた。
沢山の友達(不死鳥)が抵抗したんだが、口を縛ろうとしたら、噛み砕かれて、眼を狙ったら、丸焼きにされた。
内部から攻撃しようとわざと、飲み込まれた仲間も居たけど、皆帰ってこなかったよ。
皆、蘇ることも無く冷たい鳥(死んでしまった鳥)になってしまったよ。
人も沢山冷たい人になったしまったよ。
けど、2人はまだ暖かい人(生きている人)だったよ。
そのうえ、僕を保護して、食べ物も名前も寝床もくれたんだよ。
このバブルでこのモノリス界中を回ってみても、人っ子一人・・・・いや、ミジンコ一匹居なかった。
今でもまだ諦めまいと、僕は、暖かい生き物を探しているよ。
君には、カミサマの血が流れている。
この世界をもしかしたら変えれるかもしれない。
また、鳥たちが歌い、木々がざわめき、子供たちが笑う世界を作れるかもしれない。
全てを君に託すよ。
君に、この銀河にある暖かい生き物全ての加護を受けるよう・・・・
アティモスは、エルフに戻った。
あらかじめ説明はしていたので、クリアヌも、カロスバーナも驚かなかった。
木の精霊になり、粉を振り撒いた。
粉はあっという間に大きくなり、20本の大木が出来た。
「まぁ、こんな事を繰り返すだけで少しは時間が稼げる。 後、なんか木が大きくなったね。」
大樹は、20階建てのマンションくらいになっていた。
「喜んでる、友達がまた増えたって喜んでる。」
カロスバーナは言った。
「何でわかるんだ？」
「尖った耳の人がね、樹の幹の中でね、クルクル踊ってるんだよ。 嬉しいって踊ってるんだよ。」
アティモスは、口を鎖した。
エルフは、死んでしまうと、心の臓が種になり、樹が生える。
それが大樹になる。
多分、いや、確実にこの樹は。エルフから作られた物だろう。
アティモスは、作り笑いを浮かべた。
ナモロは、一瞬アティモスが居る場所を覗けたが、すぐにマグネス界に戻された。
戻る前に、思った事がたった1つだけあった。
エルフは、死んだら、樹になる。
だが、その樹とも知らずに、人間は樹を伐採していく。(まぁ、そうじゃない樹もあるのだが・・・・)
その時、エルフは、本当の死を迎える。
つまり、残り何千年もある命を、皆の建物や、武器のため、身を削られているのだ。
そう思うと、何かが胸にこみ上げてきた。
「じゃぁ、アティモスも、樹になったら、皆のために身を削られ、命を奪われるのか？」
・・・・冗談じゃない・・・・
「この世界を救おうとした人として、称えるどころか、身体を捥ぎ取られなければいけないのか？」
・・・・『未来』に生きていたとしても・・・・
仲間達の顔が、ぼんやり浮かび上がった。
皆に知らせようと口を開いたが、声が出なかった。
泣いていたのだ。
自分の頬に涙が伝って行くのを仲間たちは、不安げな顔で、見詰め、アスタルテが静かに今にも崩れそうな身体を抱いてくれた。
大樹は、木の葉を揺らし、新しい木々を迎え入れた。
それは、暗い空に光の欠片が降り注いだ頃だった。
「モグアイ、貴方は、今どこに居られるのですか？ 私の恩人であり、私の恋人である貴方はどこに居られるのですか？ ナモロ・・・・モグアイとよく似る私の戦友・・・・彼ならもしかすると・・・・」
空を見上げ、呟いたのだが、ナモロは呼んだらすぐ来る訳は無い事くらい重々承知していたが、呼ばずにはいられなかった。
「貴方は、誰かが待っていると言ってっきり帰ってこない。10年待っても16年待っても来る様子すらない。もしかしたら・・・・いやいや、そんなはずは・・・・」
そう言いながら、慣れた手つきで、クリアヌとカロスバーナを、寝かしつけようとしたが、大きな地響きが聞こえ、寝かしつけようとしても、なかなか眠れない状況になってしまった。
様子を見に出たアティモスは、何故か帰って来なかった。
ナモロ達は、なんかあっち(モノリス界)が大変と聞いて、旅支度をしておいた。
御信用の武器、水が入った革の袋、木の実と薬草が入っている小さなバック、干し肉、テント(役に立たないと思うが)ナモロは拳銃の替え弾を100個ほど、ゼロはノート2冊とボールペン、アローは詰め替え用の矢をナモロと同じく100本等々を持って、シリットの許可を取り、結界の壁を壊し、アティモスの元に向かった。(金銭的な口止めもしておいた。)
鉄は、もう冷えて固まり、有毒の臭いを漂わすガスも、もう出ていなかった。
「不死鳥位って、これ・・・・この赤竜・・・・バハムートその物だ・・・・」
地響きの原因は、赤いバハムートだった。
バハムート・・・・・・そういえばゼロも同じくらいの大きさの竜だったような・・・・
そうだ、ゼロが来れば・・・・でも結界の壁は閉じてしまっている・・・・
アティモスは、そんな事を思いながら、死と生の狭間に足を踏み入れた。
尾をアティモスのほうに振り、近くにあった鉄骨をあっさりと粉々にしてしまった。
粉々になっても鉄は鉄。
アティモスに当たった角ばった鉄の破片は、刺さるかかすって切り傷をつけるかのどちらかだった。
バハムートの尾を駆け上がり、生える鱗もナイフを突き刺しながら、硬くて滑りやすい竜の背中を登っていった。
甲高い鳴き声を上げ、バハムートは、尾でアティモスを振り払おうとした。
鋭い尾の先が、アティモスの、ふくらはぎを斬った。
痛みが走ったが、何とか登りきって、バハムートの目元にナイフを突き刺した。
