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とある村娘の決意③

　なにもかもスッキリてなわけにゃいかないが、ケリはつけといた方がいい。

　そっから先は、また考えりゃいいって。

「おんや？」

　疲れ果ててぶっ倒れて。

　目が覚めて起き上がってみたら、なんか違和感が。

「痛くないな。どっこも」

　顔も腫れてない。上着を脱いでみたが、どこにも痣がない。

「ちょ、ちょっと」

　横から慌てたような声がしたんで視線を送ると、クロエさんが座っていた。

「…ひょっとして、治してくれたりとか？」

「馬鹿な男二人がやり過ぎてたから、仕方ないでしょ。それより服！」

「あ。悪い」

　いそいそと服を着直す。

　ふと見ると、近くに相棒も転がってて、同じく治療されていた。

「…」

　うん。こりゃ気まずいね。

「あー。礼は言っとくよ」

「別に」

　実は、俺も相棒も普通に《治癒》は使えたりするが、そいつは今は秘密だ。

「アディは、英雄の器だってこと？」

　唐突だな、おい。

「さあ？そんなことは知らない」

「じゃ、どうして」

「アディには人を惹きつける力がある。それは村での暮らしでもそうだったんじゃないのか？」

「…」

　沈黙は時に、雄弁ってな。

「《至雄院》でも、王都からこの村への道中でも、コイツといて退屈はしなかった。厄介ごともたくさんあったが、楽しかったぞ」

「…」

「求める者がいれば、すぐに首を突っ込んで、力の限り為せることを為す。お人好しで、騙されそうになったことも一度や二度じゃない。でもな、コイツの歩む道のそこかしこで、笑顔が見れるんだ。いろんな人の笑顔が、な」

　起こしてた身体をまた倒し、大の字になって仰向けに寝る。

「クロエ」

「！？」

　俺のかわりに、今度は相棒がむくりと起き上がった。クロエさんに背を向けて。

「…なに」

「俺はもう、お前の騎士には成れない。そうなんだな？」

　相棒の声は穏やかだったが、少し震えていた。

「そうなる、かな」

　クロエさんの声もまた、震えている。

　別れて暮らしていた五年の間の擦れ違い。

「そう、か」

　かくん、と、相棒の頭が落ちたのが見えた。

「あなたと、きちんと話をして、あなたとの関係にけじめをつけないままで、リボック様と結ばれたこと。それは、悪いと思ってる、謝る」

　相棒に向かって、深く頭を下げるクロエさん。

「だけど」

「…」

「私は、あなたが村を出ていくまで、私自身で世界を見ていなかったんだと思う。親や、あなたの横で、あなた達が見ているものを、自分自身で見ていると勘違いしていただけ。そう思うの」

「…」

「馬鹿だと、子供じゃないんだからと、笑われたって。『物語の英雄のような男の人の伴侶になりたい』。これは、私自身がひとりで考えて育んだ夢なの。あなたの夢にただ寄り添うだけじゃなくて、自分で掴みたいと思った、私だけの夢」

　おいおい責任重大だぞ、勇者様。

　よけいなお節介なんだろうけど、こうなると、アイツともちとお話しといた方がいいのかもな。

「だから私は、けじめをつけなかったこと、それ以外のことで、あなたにも誰にも謝ったりしない。どんなに責められたって、詰られたって、絶対に謝ったりしない」

「…」

「あなたがそうしたように、私も自分の夢を掴む機会を得た。だから掴む。それだけのことなの。そのことで、誰かに悪いと思うことなんて、ないから」

「…そう、か。クロエの、夢」

　俯けていた頭を持ち上げて、空を仰ぐ相棒。彼女と再会したあの時と同じ様に、じっとなにかを堪えて。

「リウトさん」

　あれ、俺？

　寝転がったまま、頭を彼女の方に向ける。

「私、負けませんから」

「へえ？」

「多分、今のリボック様では、あなたになにひとつ敵わない。そうでしょう？」

「…」

　ふむ。

「どうなんだろうな？やってみなけりゃわからないが？」

「そう？なんかそんな気がするのだけど」

　そこでクロエさんは、なぜだか突然艶めいた空気をかもし出す。

「出会ってから、今こうしてお話をしてみて、それはほんの短い間ではあったのだけど」

　なんでそんな濡れた瞳で俺を見てるのでしょうか？

「私を誘ってくれたのが、あなただったらよかったのに、とか、ちょっと思っちゃった」

「「！？」」

　相棒がすんげえ速さで振り向いて俺を見た。針のように目が細くなっていく。めちゃくちゃ怖え！

「よしてくれ。友達の想い人だと知ってんだ。その時点で、誘う気も誘われる気も失せるよ」

　だからその目は止めろ、相棒。

　そんな俺達の様子を見て、クロエさんはくっくっと笑う。

「そうなのね。そういうところでは、ある意味リボック様の勝ちなのかも？」

　はいはいはい、なんとでも言ってくれ。どうせ女の人がらみではへたれ者ですよー。

「…あなたの言ったとおり、私はもう後戻り出来ない。なら、リボック様には、《神託の渡り人》の中で最高の男になってもらわなきゃ」

　ほお？

「夢を叶えて、後悔なんてしないためには、是非ともそうなってもらわないと。ううん、なってもらうわ。だって私はそのために、今までこの手にあった大切なもののほとんどを捨てるんだもの」

　立ち上がったクロエさんが、俺達に背を向ける。

「そうでなければ、惨めすぎる…」

　最後にそう呟いて、彼女は駆け去っていった。

　その頬の辺りから雫が散ったように見えたのは、多分、気のせいなんかじゃない。

「…」

「リウト」

「おう」

「…」

「終わってしまったのかな？」

「…だろうな」

「…」

「俺、どうしたらいい？」

「そりゃ、なんとも難しい質問だな」

「…」

「とりあえず」

「え？」

「王女様の依頼だ」

「あ、え？」

「それが終わったら、なんかまた次の仕事探す」

「…」

「で、お前の“根っこ”を探そうや」

「…枝葉を枯らさない、果実を腐らせないために、か」

「ああ」

「…」

「帰るか」

「だな」

「今晩、奢れよ？」

「はあ！？ずうずうしいヤツだな！」

「傷心の俺を労れよ！」

「はっ！寝ぼけんな！」

「…」

　ん、そうだ。

　心の整理はそう簡単に出来やしないだろうが、これで一応、相棒は特定のお相手がいない状態なわけだよな？

「リウト」

「んあ？」

「お前、なに考えてる？」

　にゃろう。なかなか鋭いじゃねーか。

「なんも？」

「嘘だ！その顔はなんか悪巧みしてる時の顔だ！」

　いやいやいや。そんなこたあございませんぞ？

　ただね、相棒のことを諦めきれていない女性が、それはもう大勢いましてですね？そんな彼女達に、この素晴らしい特報を伝えないわけにはいかないかなと、左様に思うわけでして。

　きっととっても喜んでくれて、楽しませてくれるんじゃないかなー、なんてね。

「なに企んでんだか知らないが、止めてくれ。ろくなことにならん気がする」

「ふ。そいつは出来ねえ相談だ」

「やっぱり企んでんじゃないか！」

「心外な。君の傷心を癒そうとしているだけだよ？友として」

「怪しすぎる…」

　ほてほてと歩きながら、ぎゃーぎゃー騒ぐ男が二人。

　農作業をしている村の人達に怪訝な顔をされながら、俺と相棒は村へと帰っていった。

　晴天の霹靂？

　いやいや、そうじゃない。

　次回「勇者とひと騒動①」

　わかろうとしねえなら、わかるわけがないだろ？

※2016年５月９日公開予定