筆頭書記官は推しに推しができて胃が痛い

スピンオフ第８話:狙われたヴァルター中編

ヴァルター閣下は、すでに殿下にこの会合のことを報告済みだった。

殿下はあの外套を手に取ると、口の端を僅かに上げて仰った。

「違法の品だが、確かに美しいな」

羽織ってみると、厚みも重みも申し分ない、と一言。

「これを宣伝に使うとは……よほど儲けているらしい」

そう言いながら、外套をヴァルターの肩に掛けた。

「では、こうやって殿下も隠れて……」

ヴァルターが腕を広げ、殿下を外套の中に招き入れようとした時、殿下は片眉を上げる。

「……入ると思うか？」

黄金の瞳が細く笑い、ヴァルターは穏やかな微笑みを返す。

私は──その茶番を見て身体中のどこかしらかが痒くなった。

「……さ、書類出してきます」

執務室を去ろうとしたところで、ヴァルター閣下に「レオン書記官」と呼び止められた。

外套を広げられる。

「レオン書記官ならあるいは」

ーーー……入れ、と？

「無理です」即答し、扉を閉めた。

なんなんだ。あの二人には、危機感という言葉がないらしい。

そして耐性がつきつつある自分を恐ろしく思った。

　＊

会場は、煌びやかな照明と香水の香りに包まれていた。

入り口を抜けた瞬間、私は軽く眼鏡に手を伸ばす──が、今日の私は眼鏡を掛けていない。

前髪はきっちりと撫で付けてオールバック、仕立ての良い上衣に金の飾り釦。

いわゆる「伯爵仕様」だ。

眼鏡がない分、オペラグラスを片手に会場を見渡す。

違法品が並ぶはずの一角はまだ開かれていないらしい。

ヴァルター閣下の少し後方から、潜入に成功した。

　カリムの仕掛ける最初の関門は“色”だった

軽い指の合図で、黒髪を波のように揺らした女が現れた。

背中はほとんど露出し、香水と絹の匂いがふわりと漂う。

女がヴァルター閣下の腕に絡みつき、紅い唇を耳元へ近づける。

──舞踏会に出せるレベルの美女だ。顔も肢体も申し分ない。

しかし黄金の瞳が一度だけ女を見た瞬間、彼女の呼吸が浅くなり、指先の力が増す。

……が、ヴァルターは「失礼」とだけ言ってそっと腕を外した。

（あーあ、逆に夢中になってるのに切られた）

──そもそもこの人、色仕掛けに興味ないんだよ。

カリムの口角が、わずかに引きつったのを私は見逃さなかった。

　二つ目は“酒”

カリムは金の杯に濃い葡萄酒を注ぎ、熟れた香りを立たせた。

「南方で十年寝かせた逸品です」

高級品だ、とは思う。……が、カリム相手が悪いぞ。

ヴァルターは一口啜って、無言で卓に戻した。

（この人、毎日殿下と国の金でドン・ペリ飲んでるからな……ロマネ・コンティだって経験済みだ）

私がため息を飲む間に、カリムの眉間にうっすら皺が寄った。

　三つ目は“金”

懐から金貨の束を取り出し、冷たい光をわざと揺らすカリム。

「これで……奥の特別品を買い付けては？」

普通の商人なら一年は遊んで暮らせる額だ。

だがヴァルターは掌を開き、そのまま卓に置いただけ。

（あの人、お金使わないんだよな……昼は毎日殿下と摂るし、カーチャ様の邸宅住まい。服も全部支給品。外出すれば誰かが払う。国家のヒモが、金で動くわけがない。ある意味、賄賂が通用しないって最強だな……）

カリムの笑みは、明らかに固くなっていた。

　四つ目は“暗がり”

「では……少し休める場所へ」

カリムは人の少ない廊下へと導く。奥の長椅子の背には布が垂れ、香水の香りが籠っていた。

そこでは、一人の伯爵らしき男が女たちを何人も侍らせ、背中や腰に手を這わせている。

（肌に触れてリラックスさせれば……あるいは）

カリムの目が光った。

「……結構だ」

ヴァルターは短く断った。

（マッサージ……か？　いや絶対違う）私は眉をひそめた。

　最後の手は、”カリム自身”

カリムは一歩踏み込み、ヴァルター閣下の外套の裾を指でなぞる。

「ならば……俺がご案内しましょう。宵の遊びを……」

その声には、低い熱が混じっていた。

──ならば俺が体を使ってわからせてやる……そういう目だ。

穏やかに微笑むヴァルター閣下。一歩下がる。

カリムはそれを“焦らされている”と受け取り、さらに詰め寄る。

外套の正面を少しだけ捲ると、端正すぎる軍服の胸元が覗く。

ホックに指をかけ、一つ、また一つと外していく。

ヴァルターは黙っている。ただ、視線だけは真っ直ぐだ。

（おいおいおい……これ許してんのか？）

「……早く」

低いヴァルターの声が落ちた。

反射的にカリムの息が熱を帯びる。

カチ、カチ、と金具の音。首元が完全に露わになると、黒い手袋の指が鎖骨へ這う。

……だが、何かがおかしい。全然その気にならない。

「……貴重な品が、早く見たいのだが」

低く、静かな声。

ああ、そういう“早く”か。

カリムの肩から、完全に熱が抜け落ちた。

外したホックはそのままに、

カリムの指示により奥の仕切りが開かれ、違法品の市場が現れる。

──あ、諦めた。

いや、だから言っただろうが……いや、言ってないけど。

（この人、“お金で動く”とか“色で釣れる”とか、そういう生き物じゃないんだって）

　私は心の中で盛大に肩をすくめた。

（作戦の前提が、最初から全部ズレてるんだよ……）

しかし逆にカリムは腹の中で笑っていた。

（何を選ぼうが構わねぇ。買った瞬間に“共犯”だ）

本物かどうかなんて関係ない。

「実は違法品だった」と後で囁けばいい。それが狙いだった。