目元に刺さったナイフしか、登るあてが無く、竜が暴れるのに振り回されている内に、尾がアティモスを掴み、空高くに投げた。
バハムートは、口を開けて待っていた。
さすがに、これは、時間の力を使っても勝ち目の無いと悟った。
だが、ふと見ると、ナモロとゼロが走ってくるのを見た。
ある記憶がふと蘇る。 見にくいが確かに、二人の記憶。
・・・・死んでしまった二人の受け入れたくない記憶。
「ナモロ、ゼロ、来るな！」
そう叫んだとき、口が閉じた。
アティモスは、食べられたのだ。
ナモロは目の前が真っ暗になった。
「アレキ、お前そんなことする奴じゃなかったろうに・・・・」
「皆さん、耳の尖ったアティモスって人知らない？ 帰ってこないの。 樹は泣いてたよ。 あの人は死んでしまったって。 でもどうしてもそうとは思えないの。 ねぇ、知ってる？」
カロスバーナがバブルから出てナモロ達に聞いた。
ナモロは、アレキを指差した。
ゼロが、
「この子、視力無いんだと思うよ。」
といったので、言葉で説明しようとしたのだが、ポロポロ涙を流しながら泣き始めた。
通訳する人が居ないのに、どうして通じたのか、さっぱり分からなかった。
すると訳を説明し始めた。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「ジャリョウ・・・・神様に仕える獣6頭のうちの1頭。 最近、近未来化が進み、私とクリアヌを除くと、ジャリョウを信じなくなって行った。 皆は、私たちを奴隷のように扱って、私は視力を失い、(眼の包帯を取った だが、眼を開かずに)クリアヌは、腹を撃たれた。 視力を失い、大怪我を負っても、何故か私たちは、ジャリョウや、樹に宿る耳の尖った人を見ることが出来た。 皆、私たちのことを心配し、手当ても視力を少しだけ良くもしてくれた。 けど、ジャリョウの社は壊され、耳の尖った人たちの宿る樹は、1つ残らず切り倒され、解体された。 ただ、耳の尖った人は、たった1つ種を残してくれた。 それが、この大樹。 ジャリョウは、怒り狂い、私たちとこの大樹以外を皆殺しにしてしまった。 大樹は結界を張り、私たちを、溶けた鉄から護ってくれた。 次第にジャリョウは、我を忘れ、戦いたい一心で、地球上全ての生き物を絶滅させた。・・・・そして今、大樹の仲間さえも殺してしまった。 もう、ジャリョウは、紳獣ではない。 ジャリョウは、邪神と化してしまった。」
ゆっくりとカロスバーナは、眼を開いた。
その眼には、体操座りした、真っ赤な髪の角の生えた泣きじゃくる少年が居た。
「見えた？ ジャリョウが、私の眼を治すために、自分の心の1欠片を私の眼に埋めてくれたの。その欠片のジャリョウの心よ。 見えるなら、貴方方は、ジャリョウの心を取り戻し、アティモスを助ける事が出来るかも。」
「どうやるのですか？」
「見えた人が、私の眼球に触ればいいのよ。 眼球取るって訳じゃあないから、安心して。」
それでも触るのが怖く、皆、息を呑んだ。
誰がやるかで揉め合った。
結局じゃんけんで決める事になり、ナモロが負けた。
ナモロは後ろをそっと振り返り、
「もう少しだから耐えて居ろよ、アティモス。」
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
「うぅ・・・・・・耐えろと・・・・無理な話だ、ナモロ。」
人の体内で言う所の胃だろうか。
酸っぱい臭いが漂い、そこには、無数の死体が骨になって浮いていた。
刺さった鉄は、無理やり引き抜き、浮かんでいたビルの1面に横たわっていた。
「洞窟で殺されかけたと思えば、マフラーの件で苦しい眼に会うし、そのまた次は、竜の胃の中か・・・・全く・・・・私はトラブルメイカーなのかも知れないな。」
「見つけた・・・・暖かい人・・・・」
声が響き、アティモスは、警戒心に刺激され、体中が痛いのにもかまわず飛び起きた。
ナイフを抜いて、警戒するアティモスに、声の主は言った。
「アレキ・・・・殺すつもり無い・・・・ナイフしまって・・・・」
ナイフをゆっくり終うと、真っ赤な髪に、丸く丸まった角、泣いたあとの顔の白い服を着た人を見つけた。
そのとき、酸っぱい臭いは消え去り、変わりに景色が真っ黒に塗りつぶされた。
「アレキ、暖かい人、いっぱい殺してしまった。 皆、アレキの事、邪神と思っている。 あいつに、油断しなかったら、こんな事、起こらなかった。」
「あいつらって？」
「黒い、英雄。」
アティモスは、問いかけようとしたが、闇に吸い込まれるように、気が遠くなっていった。
「ごめん、暖かい人。 暖かい人少し休んで。 アレキ、暴れたから、こんなことになってしまった。 暖かい人さえも、傷つけて、しまった・・・・・・ こんな、アレキ、生きてていい？」
アティモスは、声を絞り出しながら言った。
「あなた自身は、生きちゃいけないと思うだろうけど、死ぬと悲しむ人が居るじゃないか。 だから生きてていいんだよ。 自分だけの道を歩んでいいんだよ。」
「ありがとう、ありがとう。」
アティモスは、その場に崩れるように横になった。
冷たいはずの闇は、暖かく、アレキの存在が、安心感を呼び寄せた。
そのせいか、アティモスは眠った。
眠ったということは、ただ眠りに付いたってだけ・・・・だよね？
次回、モノリス界、アレキがどうなるかお楽しみに＾０＾
